Свобода выбора - Анатолий Дубровный

– Спуститься к морю! Берег-то везде обрывистый! Удобных спусков нет! Они спустятся, если умеют по скалам лазить, да и это вряд ли поможет – обрыв тут глинистый, они сорвутся вниз. Хотя… Если это и произойдёт, то нескоро, отсюда до берега добрый десяток вёрст, дорога-то тут крюк в сторону от моря делает!

– Что ж ты им об этом не сказала? – спросила Атиша, Тоша, усмехнувшись, ответила:

– Этот, что имеет такой благообразный вид, явно что-то перепутал, здесь не пустыня, чтоб миражи появлялись, да и о миражах, которые туман напускают вокруг их наблюдающих, я не слышала. Напускают такой густой туман, да ещё с голосами, что в нём слышатся. Ведь ты тоже слышала? Что тебе обещали в этот раз? И что ты должна была сделать для этого?

– Знаешь, я в недоумении! Мне было обещано совсем не то, что раньше! Обещали, что я буду старшей в какой-то кочегарке, при этом длина моих рогов будет увеличена вдвое, это как знак власти над бригадой таких же рогатых. Было что-то насчёт хвоста, но я так и не поняла – что, а главное – зачем мне хвост? А что было у тебя?

– А мне пообещали белые крылья, но про мотор забыли, а зачем крылья без мотора? Да и крылья какие-то странные – из перьев. Да и полёт какой-то странный показали – только по прямой, а вместо штурвала – арфа! Бред какой-то! Но самое интересное, что для этого ничего не надо было бы делать, только что-то отринуть и в чём-то покаяться, – ответила на вопрос Атишы Тоша. Та, качая головой, добавила к словам сестры:

– А от меня ничего подобного не просили, только намекнули, что как только я соглашусь, всё станет на своё место. А что за место, я так и не поняла.

Тоша погладила сестру по голове, а потом и пощупала места, где предполагались рога и, хихикнув, сообщила:

– Никаких намёков! Я имею в виду возможность появления у тебя рогов, там же должно быть утолщение, или наоборот – ямка, куда эти рога будут вставляться. А хвост тебе как обещали? Пришить или из тебя вырастить?

– Да ну тебя, – отмахнулась Атиша и, глянув на небо, попеняла сестре: – Смотри, солнце уже к горизонту клонится, а мы ещё едем! Ты же обещала, что часа за три-четыре до Начи доедем, а уже часов семь прошло!

Тоша, прикрыв глаза рукой, внимательно посмотрела в ту сторону и согласилась с сестрой, что скоро вечер, а они и полпути ещё не осилили, а потом сама задала вопрос:

– А ты помнишь, где было солнце, когда мы в тот туманный мираж въехали? Если не ошибаюсь – то в зените! Прямо над головой! Сколько ж мы часов в том тумане простояли? По моим ощущениям несколько минут! Тебе не кажется это странным? И то, что эти голоса, что так много нам обещали, нас перепутали! Не кажется?

Атиша серьёзно кивнула, а Тоша прибавила газу, заставляя автомобиль ехать быстрее. Некоторое время сёстры молчали, а потом, переглянувшись, засмеялись. Отсмеявшись, Тоша продолжила рассуждать:

– Похоже, эти соблазнители, что мешают нам спать по ночам, то что-то обещая, то запугивая нас, запутались! Перепутали нас! Пугать нас перестали, а их обещания нас уже не прельщают! Ну не нравится мне летать на крыльях с перьями и без мотора…

– А мне совсем не хочется, чтоб у меня были хвост и рога! Ну не хочется! – поддержала сестру Атиша, и сёстры снова засмеялись. Так переговариваясь, они доехали до Начи. Уже начало смеркаться, и Тоша, проехав всё селение, выехала к маленькой пристани, где уже разгружали «Чайку» (там-то и разгружать особо нечего было, почти все чемоданы уже были на берегу). Вообще-то Тоша поехала к морю, чтоб посмотреть, где там пристань, «Чайка»-то должна была прийти только завтра, в лучшем случае – утром, а то и к обеду. Капитан шхуны-шаланды, увидев автомобиль, солидно, но при этом улыбаясь в усы, сказал:

