Девушка из письма - Эмили Гунис

– Когда я впервые увидела вас, мне показалось, что передо мной призрак, – сказала Мод.

Сэм стало немного не по себе. Что имела в виду престарелая леди? Снова посмотрев в ее открытое и доброе лицо в поисках подсказки, Сэм старалась понять истинный смысл слов Мод, прокручивая их в переутомленном от бессонницы мозгу.

– Должна заметить, что была слегка разочарована, увидев, как вы идете по дорожке к моему дому одна, – продолжала Мод. – У меня зародилась надежда. Ваше столь внезапное появление могло означать самое важное: Роуз наконец-то простила меня.

– О чем это вы? – Сэм ощутила волну панического страха, хотя пока сама не понимала его причины. – Какая Роуз?

Мод издала короткий нервный смешок.

– Я говорю, конечно же, о вашей бабушке.

– О Нане? Но она не имеет к этому никакого отношения. Она просто нашла письма среди бумаг моего деда, когда он умер. Он торговал антиквариатом и часто находил письма и другие документы личного характера в мебели, которую брал на продажу.

Сэм слышала, как звучат ее слова, отчаянно желая, чтобы это было правдой, но уже начиная понимать, что это не так.

– Но ведь это я отдала эти письма вашей бабушке почти пятьдесят лет назад. – На лице Мод отразилось искреннее недоумение. – Когда они с подругой приходили навестить меня.

Фраза словно повисла в воздухе. Сэм никак не могла правильно воспринять ее.

– Моя бабушка, Аннабель Крид, приезжала сюда? Пятьдесят лет назад?

– Да, ей тогда исполнилось двенадцать. Так я объяснила себе и ваше появление у меня. Подумала: она передала вам письма и объяснила, что произошло между нами.

У Сэм закружилась голова, она села прямо на пол, обхватив голову руками.

– Но как письма попали к вам?

– Пришли по почте через несколько дней после смерти Айви. – Мод по-прежнему смотрела на фотографию дочери. – Они разбили мне сердце. Я даже не представляла, какие ужасы ей пришлось пережить. Я принесла их в Святую Маргариту, но мать Карлин заявила, что Айви написала все это под воздействием психического расстройства, от которого страдала. Тогда же она мне показала подписанный психиатром документ, подтверждавший, что Айви была не в своем уме, а все ее письма – плод бредовых фантазий.

– Почему же Нана никогда мне не рассказывала о встрече с вами? – спросила Сэм. – Я все еще ничего не понимаю. Вы уверены, что это была она? Аннабель Крид?

– Да, Саманта, ее зовут Аннабель Роуз Крид. Она дочь Айви. Та самая Роуз, о которой писала Айви.

Сэм развернулась и бегом кинулась в туалет, где ее сразу же вырвало в унитаз. Затем она медленно распрямилась и встала, опершись о края раковины умывальника. Плеснула водой в лицо, оглядела себя в зеркало, прежде чем снова выйти в холл.

– Простите меня, Саманта. Я думала, что вам обо всем известно. И была так счастлива, прочитав утром вашу записку. Надеялась на прощение для себя от вашей бабушки.

– Прощение? За что же? – спросила Сэм, пристально разглядывая фото Айви.

– В тот день разговаривала со мной главным образом ее подруга. Она была немного старше, чем Аннабель, – ответила Мод. – Аннабель сидела очень тихо. Закон о приемных семьях в то время как раз пересмотрели, и детям из приемных семей больше не запрещались контакты со своими биологическими родителями. Местный совет прислал мне письмо с сообщением, что Аннабель хотела бы связаться со мной. И они согласовали время встречи.

Сэм слушала, не переставая качать головой. Она никак не могла поверить, что Нана все это время прекрасно знала, где живет ее бабушка, кем была ее родная мать. Почему же никогда ничего не рассказывала ей? Почему?

– А эта подруга моей бабушки… Что она сказала? – спросила Сэм.

– Все получилось ужасно. Я так волновалась при мысли о встрече с Аннабель Роуз, что считала минуты до того, как впервые увидела ее. Она оказалась такой красивой, настолько похожей на Айви. Она позволила мне обнять себя, и я никак не могла остановиться, гладя бедняжку. Я не хотела сразу отдавать им письма Айви, настолько печальными они были, но мне пришлось достать коробку с вещами Айви, чтобы показать ее фотографию. Ее подруга взяла письма, а потом села в углу и начала их читать, пока я разговаривала с Аннабель. Эти полчаса прошли восхитительно. Она была такой милой девочкой, так напомнила мне Айви. Но как только подруга закончила чтение, она вдруг страшно разозлилась. Она кричала на меня. Упрекала. Говорила, как мне должно быть стыдно за то, что не попыталась спасти Айви, что она погибла по моей вине. По ее словам, я могла с таким же успехом сама убить ее.

– О боже! Как ужасно слышать такое! Мне жаль вас, Мод.

Старая леди побледнела. Сэм опасалась обморока. Она схватила стул, стоявший в углу, чтобы усадить на него Мод.

– Спасибо, – сказала та, когда Сэм помогла ей сесть удобнее. – Это она разорвала письмо Ричарда Стоуна и швырнула мне обрывки в лицо. Ею владел неистовый гнев. Она сказала, что письмо насквозь лживое. Айви вовсе не была сумасшедшей. Глупо с моей стороны было заново склеить документ, но у меня осталось так мало вещей на память об Айви. Я цеплялась за любую мелочь.

Сэм взяла Мод за руку.

– Кем была эта так называемая подруга? – спросила она.

– Ее звали Китти. Я это запомнила, потому что через несколько лет увидела ее на экране телевизора. Сначала глазам своим не поверила, – сказала Мод, утирая слезы с лица тыльной стороной ладони. – Она строго запретила мне пытаться снова контактировать с Аннабель. Пригрозила убить меня, если я это сделаю.

Сэм протянула ей бумажный носовой платок.

– Господи, – прошептала Сэм, качая головой. – Китти назвала меня Айви, когда я нашла ее на территории бывшего приюта Святой Маргариты. Потом она все отрицала, но заметно расстроилась, стоило мне показать ей снимок Айви.

– Вы знакомы с Китти? – спросила Мод, комкая платок.

– Я впервые в жизни встретилась с ней сегодня, – тихо ответила Сэм, погруженная в свои размышления.

– Когда она была здесь в тот день, вместе с Роуз, она говорила об Айви так, словно очень хорошо знала ее, но как это возможно? – так же тихо задала вопрос Мод.

– Она не могла ее знать, – медленно произнесла Сэм, – а вот ее сестра-близнец – другое дело.

– Сестра-близнец?

– Этим утром Китти рассказала мне, что она и ее сестра по имени Эльвира появились на свет в Святой Маргарите. Их мать была любовницей их отца, но она умерла при родах. Китти воспитывал отец, а вот Эльвиру удочерила супружеская пара, вернувшая ее затем в Святую Маргариту. Так что она оказалась там одновременно с Айви.

Сэм снова посмотрела на портрет Айви, а потом на собственное отражение в висевшем на стене антикварном зеркале.

– Думаю, она назвала меня Айви, поскольку узнала во мне старую знакомую. Она была не в себе и на мгновение забылась. Сама не понимала, что говорит.