Жека Стар. Экзамен - Алексей Лавров

— Ну, воюют и на здоровье, напрямую мы в конфликты против СЕМа не лезем, хотя и зовут, да я вам уже говорил о своём отношении. Однако кто может запретить простую торговлю? У мятежников есть, что предложить за оружие, снаряжение, медикаменты. Главное — они вывозят людей, спасают свои семьи. Вы уже знаете, какая в СЕМе нехватка технических и управленческих кадров на космических объектах.

У Жеки закаменели скулы, он хорошо изучил этот вопрос. ЧВК не только спортивные клубы и торговые конторы, они ещё и рекрутинговые агентства — получают в виде разовой премии от 15 % заработка привлечённого специалиста за год. Да за них, за Ленку, Джонни, за него компания получила бы по пятьдесят тысяч, если бы они просто поступили в колледж, где учат гражданских пилотов. А они поступили… куда поступили и слушают теперь Дитриха.

— Теперь о грустном. — Помрачнел инструктор. — Торговлю нам СЕМ запретить не может, это делает новое правительство ассоциированного мира. Они же под защитой Американской демократии! Американцы защищают миры очень по-своему — туда летайте сколько угодно, а вот оттуда только с их разрешения.

Дитрих сделал строгое лицо. — Шатл стартует с планеты в назначенное время, прорывается через охрану на орбите и летит к оговоренной точке. Ваша задача: сопроводить шатл до пробойника. Его пассажиры почти такие же мальчишки и девчонки, какими вы были до поступления в нашу школу. Им просто не повезло родиться не в то время не в том мире не у тех родителей.

— Сопровождать, вообще-то, будет ваш носитель. Как прилетите в систему, он побежит к точке встречи, к ней же поползёт пробойник. Если американцам время старта и координаты точки рандеву сдала какая-нибудь падла, вам всем там конец, но такая удача им выпадает крайне редко. Обычно они успевают обнаружить цели, когда времени остаётся только на то, чтобы на дистанцию удара приблизился их быстроходный носитель. К счастью американцы ребятки прижимистые, дежурят в системах не больше двух малых авианосцев, не считая станций дальнего обнаружения.

— Один малый носитель может послать двадцать машин. Ребята, целых двадцать! Не нужно улыбаться, это двадцать американских штурмовиков-истребителей. Против них бессильны наши станции РЭБ, запускать в них ракеты бесполезно, даже вредно — в самих же и попадёт. Они легче, им нужно меньше топлива для манёвров. Их топливо содержит больше энергии, их двигатели и пушки мощнее. Они будут драться до последней капли горючего — они в своей системе, их подберут. И это не фанатики или профессиональные военные СЕМа, по выучке они вас превосходят.

— Но! Они намного старше, медленнее думают, хуже переносят перегрузки и очень не хотят погибать. Они ничего не знают о вас, о тех ребятах в шатле, эти взрослые люди просто делают свою работу. За каждого уничтоженного нарушителя им полагается премия, подобные грузовики со слабым прикрытием или совсем без сопровождения они жгут по три в неделю.

Дитрих улыбнулся. — Вас тоже не заставляют работать бесплатно! За каждого сбитого американца компания заплатит по тысяче кредиток. Вдобавок с вами будут сержанты, это уравнивает шансы.

Он заговорил жёстче. — Повторяю, задача сопроводить транспорт, а не отразить одно нападение. Вы сейчас, в этой системе наденете скафандры, запрыгните в своих «ос», отправитесь к звёздам, отразите все вражеские атаки и только после возвращения в систему станции покинете машины.

Автобус слегка качнуло, Дитрих проговорил, — вот и приехали. Первое звено! С богом, ребята! Возвращайтесь!

Жека расстегнул ремень, чуть оттолкнулся и плавно подплыл к лееру под потолком. Шустро перебирая руками, направился вслед за Ленкой к выходу, за ним полз Джонни. «Автобус» пристыковался прямо к такой же раздевалке, что они видели на станции. У выхода ребят встречали десять сержантов потока, все уже в скафандрах, только пока без шлемов. Пьер помог своим разоблачиться, залезть в скафандры, надеть и подсоединить ранцы и шлемы.

Пошли по магнитному полу в шлюз, через минуту вышли в ангаре. Пьер указал на крайние в ряду три машины, — разбирайте.

Жека забрался в кабину, его спеленало, корабль подключился к шлему. Побежали строчки обычных сообщений о готовности систем. Красным загорелось предупреждение: «Покидать машину без разрешения запрещено. Скафандр заминирован, детонатор сработает при потере контакта с кораблём».

Последние строчки яснее любых речей довели до сознания, что это не тренировочный вылет. Жека зевнул, захотел спросить, как там ребята. Новое сообщение: «Радио на передачу включается по решению сержанта». Жека подумал, что это логично, а то начнут тут все орать, и что делать? Но просто ждать боя всё-таки скучно! Неужели ничего не придумали на этот случай?

Появилась подсказка: «Вы можете выбрать развлекательное видео, нажав на мигающий значок».

Жека только сейчас обратил внимание на новую метку.

«— Нервы всё-таки играют», — подумал Жека и нажал на изображение песочных часов. Выскочила интересная менюшка с весьма заманчивыми позициями. В результате напряжённой душевной борьбы верх стали брать «мультфильмы». Жека ещё немного посомневался, удобно ли, ведь он уже считается взрослым, но решил, что «порно» в такой момент не совсем по настроению, и перед Джулией потом будет неудобно. Запустил автовоспроизведение в случайном порядке и забыл на время все свои сложности.

Мультфильм прервался на самом интересном месте — герои, забавный зелёный толстяк и говорящий осёл, повстречались в замке с драконом. В наушниках прозвучал голос Пьера. — Просыпаемся! Стар, готов?

— Да, сэр, — недовольно проворчал Жека, ещё находясь под впечатлением мультфильма. — «Потом надо будет обязательно досмотреть, на станции должен быть в базе».

— Брут, живой? — Спросил сержант.

— Твоими молитвами, — пробурчал Джонни.

— У меня тоже всё хорошо, Пьер, — пропела Лена, не дожидаясь вопроса.

— Тогда после старта просто овса до упора, — сказал командир, — все вопросы обсудим позже.

Метка связи сменилась на «выкл», Жека усмехнулся, — ага, на базе поговорим!

Машину качнуло, в захватах, новый толчок, манипулятор поднёс к стартовой, тряхнуло — поставил на катапульту. Перегрузка навалилась гораздо сильней, чем при стартах со станции. Жека сообразил, что там разгон устанавливают военные, а здесь наёмники. Впрочем, для тренированного молодого организма нагрузка была терпимой, он лишь чуть поморщился.

Тяжесть отпустила, Жека сразу дал максимальную тягу. Что у нас на радаре? Впереди Пьер… следом, должно быть, Джонни… вот и Лена пожаловала на подиум. Так, это большое наш носитель, а где шатл? И где враги?!

Пьер снова вышел на связь. — Плохие новости, ребят. Американцы среагировали слишком быстро, транспорт немного не успевает к точке встречи, придётся нам к нему самим прогуляться. Это потребует горючего, и нам придётся завязывать бой в меньшинстве — первые три звена идут на сближение сразу после старта.