Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи поспешил наверх. Да, конечно, это Илит пела стариннуюпесню ведьм, сложенную еще в те далекие времена, когда египетские пирамидытолько закладывались.

– Илит! Где ты?

– Я здесь! – отозвалась Илит.

Аззи быстро прошел в спальню для гостей, откуда доносилсяголос ведьмы. Илит укладывала вещи в небольшой чемоданчик. Она прямо-такисияла. Что-то в ней определенно изменилось. Может быть, цвет лица? Да, онаопределенно побледнела. А ее глаза, прежде черные как смоль и очаровательнозловещие, стали васильково-синими.

– Илит! Что с тобой? – воскликнул Аззи. – Тызаразилась Добром? Я знаю несколько заклинаний и целебных трав, которые оченьхорошо помогают…

– Аззи, не беспокойся, со мной все в порядке, –ответила Илит. – То, что ты заметил, всего лишь видимое проявлениесчастья.

– Что же сделало тебя счастливой?

– Дорогой, не знаю, как тебе объяснить…

– Тогда не объясняй никак, – прервал ееАззи. – Если ты начинаешь такими словами, то твое известие наверняка будетплохим, а плохих известий у меня и без того хватает.

– А что это за фигурки у тебя в руках? – спросилаИлит.

– А, это!.. Призы. Один от сил Света, другой от силТьмы. Насколько я понял, и те и другие считают, что я их заслужил.

– Это же прекрасно, Аззи!

– Да, это приятно, – согласился Аззи. – Нопослушай меня, Илит. Я понял, что относился к тебе недостаточно внимательно.Надеюсь, ты понимаешь, как это бывает, если серьезно воспринимаешь службу силамЗла. Всегда занят по горло. Я слишком долго не уделял тебе внимания. Теперьхочу загладить свою вину и пригласить тебя в один великолепный, очень уютныйотель в Индии. Сейчас там прекрасная погода. Мы будем заниматься спортом,развлекаться и вообще изумительно проведем время. Что скажешь?

– Ах, Аззи, – тихо, со вздохом ответилаИлит, – если бы ты знал, как я хотела услышать от тебя такие слова!

– Что ж, вот и услышала. Хорошо, что ты собрала вещи.Мы можем отправиться сейчас же.

– Дорогой, мне ужасно неприятно говорить тебе об этом,но я люблю другого.

– Ой! – сказал Аззи, сел, потом сновавстал. – Ладно, кто бы ни был этот другой, пусть он летит с нами. Ведь Злусвойственно делиться, даже когда ты этого не хочешь, не правда ли?

– Боюсь, это невозможно. Бабриэль будет против.

– Бабриэль!

– Да, я полюбила Бабриэля. Он звал меня с собой. Онсказал, что знает прекрасное местечко – там одни зеленые луга, на лугахрезвятся ягнята и всюду сверкают весенние цветы.

– Звучит достаточно противно, – заметилАззи. – Что ты задумала, Илит? Злу не пристало восхищаться барашком, еслитолько он уже не принял форму отбивной, приготовленной с розмарином и поданнойс мятным желе.

– Аззи, ты неисправим, – улыбнувшись, сказалаИлит. – Ты ничего не понял. Я приняла другую веру. Я решила служить Добру!

– Нет! Илит, только не ты! Из тебя нужно немедленноизгнать нечистую силу.

– Аззи, все совсем не так, – возразилаИлит. – Я полюбила Бабриэля. Теперь я пойду с ним и стану таким существом,которое он тоже сможет любить и уважать.

Аззи постарался взять себя в руки.

– Ты уверена, что искренне хочешь этого? – спросилон.

– Совершенно уверена. Взгляни!

Илит повернулась, и Аззи увидел, что у нее на спине выросликрылышки. Они были белее только что выпавшего снега, белее пены на гребнях волнспокойного моря. Пока что они были совсем крохотными, но непременно вырастут.Илит превратилась в создание Света.

– Это отвратительно, – выдавил из себяАззи. – Ты еще наверняка пожалеешь о своем безрассудном поступке!

Он вышел, не закрыв за собой дверь.

Прекрасный принц и принцесса Скарлет! И их счастье! Ониприводили Аззи в восхищение, как ни старался он убедить себя в обратном. Демонвернулся в кабинет и направился к большому, с чуть заметным синеватым отливомволшебному зеркалу. Зажав в одной руке бутылку с ихором, он неувереннойпоходкой подошел к зеркалу, остановился, уставился в него и приказал:

– Покажи мне их.

– Кого показать? – спросило зеркало.

– Ты знаешь кого, – ответил Аззи.

– Сию минуту, я только установлю связь.

Аззи ждал и кипел от злости. В стороне стоял кожаный мешок,из которого доносились жалобные вопли разобранного на части Фрике. На эти воплиАззи не обращал внимания. Охваченный дьявольским наваждением, окрыленныйнечистыми помыслами, он смотрел, как зеркало сначала затуманилось, потом на немпоявилось смутное изображение, постепенно становившееся все более и болеечетким.

Конечно, в зеркале появились Прекрасный принц и принцессаСкарлет. Как же великолепно они выглядели! В своих шелковых одеждах принц ипринцесса казались олицетворением всего Добра, какое только могло существоватьво Вселенной.

Аззи слышал нежное воркование влюбленных.

– Мой мальчик любит меня? – это говорила Скарлет.

– Я твой навсегда, – ответил принц. – Знаю, втаких делах не принято заглядывать в будущее. Знаю и то, что через много летзлые языки скажут, что я грубо обращался с тобой или ты придиралась ко мне по мелочам.Но какое нам дело до злых языков? Мы молоды, любим друг друга, мы красивы иназло всем нашим недоброжелателям останемся такими надолго. Мы будем верны другдругу и не устанем любить никогда.

– Какие хорошие слова ты нашел! – воскликнулапринцесса, снова падая в объятия принца.

– Значит, вы счастливы? – злобно пробормоталАззи. – Ладно, посмотрим. Не может быть, чтобы я что-нибудь не придумал.

– Хозяин! – донесся голос из кожаногомешка. – Я придумал!

– Что ты придумал? – спросил Аззи.

– Ах, хозяин, удели мне минуту, собери меня снова, и яс радостью расскажу тебе!

– Пусть лучше твоя мысль будет удачной, –проворчал Аззи, – иначе тебе придется еще раз встретиться со злым мечом.