Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Ответа пришлось ждать недолго. Не успели гости додуматься дочего-то определенного, как внезапно снаружи на них обрушился смерч. Смерчревел, рвал и ломал все подряд в банкетном зале. Одновременно хлынул ужасающийливень. Ветер вырвал из рук старших демонов и ангелов листки с тщательноподготовленными речами и унес их в небо. Затем сверху посыпались лягушки –тысячи, миллионы лягушек! Стены зала начали кровоточить, а в воздухе появилисьзловещие световые круги. Весь этот хаос сопровождался чуть слышнымиздевательским смехом демона – это смеялся Аззи, насылая на банкетный зал одноза другим напасти, страшные знамения и ужасы.

Да, на десерт Аззи подал такое блюдо, которое запомнилосьгостям надолго.

Бриджит играла со своим кукольным домиком и вдруг услышалакакой-то шум. Она медленно поворачивалась, и с ее губ уже был готов сорватьсявопрос, однако вместо вопроса она издала возглас удивления, потому что увиделавысокого, рыжего, смущенно улыбающегося демона.

– Ой, Аззи, это ты! Привет! Как твои дела?

– У меня все хорошо, Бриджит, – ответилАззи. – Ты тоже выглядишь неплохо. А наверху, я слышу, скрипит перо.Значит, Томас Скривнер стал настоящим летописцем и излагает те события, которыеслучились с ним в последнее время.

– Да, теперь он только этим и занимается, –подтвердила Бриджит. – Правда, он сказал, что еще не знает, чем всекончится.

– Финал может оказаться для него неожиданным. Я дажедумаю, он может удивить всех нас. Хе-хе-хе!

– Дядя Аззи, ты как-то нехорошо смеешься. Зачем тыпришел?

– Я принес тебе подарок, дитя мое.

– О! Дай посмотреть!

– Вот он.

Аззи достал коробку, склеенную из очень редкого сортакартона, и открыл ее. Внутри коробки оказалась маленькая гильотина.

– Какая красивая! – обрадовалась Бриджит. –Наверное, этой игрушкой можно запросто отрубить головы всем моим куклам.

– Конечно, – подтвердил Аззи. – Но, пожалуй,этого делать не стоит. Ведь ты любишь своих кукол и тебе будет их жалко, есливсе они окажутся обезглавленными.

– Ты прав, – сказала Бриджит и захныкала,представив, какую тяжелую утрату ей пришлось бы пережить. – А как же мнеиграть с новой гильотиной, если я не могу отрубать головы куклам? – Онапосмотрела по сторонам. – Может, взять одного из новорожденных щенков…

– Нет, Бриджит, – возразил Аззи. – Хоть я ивоплощение Зла, но не настолько жесток к животным. Для них в адузарезервировано специальное отделение. Видишь ли, дорогая моя, с такимиигрушками нужно обращаться осторожно, а играть с ними можно только всерьез.

– Чем же хороша игрушка, если даже нельзя никомуотрубить голову? – насупилась Бриджит.

Пока что все шло точно по плану Аззи, разработанному всоответствии с правилами того сорта Зла, который называют мерзким.

– Перестань хныкать, – сказал Аззи. – Япринесу тебе что-то необыкновенное.

– А что?

– Кое-что такое, чему можно будет отрубить голову!

– Ой, дядя Аззи! – Бриджит подбежала к демону иобняла его. – А когда ты принесешь мне это «кое-что»?

– Скоро, дорогая моя, очень скоро. Пока же будь хорошейдевочкой и занимайся своими игрушками. Дядя Аззи тотчас вернется с новымподарком.

Прекрасный принц и принцесса Скарлет занималисьблагоустройством скромного замка, который достался им по рекомендации Золушки.Замок стоял в очень живописной местности на берегу Рейна и был окружензарослями цветущего шиповника. Прекрасный принц сделал из своего боевого щитасажалку и увлекся разведением ароматических трав. Вокруг очага танцевали духиДобра, а их спальню населяли духи секса.

– Принц! Не зайдешь ли ко мне на минутку? –позвала Скарлет.

Принц выглянул из огорода, где он сажал рассаду экологическичистых овощей.

– Где ты, любимая?

– В спальне.

– Иду.

Принц обнимал, целовал и ласкал принцессу, а изсеверо-западного угла спальни, из-под самого потолка за ними внимательнонаблюдало всевидящее око. Принц и принцесса упали на широкую мягкую постель;добрые духи, праздновавшие блестящую победу в Турнире в честь новоготысячелетия, снисходительно улыбнулись, а всевидящее око смотрело все так жестрого. Когда же принц расстегнул на принцессе блузку и снял ее, око мигнуло изакрылось.

В это время в своем аугсбургском поместье Аззи выключилвсевидящее око – одна из последних вещей, приобретенных им в адском отделеснабжения. Неожиданно во дворе послышался шум. Аззи выглянул в окно и увидел,что по дорожке ковыляет Безымянный Ужас. Внешне он отдаленно напоминалчеловека. Один коготь Безымянного Ужаса висел на перевязи, а глаз закрывалачерная повязка.

– Привет, Аззи!

– Приветствую тебя, Безымянный Ужас, – отозвалсяАззи. – Даю примерно пять секунд на то, чтобы сообщить, что дало тебеправо нарушить мое одиночество. Через пять секунд я вышибу тебя отсюда пинком втвою бесформенную задницу.

Глазницы привидения загорелись, а его рот скривился и принялтакую форму, которая, вероятно, должна была означать улыбку.

– Ах, Аззи, мой господин! Я так и представлял себе нашувстречу! Я давно хотел увидеть тебя!

– Что за околесицу ты несешь? – спросил Аззи.

– Я – твой самый искренний поклонник и надеюсь сделатьв этом мире что-то значительное. Сейчас я только учусь на демона и отбываю срокв обличье Безымянного Ужаса. Но рано или поздно срок кончится, и мне присвоятзвание настоящего демона. Очень надеюсь, что тогда я буду похож на тебя!

– Ты смеешься надо мной, – сказал Аззи, язвительноусмехаясь; тем не менее слова Безымянного Ужаса ласкали его слух. – Чтохорошего быть похожим на меня – проигравшего неудачника?

– Должно быть, ты еще не знаешь, чем всекончилось, – сказал Безымянный Ужас, немного затвердевая, чтобы улучшитьдикцию. – Силы Зла решили наградить тебя специальным призом!