Огонь ведьмы - Джеймс Клеменс

Сможет ли ее магия помочь дяде? Элена вспомнила своих родителей, объятых пламенем. Нет, она не может так рисковать. Девушка опустила руку. Нужно сходить за водой, решила она. Если она побежит, то сможет быстро вернуться обратно.

И пока страх окончательно не парализовал ее, бросилась на звук журчащей воды. И вновь сокол протестующе закричал, больно вцепившись когтями ей в плечо. Не обращая на это внимания, Элена продолжала бежать.

Ноги быстро несли ее к цели, она знала, что ей нужно преодолеть небольшое расстояние. Именно по этой причине она не сумела вовремя остановиться, увидев, кто поджидает ее возле ручья. Ей пришлось упасть на колени, и она сильно поцарапала их о шершавый камень. От неожиданности крик застрял у нее в груди, а сокол взлетел с плеча и поднялся в воздух.

Ручей находился совсем рядом, но на его берегу устроилось другое существо.

Элена смотрела на мохнатого зверя, который лакал воду, затем поднял голову и уставился на нее. В огромных желтых глазах отражался свет ее сокола. Элена узнала зверя. Она видела, как охотники приносили в город шкуры. Это был волк.

Зверь предупреждающе зарычал, но приближаться не стал, очевидно, опасался ее не меньше, чем она его. Волк немного попятился, хромая на правую переднюю лапу, обмотанную остатками грязной повязки. Она увидела, что одно ухо у него разорвано и покрыто запекшейся кровью.

Элена вспомнила вой, который они слышали раньше, и решила, что тогда выл от боли этот волк.

Они с опаской смотрели друг на друга. Зверь перестал рычать, он стоял на трех лапах, слегка пошатываясь. Элена внимательно осмотрела повязку. Волк не смог бы сделать ее самостоятельно, значит, кто-то о нем позаботился. Девушка знала, что некоторые обитатели леса использовали этих животных на охоте. Выходит, у него есть хозяин?

Элена поняла, что волк не собирается вцепиться ей в горло, и облегченно вздохнула. Элена уже решила было уйти, но потом передумала. Страх подталкивал ее к бегству, но она вспомнила слова воина, который советовал контролировать свой страх. Возможно, волк, как и ее дядя, нуждается в помощи.

Тут ей в голову пришла другая мысль. А вдруг чувствительный нос волка поможет им выбраться отсюда! Девушка представила себе ослабевшего дядю. Они должны как можно быстрее оказаться на поверхности. Если она сумеет приручить волка…

Элена решила рискнуть. Прикусив губу, приблизилась к ручью, набрала в ладони пригоршню воды и протянула волку. Он наверняка поймет, что это мирный жест.

Глаза волка слегка сузились.

Элена заставила себя успокоиться, чтобы руки не дрожали. В этот момент сокол мягко опустился ей на плечо.

Волк посмотрел на птицу, потом перевел взгляд на ладони с водой.

И сделал шаг вперед.

— Ну, иди сюда, мой хороший, — прошептала Элена. — Не бойся.

Волк сделал еще шаг, его нос оказался так близко от пальцев, что Элена ощутила горячее дыхание зверя. Он наклонил голову. Из-за длинных клыков высунулся язык и коснулся воды. Лакая с рук девушки, он все время неотрывно смотрел в глаза Элены. Только теперь она обратила внимание на то, какие странные у волка глаза. Зрачки с небольшим разрезом, и не круглые, как у собаки, а вертикальные, как у кошки.

Она с благоговением смотрела в глаза волка, но тут они метнулись в сторону. Волк отступил на шаг и зарычал.

— Отойди от него, Элена! Немедленно! — Она оглянулась и увидела воина, вышедшего из-за крупного валуна, его меч был угрожающе направлен в сторону мохнатого зверя. — Встань за моей спиной. — И Эр'рил сделал выпад в сторону волка.

Без малейших колебаний Элена встала на пути меча и отвела клинок ладонью.

— Нет!

Когда ее правая рука коснулась меча, ледяная вспышка расцвела на ладони и поглотила меч.

Эр'рил ахнул и выронил холодное, как лед, оружие. Меч упал на камень и разбился на тысячу мелких кусочков.

Взгляд воина остановился на ее лице, гнев в глазах смешался с изумлением.

— Мой меч! — воскликнул он.

— Я не хотела, — тихонько проговорила Элена, пряча правую руку за спиной. Только сейчас она поняла, что уничтожила единственное оружие, которым обладал их маленький отряд. На глазах девушки выступили слезы. — Мне жаль.

У нее за спиной зарычал волк.

Эр'рил схватил ошеломленную девушку и отодвинул в сторону, приготовившись к схватке с огромным зверем. Волк был ранен, а потому у Эр'рила оставался шанс отогнать его пинком ноги или ударом кулака.

Однако волк рычал вовсе не на них. Зверь повернулся к ним спиной и смотрел на темную тропу, по которой он пришел к ручью. Волосы на загривке встали дыбом, из горла исходило низкое рычание.

— Кто-то приближается, — сказала Элена.

Теперь и Эр'рил услышал знакомый шум — шипение.

— Гоблины. — Он потянул Элену за собой.

Волк стал отступать к ним, для этого он даже вошел в мелкий ручей. Элена показала на него.

— Наверное, это они его ранили.

Воин не обращал внимания на слова Элены, он молча подталкивал ее обратно к расселине.

— Нам нужно вернуться к дяде и двигаться дальше. Без оружия у нас нет шансов прорваться. Мы должны их опередить.

— Волк идет за нами, — сказала Элена. — Он защищает нас.

Зверь держался чуть в стороне, в тени валунов. И бесшумно шел за ними.

— Нет, он просто следует за светом.

— На его передней лапе я видела остатки повязки. Возможно, он потерял хозяина.

Девушка была права, но у них не могло быть уверенности — вдруг зверь взбесился и сбежал? Повязка выглядела старой и грязной, очевидно, волк носит ее уже давно. Дикий он или нет, сейчас он не угрожал им, а если их атакуют гоблины, его длинные клыки могут оказаться полезными, возможно, они сумеют выиграть время и сбежать. Поэтому Эр'рил не стал ничего предпринимать — пусть пока идет за ними, если хочет.

Как только Элена в свете лампы увидела дядю, она бросилась к нему и опустилась рядом на колени. Эр'рил присоединился к ней, отметив, что волшебник еще дышит. Он приложил палец к шее старика. Пульс был слабым.

Эр'рил выпрямился и огляделся. После того как они ушли от ручья, шипение прекратилось. Во всяком случае, гоблины не пытались приблизиться.

Элена подняла взгляд на воина.

— Он умрет?

— Я не знаю. Он старый человек.

— Что нам делать?

— Я могу его нести.

Она с сомнением посмотрела на его единственную руку.

— Он легкий, я справлюсь, — понял ее тревогу воин.

Элена кивнула и положила ладонь на грудь дяди. В двойном свете рука переливалась тысячью оттенков красного. Эр'рил вспомнил, какая могучая сила уничтожила его меч. Он едва успел его бросить, в противном случае его руку поглотил бы лед. Элена обладала могущественной магией, но плохо ее контролировала. И все же…