Хроники Империи Ужаса. Крепость во тьме - Глен Кук

– Нет. Но я тебе верю.

Браги дважды обходил стороной горные деревушки, не доверяя местным жителям, но само их присутствие внушало оптимизм. Вряд ли до цивилизации оставалось далеко.

– Пойду разведаю.

– Ладно.

Они были совсем близко – но к чему? Решив, что Бич Господень окончательно сдался, они уже не столь спешили, но Гарун все равно чувствовал себя слишком усталым и подавленным, чтобы строить планы на будущее.

Убежать от Насефа. Перебраться через горы. Первое свершилось, а второе близилось к завершению. Смутно, словно в тумане: превратить идеалы роялистов в оружие, которое уничтожит Ученика и его бандитов-командиров. Но подробностей он не придумал, и никакого плана у него не имелось. У него возникло искушение последовать за Рагнарсоном, когда тот возвратится к собратьям-наемникам.

Браги наверняка чувствовал, что бегство подходит к концу. Он постоянно говорил о том, как вернется в отряд, к брату, или, по крайней мере, в штаб-квартиру Гильдии в Высоком Утесе, где наверняка знают, что случилось с отрядами Хоквинда.

Гаруну хотелось быть королем еще меньше, чем Браги – солдатом. Может, в самом деле стать наемником? Вести жизнь, очерченную четкими правилами, и знать свое место?

– Глупо, – прошептал он.

Судьба предназначила ему определенную роль, и он не мог отвергнуть ее лишь потому, что та ему не нравилась.

Вернулся Рагнарсон.

– Там около двадцати ваших. Такие же потрепанные, как и мы. Не смог понять, дружественно они настроены или нет. Сходи лучше сам взгляни.

– Угу.

Вряд ли это были враги: у сторонников Эль-Мюрида не было причин пересекать горы. Он двинулся вперед, прислушиваясь.

Это были роялисты. И они, так же как Гарун с Рагнарсоном, не имели понятия, где находятся. Но они знали, что неподалеку – лагеря беженцев, которые финансировали валиг Эль-Асвада и его друзья по предложению Мегелина Радетика, когда стало ясно, что Ученик представляет серьезную угрозу.

– Это друзья, – вернувшись, сообщил Браги Гарун. – Нам стоит объединить силы. – (Северянин с сомнением посмотрел на него.) – Нам больше не придется беспокоиться из-за местных.

– Возможно. Но после того, что мне пришлось пережить, я никому больше не доверяю.

– Я с ними поговорю.

– Но…

– Я пошел.

– Эй, – сказал Гарун. – Это же командир моего отца. Белул! Эй! – Он помахал мужчине с топором.

Они провели в лагере уже полчаса. Двое мальчиков свалились без чувств, и о них тут же забыли. Гарун бесцельно бродил вокруг, не в силах поверить, что все-таки добрался, и пытаясь найти кого-то знакомого. Рагнарсон следовал за ним, бдительно приглядываясь к каждому.

Человек по имени Белул отложил топор и уставился на Гаруна. Лицо его расцвело.

– Слава Всевышнему!

Гарун бросился к нему в объятия:

– Я думал, все погибли.

– Почти. Я боялся, что и ты погиб. Но я верил в учителя и оказался прав – ты здесь.

– Мегелин так и не добрался, – помрачнев, сказал Гарун. – Он умер от ран. Помнишь Браги Рагнарсона? Солдата Хоквинда? Который спас мне жизнь на соленом озере, а потом во время осады Эль-Асвада? Так вот, в Аль-Ремише он опять меня спас. Он отстал от своих. – Гарун никак не мог остановиться. – Браги, это Белул. Он служил в гарнизоне Себиль-эль-Селиба, когда их атаковал Эль-Мюрид несколько лет назад.

– Я помню, что видел его в Эль-Асваде.

– Он единственный, кто остался тогда жив. Он вступил в войско моего отца и стал лучшим его командиром.

– Как мне добраться отсюда до Высокого Утеса? – спросил Браги. – Немного отдохну и…

Но его никто не слышал.

– Все сюда! Все сюда! – крикнул Белул. – Король! Слава королю!

– Прошу тебя, не надо, – умоляюще проговорил Гарун. – Мы заблудились в горах, и я думал, никогда не доберемся.

Белул продолжал кричать. Вокруг собирались люди, но без особого энтузиазма. Усталое лицо каждого омрачала печать страха и отчаяния.

– Кто еще смог добраться, Белул?

– Слишком рано что-то говорить. Я сам тут недолго. Где учитель?

Гарун нахмурился – тот, похоже, его не слушал.

– Он не дожил. Все погибли, кроме пары ребятишек. Нас преследовал сам Бич Господень. Нам потребовался месяц, чтобы от него оторваться.

– Жаль. Совет старика нам бы пригодился.

– Знаю. Не слишком равноценный обмен – Мегелин на корону. Он спас меня ради того, чтобы я стал королем. Но королем чего? Не так уж и многого. Я самый бедный из всех когда-либо живших монархов.

– Вовсе нет. Скажите ему, – обратился Белул к беженцам.

Некоторые кивнули. Некоторые покачали головой. Все зависело от того, с кем они соглашались.

– Сторонники твоего отца основали десятки лагерей, господин. У тебя будет народ и армия.

– Армия? Ты не устал сражаться, Белул?

– Эль-Мюрид все еще жив. – Для Белула этого было вполне достаточно. Пока жил Эль-Мюрид, Себиль-эль-Селиб и его семья оставались неотомщенными. Он воевал уже двенадцать лет и собирался продолжать, пока жив Ученик. – Я сообщу в другие лагеря. Посмотрим, что будет в нашем распоряжении, прежде чем строить планы.

– Если пошлешь гонцов на запад, – сказал Браги, – позволь мне отправиться с ними. Хорошо?

Никто не ответил. Он раздраженно сплюнул.

– Сейчас я вполне рад тому, что я здесь, – сказал Гарун. – Я крайне устал, Белул. Найди мне место, где поспать.

Он спал и бездельничал три дня, а потом, с трудом переставляя ноги, выбрался из хижины и окинул взглядом свои новые владения. Лагерь разбили вокруг горной вершины в северной части Капенрунга. Сколько тут росло деревьев! Гарун никак не мог к ним привыкнуть. Глядя через прорубленные просеки, он видел бескрайние лесные массивы, которые повергали его в такое же смятение, как Рагнарсона – пустыня.

Наемник не попадался на глаза. Что с ним случилось?

– Сегодня прибыли сорок три человека, господин. Горы кишат беженцами, – сообщил Белул.

– Мы сможем обо всех позаботиться?

– Друг учителя знал, что делал. Он подготовил необходимые инструменты и полные склады.

– Но даже при всем этом часть придется отправить куда-то еще. Это всего лишь привал, а не конец пути. – Гарун взглянул на вершину, где Белул возводил складские помещения и ограду. – Где мой друг?

– Ушел с гонцом на запад. Весьма целеустремленный парень. Хотел вернуться к своим.

На мгновение Гарун почувствовал себя полностью опустошенным. За время их бегства они с Браги успели сблизиться, и он понял, что рослого северянина будет ему не хватать.