– Всё ж морем быстрее, даже под парусом, а если бы ещё тринклер работал, то…

– Тепан Гнатыч, так ветер же какой, да ещё и попутный для вас, вот вы и пришли так быстро. Вряд ли с работающим тринклером вы быстрее бы шли. Но мне кажется, что вы поставили рекорд, ведь так быстро вы это расстояние ещё ни разу не проходили, – ответила Тоша и, осенённая догадкой, спросила: – А вы, случайно, в туман по пути сюда не попадали? Такой белый и густой?

– Да вот случилось, – произнёс старый шкипер, произнёс с некоторым смущением, словно был виноват в том, что на пути его шаландошхуны возник туман. Тоша и Атиша кивнули так, будто были в этом уверены, а Тепан Гнатыч, восприняв жест сестёр как укор, стал оправдываться: – Туман в эту пору никак не мог появиться! Ближе к зиме – это да! Да и не такие туманы тут – серые, будто рыхлые, а этот был, словно простыню перед глазами повесили, – белый и плотный!

Тоша многозначительно посмотрела на сестру и снова задала вопрос капитану шхуны, которая шаланда тоже:

– Тепан Гнатыч, а не припомните ли вы, когда в туман попали? Хотя бы приблизительно?

– Ну почему же приблизительно? Аккурат одиннадцать часов было, как раз Севка в склянки пробил. Мы же в море, порядок должон быть!

– Ага, – кивнула Тоша и посмотрела на небольшой, сияющий надраенной медью колокол, неуместный на шаланде, но всегда имеющийся в наличие на солидных парусных судах. Атиша, глянув на сестру, повторила: – Ага!

– Согласна, – ответила та и пояснила, с чем она согласна: – Шхуна, а не шаланда. Если есть колокол и склянки отбивают, то корабль – солидный!

– А что ещё странного в том тумане вы заметили? – обратилась Тоша к капитану шхуны. Тот польщённый, что его судно назвали солидным кораблём, стал подробно рассказывать:

– Туман сразу опустился: вот ясное небо и ветер сильный и попутный, не должно было быть тумана! Да и вообще в это время года ни на море, ни на берегу не может быть тумана! А он, как только Севка в колокол ударил, сразу и появился! Откуда он взялся? И что странно – ветер не стих. А при таком тумане ветра не должно быть! А он-то такой силы был, что сразу разогнал бы тот туман! Да и дул этот ветер с прежней силой и в нужном направлении, а как я определил? А по компасу, вот я парусов и не убирал, да и зачем? Чего бояться-то? Шли далеко от берега, рифов и мелей тут нет, глубина везде приличная, курс не меняем, так и идём, да и был тот туман недолго. Как туман рассеялся, я на часы глянул, – Тепан Гнатыч показал на солидные песочные часы, стоящие на широком брусе, изображающем то ли весь капитанский мостик, то ли только его ограждение (такие часы больше подходят для фрегата, а то и линкора). Капитан, показав на часы, с гордостью продолжил: – До следующей склянки ещё половина не досыпалась, а начинская батарея уже показалась. Да и солнце на вторую половину хорошо перешло. Вот такие чудеса, если бы не со мной приключилось, то не поверил бы!

Атиша с Тошей очередной раз переглянулись, и Тоша хотела спросить – не слышал ли капитан, или кто-то из команды голоса? Но Атиша предостерегающе покачала головой – если бы такое было, то Тепан Гнатыч об этом обязательно бы рассказал, поэтому не надо задавать лишних вопросов, они только вызовут ненужные подозрения.

Сёстры о этом непонятном природном явлении смогли поговорить позже, когда перевозили вещи в домик (Глушу туда доставили первой ходкой), что арендовали для жилья. Тоша, притормозив и посмотрев на сестру, высказала свою догадку: