Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Ни за что. На шею кидаться не буду ни при каких обстоятельствах. Пусть скажет спасибо, что я его терплю.

Так и было. На следующее утро после сногсшибательных новостей я проснулась с готовым решением. Поняла, что не нужно бегать от ректора. Пусть попробует поиграть в папочку, а я... Я буду использовать ситуацию в собственных интересах. Жестоко? Возможно. Но ведь и Фредерик Ровэль не собирался нянчиться со мной, пока не выяснил, что я - дочь Ланы. В противном случае вытирал бы ноги, наплевав на наше родство. Так что моя совесть угодливо помалкивала.

Вот чего я всерьез опасалась, так это реакции Вайлет. Пока мы были в одинаковом положении, она хотела подружиться. Но известие о моей законнорожденности могло все изменить. Однако Вайлет ни капли не расстроилась. Наоборот, сочла это идеальным решением проблемы. Мол, теперь жизнь папочки будет счастливее, а правда о моем происхождении поможет нам сблизиться. Я придерживалась иного мнения, но помалкивала. Ссоры с Вайлет в мои планы не входили.

- Уверена, что хочешь участвовать в авантюре Дэниэла Каталийского? - спросила сестричка прежде, чем я покинула зал. - Это может быть опасно.

- Я из Гильдии. Меня легко не напугать. А еще у меня должок перед Принцем. Он мне здорово помог в одном деле. Мое присутствие на мероприятии задобрит его папеньку. Король Каталии не прочь женить сыночка на Принцессе Теоне. Коли мы предстанем перед ним, как добрые друзья, это пойдет на пользу плану. Да и руководству Гильдии пустит пыль в глаза. Мне же полагается ладить с Принцем. Мы убьем одним ударом множество зайцев.

Вайлет вздохнула, понимая, что меня не переубедить. И всё же сказала:

- Смотри, как бы зайцев не оказалось слишком много.

Я и сама понимала, что сестра права. Пока шла по коридорам Академии на очередное занятие, думала о плане Дэниэла. Я считала план гениальным. Дерзким, но гениальным. Однако прекрасно осознавала, что если допустим хоть одну ошибку, всё может рухнуть, как карточный домик. С другой стороны, игра стоила свеч. Да и Луис развлечется. Засиделся дракон взаперти. Как, собственно, и я. Хоть разомнемся. Оба.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Рад встрече, Ваше Высочество. Как раз собирался разыскать вас для беседы.

Я едва не споткнулась. Но быстро взяла себя в руки и беспечно улыбнулась Эдгару Джонсу.

И откуда только он взялся?

Последнее время сыщик не появлялся в Академии. По замку сновали его подчиненные. И те время от времени. Мы все жили так, будто жену ректора не убивали, а один из студентов не пропадал. И вот принесла нелегкая.

- О чем вы хотели со мной поговорить? - осведомилась я, опустив слова приветствия.

- Когда вы в последний раз видели Эдмунда Росса?

В голове неприятно звякнуло, но я не подала вида.

- Вы о том пропавшем юноше? Понятия не имею. Я его не знала толком.

- А я слышал обратное. Рассказывают, вы отговаривали одну девушку встречаться с ним.

- Вы о Джессике? - я небрежно повела плечами.

А у самой внутри всё клокотало. Ну, болтливые клуши! И ведь это кто-то из девиц, что сидят за моим столом. Только они были в курсе того разговора.

- Именно о ней, - подтвердил Джонс и прищурился, ожидая ответа.

- Я не отговаривала Джессику встречаться с Эдмундом Россом. Я советовала вести себя, как подобает леди, а не раздумывать о том, стоит ли вешаться парню на шею самой. Мне в окружении не нужны девицы, которым плевать на правила хорошего тона.

- Вот как, - протянул он, поправляя галстук-бабочку. - А я уж подумал, что у вас с господином Россом личные счеты.

Я закатила глаза.

- Некоторое время назад вы считали, что у меня и с Иолантой Ровэль счеты. Я у вас любимая подозреваемая, господин Джонс?

- Что вы, Ваше Высочество. Я лишь устанавливаю факты. Все факты. И один из них - ваша неожиданная дружба с Вайлет Гресс. Еще недавно вы были не в восторге друг от друга.

Я мысленно назвала сыщика колючкой репейной. Вот, прицепился! Хорошо еще, что я знала о его желании прослушивать с помощью магии сестричкины разговоры. Теперь мы обе бдили. Вайлет использовала заклинание, не позволяющее использовать ничего подобного. А еще регулярно проверяла, не прицепили ли к ней какой-нибудь артефакт иль другую магическую штуку.

- Дружба? - я приподняла брови. - Вы о чем? Ректор поручил профессору Гресс поработать со мной индивидуально. Нам обеим это не нравится. Но она не смеет перечить ректору. А я... я терплю. Потому что альтернатива - занятия с самим Фредериком Ровэлем, а он раздражает меня еще сильнее. Надеюсь, это всё, господин Джонс, потому что я опаздываю на лекцию.

- Пока всё, - кивнул он, сделав ударение на первом слове.

Я притворилась, что ничего не заметила, и пошла дальше деловой походкой. А сама чертыхалась про себя.

Проклятье!

Нужно поскорее выяснить, кто прикончил Иоланту. Ибо вопросы об исчезнувшем Эдмунде Россе мне совершенно без надобности. Если же сыщик поймает убийцу жены ректора, наверняка, уберется восвояси. Всё-таки важна именно она, а Эдмунд - птица невысокого полёта. Тем более, в его случае, нет веских причин подозревать преступление. Мало ли куда мог деться молодой мужчина.

Самое обидное, я могла установить личность убийцы Иоланты. Как минимум, попытаться. В Нигде. Но Фредерик Ровэль, узнав о моей неожиданной способности общаться с мертвыми, в восторг не пришел. Объявил, что в Нигде мне делать больше нечего. Мол, это слишком опасно. Они с отцом, видите ли, всегда подозревали, что именно странные способности сократили жизнь Бетине, и мне ни к чему повторять ее судьбу. Он запретил Вайлет открывать мне дорогу в это мрачное место. Наверное, я смогла бы сделать это сама. Однажды ведь получилось. Но я понимала, что отправляться туда в одиночку слишком рискованно. Мне требовался помощник. И я знала, кого можно попросить. Дэниэла! Он точно не откажет. Однако сначала следовало разобраться с его проблемой. Тайному Принцу пока не до путешествий в Нигде.

Кстати, о нем. О Дэниэле Каталийском.

Он попался мне навстречу, как по заказу.

- Не передумала участвовать? - спросил он.

Я глянула с укором.

- Мероприятие завтра. По-твоему, я способна передумать в последний момент?