Свободный выбор - Вера Чиркова

Девушка решительно надела пояс с оружием и повесила на плечо лук, сразу осознав, что поступила правильно. Так она чувствовала себя намного увереннее. Затем распахнула дверь в проходную комнату, где кроме дверей в покои княжичей имелись только деревянные скамейки, и отпустила Рыжа, сразу метнувшегося к лестнице.

Шагая вслед за рысью, княжна всё яснее понимала, что никто, кроме нее, тут уже не спит. Двери во все комнаты были уже широко распахнуты и отовсюду раздавался грохот мебели, шарканье и юношеские голоса. Веся почти дошла до лестницы, когда из столовой выскочил парнишка с ведром и тряпкой и помчался вниз.

— Стой! — окликнула его заинтересованная куница. — Ты кто такой? И что делаешь?

— Я-то оруженосец, — пренебрежительно фыркнул он. — А вот что ты тут делаешь?

— Сначала ты отвечаешь, потом я, — нашлась Веся.

— Не видишь, что ли? Моем мы, Дикий приказал.

— А где он сам? — озадачилась княжна.

— Так уехали они… весь отряд. А нас не взяли… оставили с охраной, — обиженно вздохнул он. — Ну, говори!

— В гостях я тут была, — уже убегая назад, к комнате Лирса, выкрикнула куница. — Сейчас уйду.

Это хорошо, что она походный мешок не стала вчера распаковывать, почти рычала Веся, бросая в суму самые нужные вещи. Сейчас каждая минута дорога. Но каковы ястребы-то! День назад в отряд принимали, зелье делили, а теперь молча развернулись и уехали!

Интересно даже, на что только надеялись? Неужто считали, будто она их снова не догонит? Или наказали охране не выпускать невесту командира из Кладеза? Ну, так это ещё бабушка надвое сказала.

Милостивые духи, и как быстро им удалось задурить ей голову! А чего она хотела… бывалые мужчины против неопытной девицы всегда кучу хитростей в запасе имеют… Но и куница в один капкан два раза не попадает.

Веся закинула мешок за спину и помчалась прочь. Пробежала мимо комнат, слетела по лестнице, выскочила на крыльцо. На секунду приостановилась дунуть в рожок и побежала в ту сторону, куда конюхи вчера уводили тэрхов. На ходу похвалив себя за привычку присматривать за своим конем в незнакомых местах, иначе сейчас не знала бы, где искать стойла.

Рыжая тень догнала, помчалась сначала рядом, потом зверь вырвался вперед, очень быстро сообразив, что бегут они к лохматому другу, на спине которого так удобно ехать. И повел хозяйку краткой дорожкой, через кусты и тренировочный дворик.

Конюшня казалась пустой, и куница уже сообщила себе мысленно, что она думает о подлости княжичей, но Рыж не остановился, помчался в самый конец длинного помещения, туда, где была прорезана дверь для выноса навоза. Веся не отставала, кому другому она, может, и не поверила бы, но Рыж ошибиться не мог.

Проныра нашёлся в пристроенной к конюшне кладовке, где были развешены седла, сбруя и разный инвентарь. Стоял в углу, пристегнутый к столбу толстой цепью, и задумчиво жевал нечто, явно бывшее раньше подстилкой или одеялом. Рыжу, первым делом понюхавшему измочаленные остатки, зверь обрадовался, но ненадолго, едва зазвенела натянувшаяся цепь, снова принялся уныло жевать свой трофей.

— Спрятали, — шипела Весеника, ковыряясь в замке. — На цепь посадили! Ну, вы у меня теперь всё припомните, красавчики! Я вас вылечу в следующий раз, дайте только догнать!

Замок бесславно сдался, и цепь, зазвенев, упала к ногам Проныры. Тэрх сразу оживился, выплюнул попону и шагнул к выходу.

— Стой! Сначала седло… так. Будешь умницей, получишь зайца.

