Прорыв осады - Игорь Огай

Она качнула головой.

– Не будет завоевания. Будет уничтожение. Быть может, планета погибнет целиком – интаям почти уже нечего терять.

– А мы тут при чем? – грубо бросил Павел. Он уже понял. Догадался. И заранее приготовил ответ. Господи, как же все это в духе высокорожденной!..

– Репликатор можно остановить, но для этого необходимо пробраться в столицу. Я трижды посылала людей – никто не возвращался. В нашей армии есть кто угодно: хлебопашцы, сталевары, рудокопы… С горем пополам их можно обучить стрелять и управлять машинами, но это не сделало из них воинов. Мы побеждаем числом, а не умением.

– И теперь, стало быть, тебе понадобились воины, – понимающе скрипнул Филиппыч. – Так это ты не по адресу. Нам и самим бы не помешали…

– Не воины! – резко перебила Анна. – Воин. Всего один. Если эту миссию вообще можно выполнить, то лишь в одиночку. Но для этого воин должен обладать силой, противостоять которой интаи будут не готовы.

Павел хмыкнул: помнит высокорожденная. Как он ломал голыми руками копья и черепа – все помнит. Мало что в трансе была…

– Допустим, – произнес Шеф. – Тактическую сторону я даже обсуждать не хочу – не компетентен, каюсь. Только вот напрасно вы не обратились прямо к нему самому.

– К нему? – Изумление в голосе индеанки было кристально искренним. – Но ведь… Я обратилась к вам. Если вы одобрите…

– То он тут же пошлет меня к дьяволу с такими фантазиями.

Павел злорадно улыбнулся и с готовностью кивнул.

– Могу и подальше, – заявил он. – Не при дамах будь сказано…

Высокорожденная хмуро покосилась на него с заднего сиденья.

– Сергей Анатольевич, я говорю с вами как с главой Земного отдела. Я предложила хороший обмен: вся мощь бывшей империи будет к вашим услугам, только помогите нам получить ее. Какое значение может иметь личное мнение исполнителя, если сделка выгодна для Земли? У нас есть не только оружие. Вы получите репликаторы и любые исполнительные механизмы. Это обеспечит всю планету на тысячи лет вперед! Не только едой – всем! Одеждой, жильем, предметами роскоши…

– Достаточно, – оборвал Потапов. – Я отлично представляю себе техническую мощь империи, и потому ваше предложение не нравится мне с самого начала. Кстати, если вы собираетесь строить свое новое общество именно так… Сборище осоловевших от абсолютного изобилия эгоистичных потребителей с врожденной психологией бывшего раба… Может, не такой уж изверг был тот император, который заставил работать хотя бы белых такинэ? Просто не хотел полной деградации цивилизации…

– Об этом не вам судить! – перебила Анна.

– Конечно, – согласился Потапов. – Дело ваше. Однако для Земли я такой судьбы не хочу.

– Прежде вы не гнушались нашими технологиями, – напомнила Анна. – Да и сейчас… Во время поединка Головин пользовался Светом Инти. Не хотите легкого счастья для человечества – сохраните в тайне, как и прежде, но не отказывайтесь от нашей силы совсем! Используйте ее для ведения политики в Древе.

– Ага, – буркнул себе под нос Филиппыч, – уже доиспользовались, блин… Теперь вот расхлебываем.

Он явно имел в виду проблему с фабрикой, и Шеф предпочел не обратить внимания на реплику. Он лишь качнул головой:

– Мы не собираемся строить свою политику на применении силы, как это частенько делала Ассамблея. У нас достаточно других рычагов.

Павел оглянулся на Потапова. Какие еще рычаги такие? Что-то никаких особых рычагов во время битвы за фабрику он не заметил, зато будь под рукой хоть один шагающий танк с экипажем… Чушь, нету у Шефа никаких рычагов. Процессор так и не запущен, вероятностное пространство не контролируется, переговоров с ветвями не ведется… По сути, даже свое преимущество иерархического положения в Древе предъявить пока некому. Значит, что же, набивает цену? Допускает, что, окажись эта цена приемлемой…

– Шеф, – позвал он вполоборота, прервав какое-то его очередное дипломатическое излияние. – Короче, можете даже не рассчитывать. Я у них уже гостил как-то. Был сыт гостеприимством по горло.

Потапов выслушал, повернулся к высокорожденной и картинно развел руками.

– Вот. А вы говорите – личное мнение. В общем, боюсь, что в этой ситуации, как глава бывшего Земного отдела, я ничем не могу вам помочь.

– Как же так?.. – Она была совершенно обескуражена. – Я ведь предложила… Ну хорошо, тогда назовите свои условия! Не может быть, чтобы вам совсем ничего не было нужно от империи!..

Земляне молчали. Шеф понимающе и даже кивая в знак сочувствия. Филиппыч с кривой ухмылкой. Павел… Нет, никакого злорадного торжества он больше не испытывал. Зато отчего-то вспомнилось, как, стоя у жертвенного очага, она испугалась, когда поняла, что он пришел за ней. Не за себя – свою судьбу она считала решенной… И еще как совсем недавно была готова поднять руку на отца, лишь бы…

Н-да. Вот из-за таких вот сантиментов он, бывало, и попадал в самые серьезные передряги. Но в этот раз – ни за что, поняли? Ни за что…

– Вот так вот, – поучительно произнес Потапов. – Привыкайте, высокорожденная укатэ, к повадкам белых. Нелегко вам придется… Нелегко.

– Эта… – брякнул Филиппыч, не оборачиваясь. – Что теперь делать-то с ней будем?

И Павел затылком уловил, как рука Анны дернулась к лучемету.

– Ничего не будем, – выпалил он. – Решим вопрос с фабрикой, запустим процессор и отправим домой.

– Ну, так… – Филиппыч не нашелся, что возразить. Не собирался же он, в конце концов, застрелить индеанку прямо здесь, в придорожной рощице. – А до тех пор?

– До тех пор у Саныча погостит, – вмешался Шеф. – Там у нас и так уже целая резервация, – он повернулся к ошеломленной Анне, все еще тискавшей рукоятку оружия. – Отдельная комната для вас найдется. Вокруг природа – березовый лес, речка недалеко. Считайте это коротким отпуском после боев за революцию. Ей-богу, не разочаруетесь.

Судя по выражению лица высокорожденной, она готова была поставить к стенке каждого, кто был сейчас в машине. Именем скорого революционного суда… Однако рассудок и дворцовые манеры взяли верх.

– Благодарю, – только и произнесла она. – Что же касается нашего разговора, то надеюсь, мы еще найдем время вернуться к нему.

Дом у директора «Стройтреста» был не то чтобы особняк – что-то среднее между добротным деревенским пятистенком и недостроенным двухэтажным коттеджем. Стройка затевалась, судя по всему, капитальная. Над старым срубом уже был подведен под крышу второй этаж из новомодных сандвич-панелей и местами даже обшит сайдингом. Однако окна там еще не были застеклены, а крыша оказалась временно застелена рубероидом, наскоро прихваченным обойными гвоздями. Должно быть, пик строительной активности совпал с резким сокращением доходов фирмы после исчезновения земного представительства Ассамблеи. В итоге наиболее капитальным строением на участке (приличном участке – пятьдесят соток, не меньше) смотрелся тот самый сарай, с крыши которого Павла на днях пытались отправить в полет.