Подарок с того света - Эн Варко

Истер вздохнула и посторонилась.

– Ты говорила Шери, что не уверена, что к тебе приходил именно Ричард. Почему? – сразу приступил к допросу Вэл, зная, что лучше всего спрашивать человека, пока тот еще окончательно не проснулся.

– Я не видела лица. Когда он приходил, всегда было темно. И страшно. Очень страшно!

– То есть это мог быть и не он?

Истер потупилась:

– Да.

– Послушай, – вздохнул Вэл, – то, что ты сказала – это очень серьезное обвинение. Тем более по отношению к Ричарду. Ты понимаешь это?

Она кивнула.

– После той вечеринки вы остались с Ричардом вдвоем?

Истер жутко покраснела:

– Я не хочу этого говорить.

– Придется, – жестко ответил Вэл, – если хочешь получить пыльцу. Я обещаю, что этот разговор останется между нами, но я должен знать правду. Это важно. И важно прежде всего для тебя.

– Еще там был Борис, – прошептала она.

– Борис Арх’Сант? – уточнил Вэл, переглянувшись с Шери. – Тогда почему ты думаешь, что к тебе начал приходить именно Ричард? Сложением они похожи, и оба темноволосы. Ты ведь сама говоришь, что не могла разглядеть вампира.

– Да, но я не думаю, что это Борис, потому что он... – Истер принялась кусать губы. – Я не знаю. Борис мне показался добрым, он бы не смог.

– Но они оба пили тебя после той вечеринки?

– Да, – прошептала она.

– Кусали или делали кровопускание?

– Кровопускание.

– Не как твой ночной гость?

Истер беспомощно посмотрела на Шери:

– Вы мне не верите?

– Верим. – Умница Шери быстрее своей подружки поняла, что к чему. – Просто если к тебе приходят двое по очереди, то ты не решишь проблему, осыпав одного из них пыльцой. Второй может разозлиться и отомстить тебе.

– Тогда что мне делать? – до слез расстроилась Истер.

– Твой гость приходит с какой-то определенной периодичностью?

– Обычно каждую ночь, но сегодня его не было.

Вэл задумался. По идее, нужно остаться следующей ночью и покараулить, но у него не было никакого желания смотреть, как Ричард или Борис превращаются в овощей. Великий Элдар, как бы Вэл хотел, чтобы это были не они! И Вэл презирал себя за малодушие, когда решил переложить неприятную обязанность на Стэфа. В конце концов, Стэфан недолюбливал обоих: Ричарда за то, что считал Вэла более достойным будущим королем Арханона, а Бориса – из-за того, что Дома Сантов и Валенсов уже несколько десятков лет вели судебную тяжбу из-за спорной территории.

– Я поговорю со Стэфаном. Он подежурит у тебя следующей ночью, – выдавил из себя Вэл. – Он наложит на тебя руны, которые защитят тебя саму от пыльцы, но вмешается лишь в крайнем случае. Осыпать своего гостя пыльцой тебе придется самой. Справишься?

– О да! – Глаза Истер засияли как звезды.

Вэла удивил такой резкий переход от отчаяния к счастью. Он посмотрел на Шери, но та со странной улыбкой лишь пожала плечами.

– Пыльцу тоже отделяй от цветка осторожно: сначала на бумагу, потом ножом соскребаешь во флакон. И когда будешь делать это, старайся не дышать, а еще лучше забеги к алхимикам и попроси маску. Еще лучше тебе дождаться Стэфа, он поможет.

– Я лучше дождусь.

Вэл кивнул, окончательно убедившись, что в роду у этой голубоглазой брюнетки была фея. Возможно, поэтому ее и не взяли в пажи, несмотря на неплохие показатели по силе. Феи славятся радикальными перепадами настроения и могут следовать только за своими сумасбродными мечтами. Больше ни за кем.

Доведя Шери до дверей ее комнаты, Вэл остановился.

– Сегодня отдыхаешь. Никаких занятий, никаких тренировок. Держи эликсир, – достал он из рюкзака флакон. – Выпьешь и спать. Инструкция ясна?

В коридоре захлопали двери. Появились первые заспанные студенты, но Вэлу были безразличны они и их удивление. Он не мог оторвать взор от Шери, купался в ее уютных эмоциях, полных такого безграничного доверия к нему, что сердце щемило. Он уже успел снять с Шери амулет, но в нем еще жила ее кровь, а вместе с нею и чувства Шери. Хотелось прижать ее к себе и не отпускать.

Завибрировал телефон, звонил Эрнст. Нежность исчезла, сменившись холодной сосредоточенностью. Кивнув Шери, Вэл направился к себе, чтобы переодеться.

– Нам нужно поговорить… Да, произошло… Нет, не телефонный разговор… Где? Хорошо, через полчаса буду...

То, что в лабораторию проник Валентайн со своей девкой-пажом, Себастьян узнал рано утром. Он спустился туда, чтобы забрать книгу и спрятать в надежном месте, но не нашел ее. Демоны бы побрали Валентайна с его пажом – всюду им надо влезть! Впрочем, с девчонкой он скоро разберется. Он слишком долго медлил, потчуя посла Артурии обещаниями ее отдать. А все потому, что не желал идти на открытую конфронтацию с племянником, который неожиданно привязался к девчонке. Зря потакал. Вэл почувствовал слабину и начал своевольничать: сначала вздумал шантажировать, потом разрушил мощный канал силы в Сарте, теперь лаборатория и воровство книги. Валентайн совершенно отбивался от рук и, похоже, начал сближаться с Ричардом, что совсем никуда не годилось.

Себастьян окинул взглядом лабораторию и, покачав головой, посадил Ази на стол.

– Нет, ну каков наглец! – попенял он на племянника, смазывая губы куколки кровью из пробирки.

Куколка промолчала, глядя на него ожившими глазами василькового цвета. Ее еще недавно голую фарфоровую головку теперь быстро покрывали смоляные кудряшки, а рисованные губы сделались мягкими и блестящими. Остальное тело продолжало сохранять кукольные формы и неподвижность. К овальному телу на шарнирах крепились руки и ноги со сращенными пальцами. Стоять кукла не могла, только сидеть, широко раскинув ноги и наклонив корпус вперед. Жили только ее лицо и шея.

– Хочу есть, – капризно скривила Ази свои губки.

– Пока хватит, маленькая обжора, – хмыкнул ректор, запечатывая пробирку и убирая ее в карман. – Сначала накорми меня. Вызывай Истер.

Куколка закатила глаза – так, что остались одни белки. Себастьян отвернулся, смотреть на это было неприятно. Он снова прошелся по лаборатории, вглядываясь в еле ощутимые магические отпечатки работы племянника. Все-таки молодец парень – такую защиту разрушил. Плохо, что своеволен слишком, но это вопрос времени. Совсем скоро Валентайн станет ручным и не будет доставлять проблемы. У него острый ум и хладнокровие настоящего правителя. Вместе они добьются многого, особенно сейчас, когда Морха покинула их.

А пока следовало перекусить – ночь выдалась нынче волнительной.

Когда в дверь робко постучались. Себастьян улыбнулся, почувствовав, как рот наполняется слюной и заостряются зубы. После Совета он ужасно проголодался, но теперь, когда у него под рукой образцы крови, не было никакой необходимости самому ходить к своей новой кормушке. «Надо, кстати, к лекарям комиссию направить, а то развели бардак», - вспомнилось вдруг, что первая пробирка с кровью девчонки куда-то исчезла.