При слове «заяц» Рыж заинтересованно облизнулся и поспешил выбежать из кладовой. Пока Веся прилаживала на тэрха мешок и попону для питомца, рысь гулял неподалёку, изучая новое место. А едва девушка, решившая вывести Проныру не через конюшню, где мог попасться кто-то из охраны, а вокруг задней стены, шагнула вперед, Рыж вынырнул из кустов с довольным видом и тихо муркнул.

— Не может быть, — изумилась куница. — А ну веди.

И очень скоро убедилась, что Рыж не ошибся, в стене и в самом деле были проделаны узкие задние ворота. Следы от тележки, ведущие к тяжелой, обитой железными полосами створке, ясно указывали, что пользовались этим выходом для вывоза мусора и навоза очень часто.

Отпереть их оказалось ещё проще, замок тут никто и не собирался вешать, ограничились массивным засовом. Да и зачем нужен замок по мирному времени, особенно на крутом скалистом склоне, куда вываливают навоз? Взбираться сюда снизу не решился бы ни один самоубийца, пока доберешься по обледенелому навозу, со стены можно сто раз убить хоть из лука, хоть простым камнем.

— Правильно, не нужен тут замок, — ухмылялась куница, осторожно направляя тэрха по узкой полоске сохранившегося под самой стеной осевшего и промерзшего ноздреватого снега к тому месту, где склон был положе всего. Отлично понимая, что это место было единственным подходящим для спуска, но если бы не тэрх, она всё-таки никогда бы здесь не спустилась. Он со своими когтистыми лапами спокойно доставил хозяйку к подножью и послушно направился в объезд Росети на юго-восток.

— Нужно было пообедать в городе, — покосившись на командира, тихо проворчал Зарвег, но Дикий даже глазом не моргнул, так и продолжал подгонять тэрха.

Хотя прекрасно понимал, возможно, старшина и прав. Гонец Лайониса прискакал через час после полуночи, и торопливо снаряжавшиеся княжичи и воины впопыхах не успели даже перекусить. Да и не хотелось ещё. А потом поесть как следует стало некогда. Пока большая часть отряда вместе с городской охраной прочесывала спящий город в поисках пособников и домочадцев помощника главы, сбежавшего вместе с дочерью и охраной, княжичи ловили вместе с остальными воинами самого Тихора.

Но догнали их, лишь когда совсем рассвело, да и то помог чародей из Ливеня, получивший послание Лайониса и выехавший навстречу беглецам вместе с воинами младшего клана Бобров.

Разбираться на месте не стали, тут же повернули назад, а сразу по приезде в Росеть отправились в городскую управу, где так и не успевший отдохнуть Лайонис допрашивал жертв Ивицы.

Наскоро выпив горячего отвара с пирожками, Дикий с братьями присоединились к чародею и вскоре точно выяснили, что главным преступником был всё же Тихор. Это именно ему не давали покоя особые способности дочери, и неугомонный отец изобрел пространный план, как поселить Ивицу в Сером гнезде.

Хотя сначала он избрал ей в женихи не Береста, а Ансерта, но очень скоро понял, что промахнулся. У алхимика был дар, а одарённых не так легко подчинить простенькими приворотами и наговорами. И к тому же алхимик носил защищённый чародеями браслет.

Вот тут прямо в руки интригана неожиданно свалился роскошный подарок. Пришедшая к Ивице за помощью воительница из крепости рассказала дивные новости. Не случайно рассказала, само собой, а после того, как распила с приветливой хозяйкой кувшин медового кваса. Даже не подозревая, что неспроста её так угощают, да и квас вовсе не прост.

Нирента оказалась очень наблюдательной и неглупой и, решив подобраться к Даренсу через командира, усиленно собирала любые сведения. Подслушивала и запоминала шутки, оговорки самого Дикого Ястреба и его друзей-десятников и мельчайшие намеки на любую тайну. И вскоре поняла, что живших в доме командира ястребов связывает нечто большее, чем дружба или служба. А когда застала Береста без маски, начала тайное дознание. И через некоторое время знала правду, вот только придумать, как применить свои догадки, не сумела. Да и тянулось её сердце вовсе не к уроду-княжичу, а к его красавцу кузену.