Архив первый: АНТАГОНИСТ - Артём Юганов

представляю, насколько демоны сильны, но, если верить тому, что написано в древних манускриптах… Хоть бы это оказались бесы.

— Ага, или суккубы.

— Суккубы, скажешь тоже. Стал бы магистр созывать половину ордена ради каких-то жалких соблазнителей.

Так Соли слушал разговоры ма’алаки’, выбирая наиболее удобную для его проекта позицию. И пока он выбирал время и место, туман неожиданно расступился.

***

— Я тут подумала… Так не пойдёт, так мы с вами ничего не увидим своими глазами. — Заявила Вета стоящим рядом с ней ба’астидам, после чего сосредоточилась и, ненадолго покрывшись дымной пеленой, взмахнула руками. Туман, повинуясь движениям её рук, расступился, и взорам пятерых открылось покрытое низкой пожухлой травой поле, по которому шествовали восемь сотен служителей ордена Инститори. — Вот, намного лучше. — Удовлетворённо подытожила Вета.

Служители Ордена, очевидно, тоже сочли, что так лучше. По крайней мере, они, хоть и замешкались из-за неожиданной смены погоды, но довольно быстро опомнились и сменили направление. Теперь они маршировали в сторону обнаруженной суккубы, теперь их праздные рассуждения оборвались. Теперь четверо ба’астидов, пришедшие к Вете в поисках убежища, не на шутку встревожились, даже несмотря на то, что надёжное предчувствие Муаввы не давало о себе знать. Довольно трудно сохранять спокойствие, когда на тебя движется войско.

Впрочем, беспокойство испытывали не только полутигры. Вета тоже поглядывала на отлаженное построение ордена с некоторой тревогой, и о своих тревогах она поспешила сообщить своим неожиданным слушателям:

— Надеюсь, с Соли ничего не случится. Но всё же… — Задумалась Вета. — Знаете, иногда он немного увлекается. Заигрывается. Но… Нужно ведь доверять своему мужчине, правильно? Ой, только не говорите Соли, что я его своим мужчиной назвала! Хотя он ведь сам признался, что восхищается мной, так что, наверное, можно… Стоп!!! А если он так сказал, только чтобы я не вмешивалась?!! Всё, я спокойна, я спокойна… А, кого я обманываю? Вообще не спокойна! Ладно, просто посмотрим, что он придумал. Правильно?

И, не обращая ровным счётом никакого внимания на невнятные рассуждения семьи ба’астидов о том, что она, безусловно, права, Вета с наполненными тревожным белым пламенем глазами сосредоточилась на происходящем.

***

Соли незаметно скользил сквозь ровные ряды химер. Неожиданно туман расступился, из-за чего химеры немного замешкались. Однако их замешательство было недолгим. Из центра построения прозвучала команда о смене построения и полной боевой готовности. «Вот тебя то я и искал.» — Подумал Соли. Он выбрал первого подопытного, его выбор был очевиден.

Соли прицелился в руководителя войска, коим оказался никто иной, как главный советник великого магистра, пребывающий в должности сенешаля. Впрочем, Соли не интересовали ни должность, ни расовая принадлежность первой жертвы, не говоря уже об имени. Его интересовали лишь собственные возможности.

Прогремел первый выстрел. Сделанная из изопсефа пуля, устроенная так, чтобы этот особый камень разрушился при ударе, попала в грудь сенешаля. Результат проявился незамедлительно. Воздух вокруг главы войска обратился в прозрачный минерал, заковав того в себе, подобно янтарю, поглотившему комара. «Так себе результат. А теперь посмотрим, чего стоит подарок Веты.» — И Соли активировал прикреплённый к его сердцу артефакт.

Исток Мнемосины послушно возвратил человека в мгновение до выстрела. Соли вновь спустил курок. В этот раз сенешаль не был скован, вместо этого он с воплем повалился наземь и, катаясь в агонии, начав гнить заживо. «Неплохо, но не то.» — И вновь Исток был запущен. Вновь выстрел. Вновь иной результат, на этот раз взрыв пламени, превративший подопытного и его окружение в пепел. «Полезно, но так уныло.» — Ещё одна активация артефакта последовала незамедлительно.

Очередной первый выстрел, но на этот раз Соли усмехнулся: «Сойдёт для эффектного начала.» — сенешаль отбросил свой богато украшенный меч. Будучи шакалоподобным, он обладал острыми клыками и не менее острыми когтями. Подобно разъярённому зверю, сенешаль в ярости разорвал глотку первому попавшемуся воину, и, оставив того истекать кровью, набросился уже на следующего, вгрызаясь в незащищённые бронёй участки плоти. На увидевших безумие главнокомандующего воинов накатывали волны паники, они пытались схватить Сенешаля. В возникшей неразберихе немногие обратили внимание на источник происходящих событий. Что же до источника, то…

«Расчистить местность, что ли?» — Ловко увернувшись от лезвия направленной на него алебарды, Соли выстрелил в землю перед собой, затем ещё раз, и ещё, снова и снова обращаясь к замене памяти мира Истоком Мнемосины. После двадцати пяти вторых выстрелов, самыми примечательными из которых Соли посчитал внезапный рост травы до размеров леса и чуть не поглотившее его торнадо, Соли остановился на земляном вале, прокатившемся вперёд и оставившем пустой коридор внутри всё сбивающегося построения братьев ордена Инститори, оканчивающийся грудой покалеченных тел.

С третьим выстрелом Соли решил не спешить. В который уже раз повторяя его, он успел обнаружить несколько любопытных вариантов огня, дважды натолкнуться на чудовищные мутации, увидеть кислотное облако, от души посмеяться над массовыми галлюцинациями и вздохнуть от умиления при виде разделения одного из полуангелов на две сущности — бабуина как звериной составляющей и, собственно, ангела. К тому моменту, как Соли насчитал сто двадцать вариантов третьих выстрелов, тестирование возможностей случайно сгенерированных эффектов изопсефов продемонстрировало себя с лучшей стороны, и, поскольку спровоцированная сто двадцать первым выстрелом область затягивающей в себя всё гравитации полностью устраивала человека играющего, он беззаботно полетел в эту ловушку вместе с окружающими химерами.

Гравитационная ловушка, как и предполагал Соли, оказалась эффектом кратковременным, в отличие от образовавшейся кучи копошащихся тел, по которой он пробежал, с трудом удерживая равновесие. По совместительству в эту же кучу он направил четвёртый выстрел, и, всего лишь после девяти активаций Истока Мнемосины, получил памятный ему способ перемещения между мирами — разрыв пространства, в который затянуло большую часть сваленных вместе ма’алаки’.

Таким образом ко времени пятого выстрела прибывшее к Храму Лже-Демона войско сократилось уже более чем на треть, а из оставшихся пяти сотен одна сотня была не в состоянии продолжать сражение, да и остальные четыре по большей части оказались деморализованы. Однако нашлись и те, кто, собравшись с мыслями, попытался устранить угрозу в лице одетого в серую куртку неизвестного существа. В этот раз Соли не очень везло на эффекты массового поражения. Чтобы добиться ещё одной просеки, теперь уже составленной из разрубленных воздушным клинком тел, ему потребовалось потратить сорок девять попыток.

После пятого прозвучавшего выстрела боевой дух оставшихся на ногах воинов был сломлен окончательно и бесповоротно. На всякий случай пронзив ошалелого на’ага, лежащего у него под ногами, извлечённым из Эгиды мизерикордом, Соли отправил последний оставшийся в револьвере патрон в сторону убегающих полуангелов без намерения менять