Любовь на сладкое - Алина Ланская

Мадина ободряюще мне улыбается, но держит дистанцию. А вот Тимур Даудович, высокий статный красавец, куда больше открыт. Свое пристальное внимание к моей скромной персоне не скрывает, а взгляд у него рентгеновский. И такие же черные глаза, как у его сына. Они очень похожи.

— Рад, наконец, познакомиться с тобой, Люба. А то Марат долго тебя прятал от нас.

— Не так уж и долго, — недовольно вставил его сын.

— Даже не знаю, как Мадина уговорила его на этот ужин. — Тимур Даудович, кажется, не слышал реплики Марата. — Ну, что может мать, редко может отец. Была у нас когда-нибудь?

— Нет, — произношу осевшим от волнения голосом. — Первый раз.

— Обещаю, тебе у нас понравится. И тебе не придется строчить гневные отзывы об «Али» в Интернете.

— Простите, что? — Карта меню чуть не выскользнула из задрожавших пальцев. — Вы о чем?

— Тимур, мы же договорились. — Редкое вмешательство Мадины в разговор, но атмосфера за столом сразу же изменилась. — Люба, это не имеет к тебе отношения.

— Мам, а что случилось? — Голос у Марата чуть встревоженный.

— Мама считает, что ничего особенного, но за неделю уже несколько негативных постов в соцсетях о нашем ресторане. Почти как под копирку.

— Черный пиар?

— Возможно, но твоя мама права, не сейчас об этом. — Тимур Даудович улыбается, но глаза его по-прежнему слишком серьезные. — Люба, рассказывай, что ты любишь, а я скажу, что выбрать.

— Спасибо! — Откладываю в сторону меню. Все блюда я здесь уже изучила и примерно понимаю, что хочу. Единственное разочарование — нет моих блинчиков с апельсиново-тыквенным вареньем. Видимо, поменяли немного десерт. Ну да ничего, значит, закажу с вишневым. — Я люблю салаты, вообще овощи, в любом виде: сырые, тушеные, жареные, запеченные. Я читала, что ваш ресторан славится мясными блюдами, очень хочу попробовать.

Все честно. Поражать ресторатора знанием изысканных блюд, я считаю, как-то глупо. Я же не критик, который пришел писать рецензию. Сегодня я просто Люба Метелица, которая просто любит.

Бухтияров прищурился на мгновение, а потом широко улыбнулся и начал довольно рассказывать, чем богата его кухня. Самая лучшая в этом городе, Люба! Да-да.

— Не понял, — вдруг обрывает отца Марат. — Это что?

Поворачиваю в сторону голову и замираю.

— Видимо, проголодалась, вот и зашла по старой памяти. — Невинные слова Мадины Бухтияровой прозвучали ох как двусмысленно.

И самое страшное, что она, скорее всего, права.

Элина Бойченко и правда очень сильно проголодалась, раз решила прийти в «Али».

Марат

— Что ж, мы тоже проголодались. — Папа, который всегда не мог терпеть Элину и особо не скрывал своего к ней отношения, говорит излишне бодро. Смотрит не на меня, на Любу, будто ей сейчас нужна его поддержка.

Пап, у нее есть моя поддержка. Всегда есть. Чуть скованно она улыбается отцу и старается смотреть только на него, не обращая внимания на прожигающий взгляд с соседнего стола. Сидит прямо, скромно положив руки на колени. Едва заметно вздрагивает и улыбается мне, когда чувствует свою ладонь в моей. Этого никто не видит, длинная золотая скатерть на столе все скрывает, но то, что я делаю, — это только для нее и больше ни для кого.

— Я бы предложил тебе попробовать медальоны на гриле. — Отец старается выглядеть непринужденно, но я вижу, что злится. И я его понимаю: «Али» — его второй дом, и видеть в нем Эльку — то еще удовольствие. Мог бы — наверняка бы выгнал.

Она, конечно, не одна. Не терпит одиночества, вот и в наш ресторан заявилась целой компанией. Плаксина, Зарецкая, еще пара бывших одноклассниц и смутно знакомых парней. Никак не повзрослеет и не снимет школьную корону, давно превратившуюся в шутовской колпак.

Но выглядит хорошо, значительно лучше, чем в нашу последнюю встречу в июле, когда я окончательно поставил точку. Тогда было слишком много ночных клубов, тусовок, коктейлей и срывов из-за неудач. Шесть лет в Милане сделали из нее неплохого байера, но никак не модельера.

Ловлю себя на мысли, что думаю о ней, как о совершенно постороннем человеке, которого когда-то знал. Даже знакомые жесты, манера говорить, ее улыбка не находят отклика в душе. Лишь раздражение хозяина при виде незваного гостя.

— Да, наверное, только можно хорошо прожарить, я не люблю мясо с кровью или даже ярко-розовое внутри.

Отмечаю про себя, что Люба держится намного увереннее и спокойнее, чем я мог предположить. Не ожидал от моей кроткой и нежной девочки такого. Смотрю на мать — она довольно улыбается каким-то своим мыслям, похоже, не здесь совсем.

— Ну что, готовы сделать заказ? Марат, оставишь машину здесь?

Молча киваю, а отец начинает обсуждать напитки. Это его любимое занятие, пока не прокомментирует всю карту, свой выбор не озвучит. Хотя мы с мамой прекрасно знаем, чем все закончится.

— Я отойду на секундочку, хорошо? — едва слышно шепчет Люба. — Ты не скажешь, где здесь туалет?

Она так мило краснеет, что еле удерживаюсь от того, чтобы не провести ладонью по ее щеке. Все-таки это слишком личное.

— Конечно, на выходе из зала сразу налево и до конца по коридору. Тебя проводить?

— Нет, что ты. Я сама.

Она смущенно извиняется перед родителями, когда встает из-за стола. Легкая тонкая фигурка, которую хочется уберечь, укрыть, надежно спрятать под зонтом от всех ненастий. Провожаю ее взглядом, пока она не выходит из зала. Сейчас, когда они обе рядом, невольно сравниваю — даже не их друг с другом, это глупо, они слишком разные. Скорее, свое отношение: за Эльку всегда был спокоен, за исключением давней истории, когда она чуть голову не расшибла в одиннадцатом классе, но тогда же пришла полная уверенность, что с ней больше ничего не случится. Я любил ее, хотя, вероятно, это было больше физическое влечение, но она никогда не вызывала во мне таких чувств, как Люба. Пожалуй, это от Элины иногда приходилось защищать людей.

— Марат? Марат!

— Что? — не сразу откликаюсь на мамин возглас. — Прости, я задумался.

— Это я поняла. — Слышу в ее голосе непривычное раздражение. — Ты видел?

Только сейчас замечаю, что за соседним столом воцарилась тишина, но главное — один стул пустой. Вижу, как Бойченко быстро направляется к выходу из зала.

— Я скоро, — бросаю на ходу.

Слишком хорошо я знаю свою бывшую подругу, чтобы не понимать, что она задумала. Догоняю Эльку уже в коридоре. Судя по направлению, она тоже хотела освежиться. Придется немного подождать.

— Что ты здесь делаешь? — Удерживаю ее за плечо, вынуждая остановиться. Она и не пытается вырваться.

— Привет, Марат. — Оборачивается, лишь когда я убираю руку. — Я здесь ужинаю. Мне сказали, что это по-прежнему лучший ресторан в городе.