Лучший колдун короля - Галина Мишарина

— Поторопимся.

Я знала, что он обо всём мне расскажет после, но, не выдержав, оглянулась на Железную рощу: деревья уже не дрожали, она замерли, покрытые блестящей бронёй. Вскоре встала перед нами высокая каменная стена, и открылись тяжёлые створки. Внутри было довольно уютно, хотя растительности оказалось немного. Воинов, живших постоянно на границе, я не знала, и, пока со всеми познакомилась, для нас уже была готова комната.

— Умоемся — и сразу в главный зал, — сказал супруг. — Многое нужно обсудить.

— Чего хотели призраки? — не удержалась я.

— Предупреждали об опасности. Это были даже не целые души — их куски, но они хорошо чувствую пограничные энергии, а я всегда открыт для диалога. Говорят, в горах неспокойно. Монстр спит чутко, дышит горячо.

Я вздохнула. Страха не было, но в груди защемило.

— Я могу как-то помочь, Кайрн?

— Не позволяй своей магии проснуться, — только и сказал он.

Мы оставили верхнюю одежду, и рука об руку спустились вниз в большой зал, где уже собрались все жители крепости. Женатые воины представили меня своим супругам, все расселись, и Кайрн начал подробно расспрашивать мужчин о ситуации в горах.

Большую часть из того, что они говорили, мы и так знали, но вот подробность про болеющий на горных тропах лес меня взволновала. Ещё здесь порой бывали несильные землетрясения — то ворочался в своей темнице монстр. Случались и камнепады, но крепость стояла на относительно безопасном месте.

— Давно призраки по роще шатаются?

— Пару дней, Ваше Величество, — ответил старший. — Мы не сообщали в Преальд, ведь вы скоро должны были приехать.

Кайрн кивнул.

— Понятно. Ладно, тогда займёмся делами. Ребята, вы посмотрите Огненные пещеры. Эжэн, Дан, вы со мной на Бардову тропу. Эверон, отправь отряд посмотреть, как там Кривоход.

— Да, Ваше Величество.

Кайрн поднялся, и я шагнула к нему.

— Я остаюсь здесь?

— Угу. До тропы всего час пути, мы быстро обернёмся.

— А почему она так называется?

— Ещё во время правления моего дяди принесло в Преальд барда, не обременённого опытом хождения по горным тропам. Но, как ты понимаешь, тяга к неизведанному оказалась сильнее. В поисках вдохновения он чудом добрался до крепости, зачем-то полез дальше — и рухнул с тропы. Хорошо, что умер сразу, а не валялся на камнях много часов.

— Кошмар. Почему же его отпустили?

— Потому что он не спрашивал разрешения, и сбежал, когда посты сменялись. Упрямый был малый, и глупый к тому же.

Кайрн потянул меня к двери, за которой находилась небольшая комната вроде склада.

— Женщины будут рады подаркам. Как раз, пока вы разберёте привезённое, я вернусь.

— Хорошо.

Я обняла его за плечи и чмокнула в щёку, но Кайрону этого было мало. Он сам поцеловал меня в губы крепко и сладостно, а потом как ни в чём ни бывало вышел к воинам.

— В путь.

Я проводила супруга и остальных до ворот, чувствуя только лёгкое волнение. Никаких дурных предчувствий или упрямо рвущейся наружу магии — мне было приятно сесть с женщинами за стол, и открывать по очереди коробки, где лежало много полезных и красивых вещей. Как и для них, для меня было привычно радоваться мелочам, и горожане с некоторых пор называли меня Скромной Королевой, что для жителей призрачных земель звучало как высшая похвала.

Несмотря на то, что чувствовала спокойствие, я периодически поглядывала на часы. Если час туда и обратно, и там осмотреться — сколько их не будет? Три, четыре часа? До захода ещё было время, и местные повели показывать мне свой быт. У них была очень вкусная вода, добываемая из большого колодца, а ещё несколько родников и озеро, в котором можно было искупаться. Была так же баня, конюшня, две мастерских и комната для успокоения, где все приводили в порядок энергии.

Крепость мне понравилось, несмотря на её строгую простоту. Внутри было прохладно, в комнатах царил идеальный порядок. Здесь было несколько слуг, и никто не выглядел недовольным.

— К опустошению привыкаешь, — сказала Сэйр, супруга старшины. — У меня была сильная магия, но, оказалось, что и без неё неплохо живётся. Хотите, я покажу, что мы здесь выращиваем?

— Конечно.

Я не скрывала любопытства, и женщине это нравилось. Она улыбалась мне, как старой знакомой, однако, этикет соблюдала, и время за осмотром пролетело незаметно. Когда мы вернулись в большой зал, маленькая стрелка уже стояла на пяти, что означало, что мужчины скоро должны вернуться. И первым появился отряд, посланный к пещерам, а потом вернулись воины, осматривающие Кривоход — ущелье, ведущее к Логову. Кайрона и его воинов что-то пока не было, но паниковать было рано.

— Гроза идёт, — сказал старший воин. — Возможно, они уже в неё попали, а потому двигаются медленнее, чем хотелось бы. Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Кайрн лучше меня знает местные тропы.

Я улыбнулась.

— И местных обитателей. Он рассказывал, что однажды заблудился, и ему помогли призраки.

— Было такое, — кивнул мужчина. — Они охотно ему помогают. Хотите перекусить?

— Только воды, пожалуйста.

Утолив жажду, я вышла на балкон, откуда было видно сизые горы и чёрное небо над ними. Мне хотелось позвать Кайрона сквозь пространство, но здесь женщинам даже говорить чересчур громко было запрещено. То есть — никаких истерик, воплей, рыданий. Крепость стояла на сдержанности, и могла от моей неосторожности пасть.

Стемнело, и ко мне заглянул старший. Я к этому времени места себе не находила, туда-сюда ходя по балкону, и практически не сводя глаз с дороги.

— Ваше Высочество, ложитесь отдыхать. Нет никаких признаков того, что с отрядом что-то случилось. Да и гроза затихла. Наверняка они решили проверить дальние озёра, возле которых больше всего больных деревьев.

— Ночью?

— Луна светит ярко, и на скалах полным-полно молодых грибов.

Он был очень спокойным, но я не могла понять по глазам, притворяется ли мужчина ради меня. Хотя, стал бы он врать королеве, пусть даже во благо?

— Позвольте, вам принесут ужин.

— Благодарю вас.

Кусок в горло не лез, и я после нескольких попыток поесть просто села в кресло, надеясь расслабить мысли. Да так и задремала, порой вскидываясь и глядя на дверь, за которой чудились близкие шаги.

Дрёма медленно перетекла в сон, который было сложно отличить от реальности. Но я поняла, что заснула крепко, потому что в комнату вошла неожиданная гостья, которой не могло в крепости быть.

Это была бабушка в привычном чёрном платье из плотного льна. На ней также был серебряный пояс в виде змеи — символ предсказательницы, и что-то вроде накидки багрового цвета.

— Вот видишь, внучка, —