Архив первый: АНТАГОНИСТ - Артём Юганов

кошкодевочка. Что бы ты выбрала: цель без пути или путь без цели?

Окончательно сбитая с толку Хано оглянулась на отца, спрашивая того одним взглядом, не активировался ли его дар предчувствия, и увидев его доброжелательный кивок, робко ответила:

— Мучительно иметь цель и не видеть пути её достижения, так что я бы предпочла путь без цели. Пока ноги движутся, всё равно остаётся след и возможно куда-то попасть…

Услышав слова Хано, Вета вздохнула:

— Какой бесполезный ответ…

— Зато ты, как и хотела, продемонстрировала мне миленькую кошкодевочку. — Флегматично произнёс Соли.

На демоницу снизошло озарение:

— А ведь точно! Можешь гордиться собой, кошкодевочка! В благодарность за труды позволяю вам всем присутствовать при шоу, которое сейчас начнётся. А твоё присутствие, Соли, категорически обязательно. Армия наконец-то припёрлась!

Все четверо ба’астидов почувствовали лёгкую панику при таком заявлении суккубы, и без того изрядно напуганные мальчики прижались к матери, старик же, услышав про приближение войска, обнял дочь и внуков в невольном порыве.

Что же касается Соли, то он лишь буднично осведомился у Веты:

— И сколько их?

— Ой, да сотен восемь примерно. Топают такие, как будто на что-то надеются, пф. Так себе армия, если честно, в прошлый раз зверушек было куда больше. Ну ничего, этих ничтожеств вполне достаточно, чтобы ты увидел меня во всей красе, Соли. После того, как я поделю их на ноль, тебе останется либо восхищаться мной, либо боготворить меня. В смысле, не как богов боготворить, а как люди обычно делают. Так-то!

Соли не проявил энтузиазма по поводу стремления своей спутницы, вместо этого он внёс встречное предложение:

— Я бы предпочёл опробовать свою экипировку в деле.

— А как же восхититься прекрасной мной? — Возмутилась Вета.

Однако Соли с лёгкостью успокоил свою спутницу:

— Знаешь, Вета, у меня появились кое-какие суждения по поводу цели и пути. Наших с тобой цели и пути.

— Что за суждения? — Заинтересовалась демоница.

— На данный момент я в них не уверен, но я поделюсь ими с тобой, как только кое-что прояснится. С какой стороны движется армия?

— Оттуда! — С блаженной улыбкой Вета указала направление для самого значимого существа во вселенной, по крайней мере для неё. — Наши с тобой…

Самое значимое же существо зарядило револьвер и с кривой улыбкой, больше похожей на оскал, произнесло:

— И кстати, Вета… Так, для справки. Не представляю, как можно восхищаться кем-то сильнее, чем я восхищаюсь тобой.

***

Семь светил коснулись линии горизонта. Даже в Калварии, самом защищённом от опасностей ночи месте, ма’алаки’ спешили укрыться в своих жилищах, и лишь достаточно сильные или богатые полуангелы могли себе позволить разгуливать в тёмное время суток. Впрочем, вряд ли кто-то из немногих оставшихся на столичных улицах поднял бы взгляд на небо — ценителей завораживающего заката не так просто было отыскать среди химер, слишком уж они боялись того, что может произойти во тьме. И потому вряд ли кто-то заметил необычное явление на темнеющем небе.

Среди плывущих над Калварией облаков парило множество стимфалидов, каждый из которых нёс на себе наездника. Уже одно это могло показаться весьма примечательным явлением, ведь столь редких и ценных птиц могли себе позволить только привилегированные особы, коих пересчитать оказалось бы не очень затруднительно. Куда более неожиданное зрелище могло открыться обладателям повышенной зрительной чувствительности или приборов дальнего видения, продаваемых на рынке реккурентов в расположенном неподалёку поселении H1N1. В небе над Калварией встретились делегации всех семи химерических рас, каждая из которых сопровождалась апостолом расы.

Танэ’Ба’Сей направила своего стимфалида в центр, сразу же приковав к себе взоры собравшихся. Она изрекла неожиданно сильным и властным для своей хрупкой детской внешности голосом:

— Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать почтившую наш мир своим присутствием Праматерь. Ночь близится, и, думаю, всем, кроме демонидов было бы предпочтительнее оказаться подле Храма засветло. Поэтому…

— Почему распоряжаются ма’алаки’? — Недовольно нахмурился паукообразный правитель ёкаев.

— Потому что мы являемся принимающей стороной, хотите вы того или нет. — Невозмутимо парировала Танэ. — Но если найдётся кандидатура, которую единогласно поддержат прочие, то я тут же присоединюсь ко всем и поддержу нового распорядителя.

— В таком случае пусть Жрица и дальше руководит. Всем вам действительно лучше как можно быстрее оказаться на защищённой от тьмы территории. — Лорд-демонид неожиданно для остальных поддержал ба’астидку. Ни для кого не было секретом то, в сколь нетерпимых отношениях испокон веков пребывали полудемоны и полуангелы.

Вмешательство демонида пресекло на корню недовольства, и Танэ спокойно продолжала:

— Чтобы не спорить впоследствии, предлагаю по приземлении выстроиться в том же порядке, в каком мы расположены сейчас. Надеюсь, это покажется всем вам вполне честным.

Одобрительные возгласы разнеслись между облаками, и Танэ собралась уже скомандовать приземление, как возмущённое восклицание повелительницы драконидов заставило всех обернуться:

— Постойте! Разве то покрытое туманом поле с чёрной башней в центре не является территорией Храма Лже-Демона?

Теперь дал знать о себе архиерей всея ма’алаки’, как и Танэ являющийся полугепардом. Он настороженно произнёс:

— Да, это действительно Храм. Вас что-то тревожит, достопочтимая Тишина Семи Звёзд?

— Ещё как тревожит, Триполи’Ба’Тризе. Должно быть, ма’алаки’ забыли о великолепной остроте зрения моего народа. Или, вероятно, просто не учли, что туман может развеяться.

— Как это понимать? — Спросила не на шутку встревоженная Танэ.

— Скажите лучше, как понимать скопление химер, которое направляется к Храму? Сколько их там? Если глаза мне не врут, не меньше шести стен.

— Что за?.. — Танэ гневно посмотрела на архиерея Триполи, однако тот выглядел настолько ошарашенным подобной новостью, что она поняла простую истину. Ситуация вышла из-под контроля, возникла очень большая проблема, решить которую будет далеко не так просто, как хотелось бы. А то и вовсе невозможно.

***

Накинув капюшон, Вэ Соли словно растворился в окружающем тумане. В этот раз он не использовал Мимолётное Забвение, ведь этот эффект сейчас не принёс бы никакой пользы. Вполне достаточно было применить обычное Сокрытие, не позволяющее концентрировать на нём внимание до тех пор, пока он не начнёт хоть что-нибудь делать.

Так Соли благополучно подошёл вплотную к пробирающимся сквозь туман воинам, которые, маршируя прямиком к Храму, тихо переговаривались.

— Я слышал, что к этому богомерзкому месту невозможно даже близко подойти.

— Но не зря же великий магистр поставил высший приоритет нашей цели. Он знает, как пройти.

— Демоническая угроза. Кто бы мог подумать, что такое случится.

— Если честно, братья, я искренне надеюсь, что магистр ошибся.

— Да уж, я тоже на это надеюсь. Как подумаю, что демоны и правда существуют, аж в дрожь бросает.

— Зато это значит, что мы вернёмся героями.

— Если вернёмся. Не