Жека Стар. Экзамен - Алексей Лавров

— 2-го звена за уничтожение штурмовиков и срыв атак противника по 200 баллов. За подвиг Олафа — ещё плюс по 200 баллов.

— 3-го звена за уничтожение штурмовиков и срыв атак противника по 200 баллов.

— Администрация военной академии за помощь в отражении нападения выражает вам устную благодарность.

— Вольно. Вопросы есть?

— Сэр, разрешите, — поднял руку паренёк с другой от Жеки стороны плаца, он узнал бойца пятого звена, его товарищ стоял рядом. Жека усмехнулся, — «нашлись».

Дитрих обернулся к нему, тот продолжил, — а когда снимут ошейники, сэр?

— После экзамена, — ответил Дитрих.

— Но как же так, сэр? — Спросил его приятель. — Мы вернулись из боя против настоящих врагов! Разве это не экзамен, сэр?

— Нет. — Только и сказал инструктор.

— То есть ты знал?! — Крикнул первый, — ты знал и послал нас в бой?!

— Да, — подтвердил Дитрих.

— И ты нам сейчас спокойно это говоришь?! — Заорал второй и вышел из строя.

— Гнида швабская! — выразился первый и тоже шагнул вперёд.

— Назад, — вполголоса бросил Дитрих, — на место.

Парни продолжали приближаться к нему, выкрикивая что-то на родном языке. Дитрих невозмутимо ждал продолжения. Подойдя на два шага, парни бросились на инструктора, он пропал. Жека моргнул и увидел его немного в стороне, на полу неподвижно и молча лежали скандалисты.

Дитрих обернулся к Жеке, — первое звено и Блюм, убрать.

Что убрать, куда, сообразили без уточнений. Жека взял одного под мышки и понял, что паренёк-то не просто без сознания. Встретился с обалдевшим взглядом Блюма, тот как раз поднимал под мышки второго.

«— Он же мог вырубить их через обручи»! — Недоумевал Жека, пока тащили трупы в мед-блок.

Когда вернулись, Дитрих стеком указал на место в строю. Кадеты дружно рубили строевым. В квадрате старательно тянули ногу первые трое счастливчиков. На первом же круге вспомнились все ощущения строевой подготовки, мысли Жеки лениво потекли вокруг вопросов, что это было, и что оно могло бы означать.

Строевые занятия выпадали ещё не раз и не два, времени для размышлений было предостаточно, и Жека через неделю или месяц осознал, что действительно уже сдал экзамен. Те двое из пятого звена не так уж ошибались, приняв бой за экзамен. Они его просто не сдали…

Он же не ради экзамена пошёл в бой, не ради экзамена погибли Олаф, Иржи и Марек. Они дрались потому, что так надо, и все, кто вернулся, пойдут в бой снова. Жека понял, что это и есть стать наёмником, понять это означает сдать экзамен. Остальное формальности.

Учёба пошла гораздо проще, ведь она всего лишь их работа, просто обязанности. Немного беспокоила Ленка, у неё «не проходило». Олаф погиб, но любовь, похоже, бессмертна, Леночка превратилась в классическую стервозу. Окончательно добил девочку ответ на её письмо родителям, — «по указанному адресу получатели не найдены».

Понимай, как хочешь, погибли или переехали. Скорей всего, похоронили в душе дочку и разъехались. Джонни под её влиянием распоясался совершенно, и Пьер сдержал данное ему торжественное обещание — всё-таки набил рожу. Джон тоже сдал свой экзамен и вёл себя, как и должны, в его представлении, вести наёмники. Ну и Пьер… только утвердил парня в его заблуждениях.

Вообще-то, он Джону благоволил за обаятельность и везение. Пришли результаты очередных этапов Формулы-Х, на которые они вместе делали ставки. Пьер простил пацану даже наглое заявление, что половина выигрыша причитается ему, выделил треть. Джонни сразу напомнил сержанту, что тот обещал сыграть с ним в покер, так он сам сходил к себе за картами!

На практике, которую временно перенесли в игровую каюту, невозмутимо проиграл рыжему остальные две трети выигрыша по ставкам. Но только начал играть на свои честно навоёванные, благодушие утратил. Особенно после того как Джонни предъявил каре королей, когда Пьер точно помнил, что поменял пикового короля на девятку бубен. Сержант попросту вытряхнул из Джонни обратно все свои кредитки, а в ответ на протесты в неуставной форме, вообще показал, какие на самом деле бессердечные, своекорыстные, очень злые люди эти наёмники!

Жека о «ремесленниках войны» придерживался более прогрессивных, либеральных взглядов. Даже побитый за шулерство Джонни всё равно его друг, какой есть, осуждать, читать морали, тем более играть с ним в карты Жека не собирался. Да и к другим кадетам он стал снисходительней, ироничней. Чёрт с ними, пусть живут, как нравится — к чему усложнять то, что проще простого? Они сами должны сдать свой экзамен, даже Джулия…

Ему и без них есть, с чего улыбаться. Он тоже получил ответ с Сайори. Братья так и живут в их квартире, у них всё хорошо, от родителей остались сбережения, и правительство назначило небольшую пенсию до окончания колледжа Тимом или Антошкиного совершеннолетия. Тоша поправился, ходит в школу, а Тим в колледже возглавил какой-то комитет и уже делает карьеру в муниципалитете. Они очень за него рады, ждут возвращения, ведь Жеке нужно закончить школу, получить аттестат. Жека улыбался от приветика с родины неделю или месяц, время для него потеряло былое значение…

Однажды после обеда объявили общее построение, и на плацу Дитрих поздравил всех с окончанием курса. Прямо с плаца строем пошли за ним к выходу из отсеков школы, прошли немного коридором, свернули на первой развилке, но космической лестнице поднялись к остановке «автобусов», специальных челноков для перевозки людей на крупные корабли. Автобусы расположены в тоннелях вертикально, для удобства пассажиров направление тяжести на «остановках» меняется на 90 градусов.

Транспорт ждал наготове, сразу прошли в салон. Как в настоящем автобусе стояли по два ряда парных кресел, под потолком леер, чтобы держаться, только окон не было. Жека уселся рядом с Джулией. Он обнял её за плечи, прижал к себе, она положила голову ему на плечо. Он сказал, — не бойся, всё будет хорошо.

Она шепнула, — попробуем ещё раз после экзамена? Когда с нас снимут ошейники.

— А где? — Тут же спросил Жека… так, на всякий случай.

Юля положила ему в кармашек фантик от жвачки. — На бумажке название бара недалеко от наших отсеков, встретимся там.

Он чуть крепче сжал её плечико, поцеловал волосы, ответил шёпотом, — договорились.

Дитрих прошёл по проходу между кресел вперёд, обратился к ребятам, — так, прекращаем там зажиматься и пристёгиваемся, сейчас будет невесомость.

Автобус качнуло, машина полетела по тоннелю наружу. Жека и Джулия сели ровно, застегнули ремни. Дитрих продолжил речь:

— Пока летим, расскажу о задаче. Все помнят о том, каким путём свободные миры ассоциируются в СЕМ? Так вот — путь этот часто проходит через задницу, на планете начинается затяжная война. Властей СЕМа жаба давит нанимать профессионалов для решения проблемы в комплексе, наёмников привлекают только в самом начале, для смены правительства и чтобы получить повод для проведения гуманитарной операции, дальше воюют сами.