Эхо Древних - Анджей Б.

продолжить доклад. Парень на всякий случай снова поклонился и сказал:

- Они не прячутся в тылу и не собираются ударить нам в спину. Судя по всему, дикари смогли выйти на орсийский тракт и двинулись по нему на юг.

- Уходят на юг? Хм… - Александрикс нахмурился, задумавшись.

- Возможно, дезертиры? – предположил майор Линдерк.

Дальнейший разговор внезапно был прерван сигнальными рожками с передовых позиций.

- Что там? – Александрикс устремил взгляд в сторону вражеского лагеря. Ответа не потребовалось, так как происходящее было видно невооруженным глазом.

Ростовые щиты хоптов, прикрывавшие проёмы между частоколом, раздвинулись. Одна за другой оттуда выкатывались колесницы, запряженные парами полосатых, похожих на зебр, лошадок. В каждой находилось три человека – возница спереди и два стрелка по бортам. Все в металлических шлемах и примитивных панцирях, с нагрудными и спинными пластинами на ремнях. Главная ударная сила хоптского царства на протяжении уже многих веков. Действительно прекрасная боевая единица для пустынных равнин. Острые серпы на колесах и оглоблях приводят в ужас оказавшуюся на пути пехоту. Меткость хоптских лучников тоже давно стала легендой. В итоге имеем скорость и напор, который ничем не остановить.

Но так уж ничем?

- Что там с баллистами? – не оборачиваясь, коротко спросил Александрикс.

- Не могу ответить за легион Тулькана, но в нашем всё готово, - гордо сообщил майор Линдерк, - хоть сейчас можем взводить и стрелять.

- У наших тоже всё в порядке, техника готова к бою, - поспешил добавить коренастый майор Марль, отвечавший за связь со вторым легионом.

- Отправляйте распоряжения, - удовлетворившись ответами, приказал Александрикс, - залп баллист должен остановить их напор. Но держите наготове легкую кавалерию. Она должна атаковать сразу после залпа и закончить дело – нельзя позволить колесницам добраться до наших позиций.

Оба майора поспешили к сигнальщикам. Развитие этого рода войск тоже считалось личной заслугой Александрикса. Раньше имперская армия использовала всего лишь три команды, подававшиеся с помощью сигнальных рожков: «Тревога!», «В атаку!», «Отступление!». Сейчас же команд появилось вдесятеро больше, войска стали гораздо манёвреннее, заметно улучшилось тактическое взаимодействие подразделений на поле боя. Хотя, конечно, пришлось изрядно постараться, чтоб тупоголовые болваны перестали путать команды. Были и разжалованные офицеры, и даже публичная порка. Но, как говорится, тяжело в учении – легко в бою.

- Кхе-кхе… - робко кашлянул юный разведчик, до сих пор топтавшийся рядом. Вроде как донесение доставил, но на этом не успокоился – ждёт правильного реагирования на новость. «Молодец, паренёк, дотошный – далеко пойдёт», - подумал Александрикс.

- Я не забыл, капрал, пока думаю над твоим сообщением…

Юноша испугался, как бы его кашляющее напоминание не сочли за дерзость, но не нашёлся, что сказать, и вместо слов в очередной раз поклонился.

- Раз рыцари проглядели врага, их бы и послать вдогонку. – рассуждал Александрикс. – Только они тяжелые, всё равно не догонят. А легкая вспомогательная конница нам пока здесь нужна, сам видишь…

- Никак не пойму, зачем южанам атаковать нас колесницами именно сейчас? – снова нарушая правила этикета, осмелился заговорить разведчик. Или действительно дерзкий малый, или излишне переволновался, а потому окончательно сбился с толку. – Ладно бы, на штурм частокола пошла наша пехота, а они навстречу с этими вот косами… Но просто так выехать и покатить на позиции — это ж глупо, просто самоубийство.

- Цыц, желторотый! Тоже мне стратег нашёлся… - шикнул на зарвавшегося юнца начальник охраны. Явно мечтал прогнать надоедливого капрала, но не решался, пока император его не отпустил.

- Погоди, старый… - задумался Александрикс, – что-то в его рассуждениях есть…

Интуиция подсказывала, что парень прав – ситуация выглядела чрезвычайно странной. Догадка словно бы кружилась рядом, но никак не давала ухватить себя за хвост. Вид поблескивающих металлом колесниц, разворачивавшихся на поле в широкую линию, мешал сосредоточиться.

После того, как сам император вступился за него перед грозным седоусым ветераном, паренёк почувствовал себя увереннее. Надеясь развить успех и понравиться владыке, он продолжил соображать вслух:

- Я просто подумал, вдруг тот отряд и нынешняя атака как-то связаны? Ну типа колесницами отвлечь нас от ящериц…

Александрикс пристально поглядел на разведчика, словно увидел его впервые.

- Ничего себе, капрал. У меня не каждый офицер так соображает. Как тебя зовут?

- Бабшей звать… - снова засмущался юнец. Неудивительно – с таким-то именем как не смущаться.

- Слушай, Бабша. Вот держи жетон подтверждения приказа. С ним скачи в расположение третьего полка моих гвардейцев, это рядом. Найди полковника Жегара. Пусть его молодцы отправляются в погоню за ящерицами.

- Целый полк? – неуверенно переспросил капрал.

- Лучше перестраховаться. Вдруг встретится ещё кто-нибудь, помимо ящерок.

- А мне можно отправиться с ними?

- Давай, Бабша, гони. Потом доложишь, как прошло.

Юный капрал, окрылённый благосклонностью императора, со всех ног бросился выполнять поручение. Начальник охраны наконец-то облегчённо вздохнул, а сам Александрикс сосредоточился на разворачивающейся перед ним баталии. Колесницы, грохоча, летели вперёд. Расчёты взведённых баллист ожидали последней команды.

Глава 47

План Кабая сработал как надо, по крайней мере первая его часть. Пацаны-малолетки повели себя дерзко и смело – дикарей раззадорили, но изловить себя по-глупому не дали. Быстро, как зайцы, дали дёру через кусты вниз с дороги, по заранее приготовленному маршруту. За ними с веселыми визгами ломанулась толпа ушастых карликов – тоже невероятно проворных, может даже более быстрых, чем убегающие подростки.

Спустя минут десять карлики вернулись ни с чем – побитые и злые. Потирали ушибы, хромали, а кое-кто даже закрывал ладонями окровавленную морду – вероятно, метким выстрелом вышибло глаз. Один, с надорванным ухом и пучком косичек на затылке, виновато согнулся перед другим, покрупнее, похожим на начальника. Возмущенно кричал, пуча глаза, и указывал длинной рукой в сторону лощины, где мальцы из лагеря угостили преследователей градом камней.

И снова повезло – начальник карликов повёлся на приманку. Приказал кому-то остаться охранять чёрный шатёр, а сам с большинством соплеменников устремился в заросли, ловить дерзких подростков. По прикидкам Шмеля возле шатра осталось не более полусотни дикарей. Если и дальше пойдёт без сюрпризов, то на каждого карлика придётся шестеро наших – с таким раскладом победа гарантирована.

Ну что ж, дальше ждать нельзя – пора действовать.

Шмель начал быстро спускаться с дерева. Услышал треск рвущейся ткани и почувствовал, как царапнуло по правой половинке задницы – всё-таки умудрился зацепить порты. Как бы умело не карабкался по