Тьма века сего - Фрэнк Перетти

– Я не знаю, существуют ли они на самом деле промямлил Хармель.

– Они просто… есть, есть, и Внутренние учителя, духовные проводники, высшие хозяева

– называй, как хочешь. Но все проходящие обучение у Лангстрат в течение долгого времени вступают с ними в вязь. Они возникают из ниоткуда, ты с ними разговариваешь Иногда они появляются во время медитации, но потом обретают свою собственную жизнь, свой характер… и перестают быть только фантазией.

– Но кто они такие?

– Существа… некие существа. Иногда их видишь как людей. Иногда только слышишь их голос. Иногда чувствуешь их присутствие как духов. Джулин работает на них, или они на нее, я не знаю, кто у них главнее. Но от них нельзя скрыться, нельзя избежать их присутствия. Они принадлежат Организации, которая все знает, все контролирует. Джулин, в свою очередь, контролировала меня. Она вмешивалась даже в мои отношения с Гайл, стояла между нами. Я делал все, что требовала ДжулТш: она, могла позвонить среди ночи и приказать прийти к ней, и я шел. Могла сказать, чтобы я не печатал ту или иную статью, и я не печатал, хотя это шло вразрез с моими намерениями. Она указывала мне, на какие новости нужно обратить внимание, и я печатал точно то, что она хотела… Она владела мною, Хоган, она могла приказать мне взять пистолет и застрелиться, и я бы, наверное, это сделал. Ты должен ее знать, чтобы понять, о чем я говорю.

Маршалл вспомнил, как он стоял в коридоре перед лекционным залом, недоумевая, как там очутился.

– Представь себе, я понимаю.

– Тут Элдон принялся разбираться с университетской бухгалтерией. Мы расследовали дело вместе, и он оказался прав. Колледж был на пути к банкротству, и сейчас положение не изменилось. Элдон пытался остановить падение и хоть что-то выяснить в этой неразберихе. А я как будто двигался в двух направлениях, стараясь быть беспристрастным и к тем, и к другим. Мне казалось, внутри у меня все разрывается. Может быть, это и заставило меня искать выход из положения, пробудило желание вырваться. Я решил, что больше не позволю себя контролировать, ни Организации, ни Лангстрат, ни кому другому. Я – журналист, я должен писать, как оно есть, – так я им и сказал.

– И тогда они о тебе позаботились.

– Это было для меня полной неожиданностью. Нет наверное, не совсем. Когда в редакцию газеты пришла полиция, чтобы меня арестовать, я, пожалуй, понял, в чем дело. Я должен был это предвидеть, судя по тому, как обращалась со мной Джулин да и все остальные. Ведь они раньше проделывали такие штучки с другими.

– Например?

– Я предполагаю, с агентами по продаже недвижимости, налоговыми инспекторами. Информация, которую ты сможешь получить в агентствах, поможет тебе кое-что понять. Я не сумел раскопать все, пока была возможность, но многие сделки с недвижимостью показались мне сомнительными.

* * *

И Бернис тоже почувствовала, что в агентствах по продаже недвижимости творится неладное. Притормозив машину возле одного из таких агентств – «Тюллер и сын», она увидела ее владельца Альберта Тюллера, закрывающего дверь на замок. Он уходил.

Бернис опустила стекло и спросила:

– Разве у вас открыто не до пяти?

Тюллер только улыбнулся в ответ и пожал плечами:

– Только не по четвергам.

Бернис кивнула на табличку на двери:

– Но тут написано: понедельник – пятница, с 10 до 17. Тюллер явно начал раздражаться:

– Не по четвергам, я сказал.

Тут Бернис заметила Кальвина, его сына, выезжающего из-за дома в маленьком «фольксвагене». Журналистка вышла из машины и помахала ему рукой. Кальвин нехотя затормозил и опустил стекло.

– Да?

– Разве вы открыты не до пяти?

Кальвин только пожал плечами и состроил гримасу.

– Я не знаю, раз папан сказал, что мы едем домой, значит мы едем.

Он двинулся дальше. «Папан» – Тюллер – садился в свой «плимут». Бернис, махая рукой, побежала к нему

Теперь он по-настоящему разозлился. Опустив стекло, он грубо сказал:

– Мы закрылись, и мне пора домой!

– Я просто хотела посмотреть ваши микрофильмы. Мне необходима информация о некоторых домах. Он покачал головой:

– Нет, я все равно не смогу вам помочь, наш аппарат сломан.

– Что?!

Но Тюллер уже поднял стекло и рванул машину с места так резко, что завизжали шины.

Бернис зло прокричала ему вдогонку:

– Это Розмари тебя настроила?

Девушка бросилась к машине. Оставалось еще агентство «Вершина благополучия». Ей было известно, что владелец агентства обычно по четвергам, во второй половине дня, помогает тренировать молодых бейсболистов. Может быть, девушка, что там работает, не знает ее в лицо.

* * *

У Хармеля был хмурый и изможденный вид.

– Они уничтожат тебя, Хоган. У них достаточно для этого влияния и связей. Посмотри на меня – я потерял все, что имел: жену, семью… Они меня выпотрошили. То же самое они сделают с тобой.

Но Маршалла интересовали только ответы на его вопросы, а не сказки про страшный суд.

– Что ты знаешь о парне по имени Касеф? Хармель опять состроил гримасу.

– Поохоться за ним. Кажется, он источник всех бед. Джулин боготворит этого типа. Все подчиняются ее приказам, но она сама подчинена ему.

– Знаешь ли ты, что он скупает дома в Аштоне?

– Он болтал насчет университета, это я знаю. Маршал был поражен.

– Университет? Продолжай, продолжай…

– Я не успел докопаться до сути, но, похоже, это правда. Поговаривали, что университет целиком перейдет в руки нескольких заправил из Организации, и Эжен Байлор проводил немало времени за разговорами с Касефом и его представителями.

– Касеф пытается купить университет?

– Просто он этого еще не сделал. А пока он скупает город.

– Например?

Жилые дома, насколько я знаю. Но я уже сказал что не хочу распространяться на эту тему. Поищи в налогов и в жилищных агентствах и посмотри, что он не успел купить. У него хватит денег на все.

Хармель достал из кармана помятый коричневый конверт.

– Если хочешь, можешь заняться и этим. Маршалл взял конверт.

– А что это?

– Проклятие, вот это что! С теми, кто прикасался к этому конверту, обязательно что-нибудь происходило Друг Элдона, Эрни Джонсон, дал его мне. Я надеюсь Элдон говорил, что с ним приключилось?

– Да, сказал.

– Это то, что Джонсон откопал в университетской бухгалтерии.