Толлеус. Учитель – ученик - Дмитрий Коркин

Жители деревень с удовольствием травили разные байки новым слушателям, вот только эти истории обросли такой бахромой выдумок и откровенной глупости, что найти в них зерна реальности требовало большого труда.

Как бы то ни было, совершенно ясно следующее: Толлеус как искусник на самом деле вполне комфортно чувствует себя без посоха. При этом еще совсем недавно он испытывал финансовые затруднения, что можно было трактовать как отсутствие связи с чародеями (что, честно говоря, выглядело не совсем убедительно на фоне остального). Теперь же, после странной истории с замком, оспаривать факт сотрудничества было попросту глупо. Похоже, оробосцы сами поняли, как топорно выглядит весь спектакль, и решили не пытаться скрывать очевидное.

Имаген не исключал какую-то хитрую игру – ведь декорации поменялись словно специально, аккурат к их приезду. Причем не было ни одной версии, что же это за игра. Корнелия считала так же, но, сколько ни хмурила прекрасные брови, тоже не могла предложить мало-мальски правдоподобного объяснения.

Да еще оробосский мальчишка, который, по словам очевидцев, демонстрирует искусные навыки. Естественно, тоже без посоха. Это, конечно, напрямую к делу не относится, но вызывает вопросы. Возможно, для целостного восприятия картины нужно нанести на нее и эти штрихи.

Домыслы домыслами, а задание никто не отменял. Встретиться и поговорить со стариком необходимо. Девушку придется брать с собой. Во-первых, сама рвется, во-вторых, она единственный серьезный искусник в их маленьком отряде – Тристис не в счет. Пожалуй, главным результатом сбора информации стал вывод о том, что своими силами производить насильственный захват и транспортировку искусника в Кордос не стоит ни при каких обстоятельствах. Тем более что напрямую такая задача не ставилась, иначе группа была бы совсем иной, хотя несколько месяцев назад, когда Имаген только отправлялся в путешествие, этот вариант совсем не исключался.

Предстояла обычная встреча, которая не должна быть опасной… Главное, не злоупотреблять плетениями, которые уместны на допросе, а не при обычном разговоре. Лишь бы только компаньонка не совершила какую-нибудь глупость (сыщик умом понимал, что она не зеленый стажер, но привык доверять только себе).

Когда Тристис озвучил свои мысли на этот счет, Корнелия, против обыкновения мрачная, согласилась, но огорошила его новостью. Оказывается, у нее также была директива от руководства насчет беглого искусника – академики заинтересовались способностью Толлеуса быстро составлять новые плетения. Такую ценную информацию хорошо получалось добывать, только копаясь у человека в голове. Тогда он не пытается ничего утаить. Но плетение правды и более жесткие аналоги, как ни крути, подразумевают силовой захват носителя знаний. Вот только реальных возможностей для этого с учетом опеки чародеев практически нет. В команде – один-единственный приличный искусник, Корнелия, рисковать которой нельзя из-за ее статуса на родине. Так что это будут делать совсем другие люди. С учетом специфики места работы – искусники специального назначения, команда «СИ». Самого Тристиса это мало касалось, а вот девушка расстраивалась, заранее понимая, что сама задание не выполнит, и тоже недоумевая, отчего вместо гвардейцев в команду не включили боевых искусников.

Имаген от этой новости слегка поморщился и даже потянулся за фляжкой. С одной стороны, Корнелия ему нравилась (необходимо в этом признаться хотя бы себе), и ее трудности находили сочувствие в душе сыщика. Но с другой – он ведь сам в Терсусе предлагал использовать беглого настройщика манонасосов, в качестве одного из доводов называя необходимость разобраться, как тот умудряется так быстро потрошить незнакомые плетения и создает новые. С ним согласились, однако всю доступную информацию не предоставили и вообще поручили заниматься этим вопросом другому человеку. Подобное отношение можно было трактовать по-разному, но все равно на душе стало как-то неприятно.

Тристис уже почти жалел, что присоветовал взять старика в оборот, потому что возможностей устанавливать свои правила игры не наблюдалось. То, что кордосцы могли ему посулить в качестве приманки, его вряд ли заинтересует. Но тогда и никакого сотрудничества быть не может.

Корнелия озвучила версию, что, наоборот, Толлеус при встрече будет диктовать определенные условия для… Для чего? Чего-то, ведь совершенно ясно, что он ждет не дождется, когда власти империи искусников обратят на него свое внимание. И это было даже интересно.

Имаген имел свое мнение на этот счет. Нет, девушка рассуждает здраво, но лично он предполагал наличие какого-то третьего игрока, представителем которого был Никос и который имел определенное влияние даже на «Недремлющее Око». Однако не спешил ни с кем делиться этими мыслями.

В общем, оставалось резюмировать, что откладывать встречу далее нет смысла, – все прояснится лишь при очной беседе, причем игра будет вестись по чужим правилам.

Старик, погруженный в мир Искусства, подскочил от неожиданности, когда плетение для защиты от посторонних, установленное по внешнему периметру замка, а точнее, по его наружной стене, подало сигнал о вторжении и исчезло.

Все еще пребывая в расчетах, Толлеус затряс головой – ситуация требовала ясности. Для Оболиуса еще слишком рано, а больше некому испортить защитный контур.

Если бы кордосец сидел в своей спальне, он сразу стал бы оперировать плетениями: сперва починил разрушенное, потом запустил бы что-нибудь для проверки. Но как раз сегодня он устроился на давно облюбованном балконе, куда затащил наконец кресло. Поэтому проще оказалось приподнять веки, чуть наклониться и посмотреть на ворота.

Там – старик не поверил своим глазам – красовался дорогой экипаж с гербом Кордоса. Сердце тревожно сжалось, но в этот раз решило не выкидывать фортели – вмешательство жилета не понадобилось. Тем не менее ситуация была пугающая. Да что там – жуткая!

Один раз этот страшный сон уже сбылся, и лишь чудо помогло вновь оказаться на свободе. И что теперь?

С какой-то отстраненной собранностью Толлеус прикинул, что будет, если он сейчас возьмет и нападет на гостей. Самое интересное, что он, трезво оценивая свои шансы, счел такой расклад небезнадежным. Понятно, что у визитеров есть защита и амулеты. Возможно даже (точнее, скорее всего), там есть сильные искусники. Может быть, уровня профессора. Старик не готовился к отражению атаки собратьев по ремеслу. Он накрутил много, но все либо стандартное, либо против чародеев и их конструктов.

Все же у него есть один козырь в рукаве – большущий накопитель с маной. Можно влить прорву сил в удар и попросту продавить любую защиту. Или попробовать плетения из боевого раздела, составленного Никосом. Не исключено, что что-нибудь принесет успех.

И тогда будет немного времени, чтобы собрать пожитки и бежать. Опять бежать…

Толлеус печально вздохнул. Куда? На край света? И ведь он не один – мохнаток не бросишь, а с ними быстро не получится и не спрячешься. И сколько можно носиться по карте мира? Он так устал от путешествий, нашел наконец подходящее место, где хотелось бы спокойно дожидаться смерти, и вот прошлое опять его настигло.