Холодный кофе, или Одиночество Офелии Коулман - Хелена Хейл

– Рей, завтра у меня пары и работа, по-моему, еще и репетиция…

– Работа?!

Я рассказала о подработке.

– Господи, Офелия, ты ведь могла просто обратиться ко мне. – Беннет вздохнул. – То есть, знаю, ты слишком гордая, чтобы попросить денег, но я бы нашел тебе менее… строгие условия и лучший заработок.

– Спасибо, дорогой. – Я счастливо улыбнулась. – Как только не выдержу очередного высокомерного клиента и запульну ему стаканом с кофе в лицо, сразу обращусь к тебе за помощью.

– Уверен, это случится скоро. – Реймонд хохотнул. – Серьезно, поехали.

– Твоя взяла, но ранним утром мы вернемся в университет!

Кингстон мне нравился. Напоминал городок мечты, в котором разворачиваются лучшие книжные сюжеты. Рей откинулся назад и смотрел в окно, пока я вела машину.

– О чем думаешь? – спросила я, глядя на задумчивую улыбку Беннета.

– О том, как хорошо было бы жить здесь, с тобой. – Он улыбнулся еще шире.

Не зная, что ответить, я снова закурила. Меня пугала стремительность Реймонда, и я боялась, что он не отдает себе отчета в том, насколько серьезными бывают его заявления, брошенные между делом.

Свернув к дому, я выключила фары, ожидая, пока Рей снимет замок с ворот. Как только они открылись, я заметила на участке какое-то движение. Точно не животное – слишком высокой была тень.

– Стой, не глуши, – тихо произнес Реймонд в окно. – Сиди в машине. Если что – уезжай, не вздумай выходить.

– Что такое? Там кто-то есть? – прошептала я. – Я пойду с тобой!

– Сиди, я сказал, – процедил он.

Рей пошел на участок, я не сводила с него глаз. Не поддаваясь панике, я выбралась из машины, беззвучно закрыв дверь, как только фигура Рея скрылась за летним домиком. Крадущимися шагами я вошла через ворота и попыталась заглянуть в окна дома, но с моим ростом различить можно было лишь потолки. Если сюда наведались воры, то они смылись, едва завидев свет фар.

Я проникла в дом незаметно, взяла первый попавшийся нож и осмотрела комнаты. Пусто. В дверном проеме я с кем-то столкнулась и тут же отпрыгнула, вскинув нож, но, к счастью, быстро сообразила, что передо мной Беннет.

– Офелия, боже, сказал ведь, сиди в машине! – заворчал Реймонд и включил свет. – На участке пусто, но есть проблема.

– Что случилось?

– Украдена коробка, та самая, с часами. – Рей, схватившись за голову, упал на диван.

– Значит, это… – Тут мое внимание привлекла огромная надпись на брусе. – Рей…

В темноте я не заметила пестрящих слов. Красная краска еще не успела высохнуть и стекала по брусу, словно кровь. Надпись гласила: «УБЛЮДОК». Реймонд встал и проследил за моим взглядом. Пару секунд он не издавал ни звука, а затем схватил стул и со злостью швырнул его в стену, чудом ничего не разбив.

– Реймонд! – Я схватила его за запястья, чтобы удержать, а потом прильнула к телу, нежно поцеловав пульсирующую жилку на шее. – Эй, спокойно… у тебя есть краска? Мы все замажем.

– Об этом не переживай, Грег завтра все исправит. – Рей слегка расслабился и запустил руку в мои волосы. – Прости. Я едва не подверг тебя опасности. Надо было остаться в кампусе.

– Не утрируй, ничего страшного не произошло. Просто какой-то идиот повеселился. – Я натянуто улыбнулась. – Или ты думаешь, что это… убийцы? Поэтому забрали коробку?

– Даже не надейся, мы не будем это обсуждать. Вернемся в Принстон?

– Как скажешь, Рей. Если тебе так будет спокойнее, можем вернуться.

– Да. Не хочу, чтобы ты сегодня ночевала здесь. – Я тут же грозно взглянула на него. – Из соображений безопасности. И какой бы устрашающей, шустрой и ловкой ты ни была, как профессионально бы ни наносила удары, есть ситуации, в которых… не поможет ни то, ни другое.

– Например?

– Наличие огнестрельного оружия у противника.

Я смерила его взглядом и насупилась. Реймонд настоял на том, что за рулем будет он, а потому весь обратный путь я раздумывала над его словами на пассажирском сиденье. Всю жизнь я стремилась стать всесильной. Бесстрашной. Я была не лучшим боксером, да и физическая форма у меня далека от идеала. Но я не сомневалась в своей ловкости, внимательности и осторожности. Я настолько поверила в себя, что могла поклясться: с моими навыками не так уж и сложно избежать пули. И стоило, пожалуй, поумерить свой пыл и всерьез подумать над тем, что я обычный человек, без сверхспособностей. Не лезть на рожон и стать терпеливее, осторожнее. Но нет. Я считала себя крутой и бессмертной.

* * *

Сухой, ветреный декабрь не вызывал рождественского настроения. Однажды ночью выпал снег, но к утру уже растаял, оставив лишь грязные следы на дорогах. Температура не поднималась выше со рока четырех градусов[23], и промозглым утром было особенно тяжело поднять себя с постели. Благодаря украшенным коммунам и соседним заведениям кампуса поздними вечерами было не так уныло возвращаться домой. Джош поставил нам елку, девочки достали прошлогодние украшения, то же проделали обитатели «Омеги», «Альфы» и «Дзеты». Четыре коттеджа, убранство которых так и кричало о скором празднике, хоть как-то подбадривали, призывая настоящее снежное Рождество.

Перед каникулами жизнь превратилась в рутину. Учеба, подработка, репетиции, бокс. С Реймондом мы виделись только на тренировках. Ах нет, дважды он забирал меня с работы.

В середине декабря мы с Брианной отправились в торговый центр, чтобы выбрать подарки семьям, Аштону, Джошу и Реймонду. Сколько ночей я провела, раздумывая, что же подарить Рею! Увы, я так ни к чему и не пришла. Пока Бри слушала все имеющиеся мужские ароматы в магазине косметики, меня начало знатно подташнивать, и я решила подождать ее у входа. «Черт, я ведь не выбрала подарок для Бри!»

Я забежала в бутик нижнего белья, от которого подружка была в восторге, и замерла при виде аквамаринового комплекта. Несколько минут я вспоминала, какой у Брианны размер, а еще через минуту уже стояла на кассе. Со скоростью света я закинула подарочную упаковку в рюкзак и вернулась к ма газину косметики. Брианна продолжала распылять по всему помещению ароматы.

Мы купили столько всего, что пришлось спуститься на подземную парковку и закинуть пакеты в багажник. Этажом выше я заметила спортивный магазинчик. Очень кстати!

– Добрый день! – обратилась я к кассиру. – А могу ли я заказать боксерские перчатки и трусы с вышивкой в черно-оранжевых тонах?

– Конечно. На нашем сайте. Там можно выбрать шрифт, цветовую гамму, размер. Если закажете сегодня, сможете забрать через три-четыре дня, – с улыбкой ответил парень.

– Спасибо большое! – Я навела телефон на QR-код на стойке и перешла на сайт.