Шулер с бубновым тузом - Наталья Солнцева

— Смотрите сюда, Берта Евгеньевна. Смотрите хорошенько! Что вам это напоминает?

— Н-ничего…

— А я, напротив, кое-что вспомнила.

Пожилая дама ловила ртом воздух, не в силах оторвать взгляд от игроков в карты.

— Я кое-что вспомнила! — громко, отчетливо повторила «Жанна».

— Ч-что?..

Барышня рассмеялась и погрозила вдове пальцем.

— Я вспомнила! — в третий раз провозгласила она. — Поэтому мне больше нечего делать в Москве. Итак, наш договор остается в силе?

— Я… обещаю… — выдавила Крапивина. — Ни слова о сегодняшнем… Боже! Как вы узнали про нож?

— Вы очень давно стреляли и не рискнули ограничиться только браунингом. Зато ножом вам приходится пользоваться гораздо чаще…

Слушая Жанну, Крапивин все глубже погружался в причудливый мир ее иллюзий. То, что она живет среди призраков и общается с фантомами, не вызывало у него сомнений. Однако он понимал и другое: ее иллюзии проросли в реальность, и отличить воображаемое от действительного стало непосильной задачей. Для нее.

«А для тебя? — не преминул поддеть его второй Нико. — Ты сам-то где завис?»

— Валицкий давно преследует меня, — жаловалась Жанна. — Он охотится за камнями. А я обязана ему помогать. Я его трофей.

— Джо проиграл тебя в карты, — рассеянно отозвался Крапивин. — Я помню.

— Ты не знаешь всего, что нас связывает…

— Так расскажи мне, наконец!

— Если я не вспомню, куда спрятала бриллианты, он убьет меня.

— Он сам сказал тебе об этом?

— Я чувствую… — простонала Жанна.

Живые люди, которые ее окружали, перепутались с фантомами, обретающимися в ее подсознании.

— Значит, его ты боишься, а меня нет? — ухмыльнулся Нико. — Но сейчас я здесь, а он далеко. Сейчас твоя жизнь зависит от меня, а не от Валицкого. Каков он из себя, кстати?

Жанна смерила его странным взглядом и содрогнулась.

— Это он принес мне картину, — со страхом призналась она. — «Шулера с бубновым тузом». Он заказал копию у крымского художника.

— И что?

— Он велел мне смотреть на полотно день и ночь, пока моя память не проснется.

— Ты уже видела эту картину раньше?

— Мне знаком сюжет, изображенный на холсте. Женщина, которая сидит посередине, почти как я. Она — жертва мошенников!

— Я думаю наоборот. Дама в жемчугах знает куда больше, чем говорит.

Жанна машинально прижала ладонь к тому месту, где проступал шрам. Он приобрел неприятную яркость, словно был свежим. Ее лицо перекосилось от боли. Эти боли тоже были фантомными. Крапивину сообщил об этом доктор Приходько. Оказывается, человек может испытывать мнимые страдания: не только душевные, но и физические.

— Валицкий утверждает, что копию этого полотна княгиня Голицина получила в подарок от своей приятельницы де Гаше.

— Откуда ему это известно? — удивился Николай.

— Имение Голицыной расположено в Кореизе… рядом с Алупкой. Валицкий говорит, что приставил к француженке своего шпиона, который приглядывал за ней. Этот шпион сам привез картину в дом княгини.

— Ну?

Крапивин ощутил внутри ледяную дрожь. Он не зря ломал голову над загадкой «Шулера». Кажется, он вплотную приблизился к ней.

— А дальше пустышка, — пожала плечами Жанна.

— Как пустышка?!

— Шпион решил, что по этой картине можно найти камни из ожерелья…

— …которые ты украла у кардинала Рогана?

— Я не воровка! — вспыхнула молодая женщина. — Кардинал сам отдал мне колье. Меня вынудили… я стала разменной монетой в заговоре мужчин…

Ее речь становилась бессвязной, глаза помутились.

— …Меня предали… предали… — бормотала она, видя перед собой не комнату с двуспальной кроватью, шкафом и двумя креслами, а тюремные застенки, где ее долго мучили.

Крапивин отнес нож на кухню, налил в стакан воды и вернулся к Жанне. Она сидела на кровати, обхватив себя руками и затравленно глядя в угол.

— Успокойся, — мягко сказал он, подавая ей воду. — Я с тобой. Я тебя не предам, клянусь.

— Ты такой же, как все…

Она взяла стакан, поднесла к губам, с трудом проглотила пару капель и отдала воду Крапивину.

— Не хочу… Вдруг ты подмешал туда какого-то зелья?.. Я выпью и усну… и во сне буду бредить… а ты подслушивать…

— Я твой друг. Ты не должна меня бояться. Прости, если я напугал тебя. Я хотел…

— У меня нет друзей, — отрезала она.

Крапивин сейчас казался ей монашком, которого подсылали к ней в темницу, чтобы он под видом исповеди выведал у нее тайну ожерелья.

— Я… отказываюсь от исповеди!.. — сдавленно выкрикнула Жанна. — Отказываюсь!..

Все смешалось в ее воспаленном сознании.

— За что ты убила Джо? — наседал Николай.

— Это не я! Когда я вошла в дом… Джо уже лежал мертвый…

— А Томашина кто убил? Детектива, которого я обнаружил у тебя в гостиной с ножом в груди?

— Валицкий, — призналась она.

— Как это случилось? Ты видела?

— Нет! — затрясла рыжими кудрями Жанна. — Они вошли… вдвоем… сначала Валицкий, а тот… вломился сразу за ним… Я подумала, что это роялист, который явился убить меня… закричала и бросилась в кухню… за ножом…

Нико понимал, что она не лжет. Просто фантомы для нее реальны, так же, как боль от раскаленного железа, которого никто не прикладывал к ее телу.

— А потом? Что было потом?

Жанна молча кусала губы. Она не плакала. От сильного возбуждения ее лихорадило. Крапивин отдавал себе отчет, что у нее может случиться нервный приступ, но надо было ковать железо, пока горячо. Он рискнул.

— В кухне ты схватила нож и…

— Меня трясло, пальцы не слушались… в гостиной кто-то крикнул… что-то упало… потом раздался топот ног…

— Убийца убежал! — саркастически изрек Нико.

— Д-да… — промямлила Жанна. — Я выглянула в коридор… там было пусто. Не помню, как оказалась в гостиной… и увидела…

— Труп! — с тем же сарказмом добавил он.

Она, не поднимая глаз, кивнула.

— Я почему-то так и думал, — усмехнулся Крапивин. — Споткнулась, упала… очнулась — труп. Как в кино, ей-богу. Одно непонятно. Где Валицкий взял нож, если в кухне находилась ты? Материализовал, что ли? Из воздуха?

— Н-нож лежал на с-столе в гостиной, — заикаясь, объяснила Жанна. — Я… я… сама п-принесла его… чтобы…