Центр мироздания - Салли Альтшулер

Она не хотела говорить об этом раньше. Не было нужды огорчать их по пустякам, но теперь Делия вынуждена была сказать, что ее поджимает время. Если она не вернется в студию до начала съемок, которые планируется возобновить завтра с восходом солнца, продюсеры попросту удалят ее.

— С восходом солнца… — басом отозвался Травер.

— А почему ты не… Зачем ты вообще отправилась за нами?! — озабоченно воскликнул Боганис.

— Хан Зен и Албан направляются сейчас в Красную Пустыню. Кто бы вас выручил из беды?!

Боганис растерялся, а такое с ним происходило крайне редко.

— Пошли, — твердо сказал Травер.

Мужчины подняли Делию с земли, актриса положила им руки на плечи, и все продолжили путь. Вот и дверь в Пятый Северный проход… Эх, найти бы поблизости какой-нибудь транспорт! Но шанс встретить кого-либо тут, на отдаленных окраинах, был крайне невелик. Только после выхода в Северный Главный коридор они могли рассчитывать хоть на какую-то помощь. А пока приходилось идти. И идти максимально быстрым темпом.

Солнце опускалось за горизонт, сгущались сумерки. На окраинах нет искусственного освещения. Лишь изредка путники проходили мимо портала или открытой двери, откуда проникал слабый свет лун. Травер жалел, что пропал его чудо-фонарь, оставшийся во взлетевшем на воздух Доме Тока. Да… он бы сейчас просканировал окружающую обстановку на предмет возможной подмоги.

У Делии, повисшей на плечах Боганиса и Травера, от усталости отваливались руки, по ее лицу струился холодный пот.

К полуночи путники добрались до Второго Северного прохода, и Боганис заметил в темноте слабый мерцающий огонек, двигающийся к ним навстречу.

— Дай-то Ток, чтобы это был не пешеход, — пробормотал охотник.

Но огонек приближался очень медленно. Казалось, прошла целая вечность, пока они наконец не догадались, откуда идет свет.

— Верблюд, — сказал Травер.

А еще некоторое время спустя путники увидели очертания высокого животного, которое, раскачиваясь, как корабль на легкой волне, спокойно ступало по коридору. На шее, под самой челюстью верблюда, болталась раскачивающаяся лампа. Между двух горбов сидел некто в длинном желтом камзоле с глазастыми золотыми пуговицами представителя Администрации Замка. На голову, склонившуюся к самой груди, была надета круглая плоская шляпа. Длинную тонкую бороду спящий чиновник держал в руках.

Он чуть не свалился с верблюда, когда Травер схватил того под уздцы. Выпрямившись в седле, чиновник прокашлялся:

— Господа… и дама! Вы довольно поздно прогуливаетесь по коридорам.

— Да, — сказал Боганис. — Потому что спешим. Нам надо успеть в Центральный Корпус до наступления утра.

— Понима-аю, — зевнул всадник. — В таком случае вам и вправду надо поторапливаться. У вас в запасе очень мало времени, если вы хотите знать мое мнение.

— Нет, вашего мнения знать мы не хотим, — ответил Боганис. — Мы хотим одолжить вашего верблюда.

— Моего? Я очень сожалею, но данный транспортный зверь — имущество Верховного Кабинета, — поклонился чиновник, — которое не выдается публике в одолжение.

— Я сожалею еще больше, — поклонился в ответ Боганис, — но мы в критической ситуации, и нам совершенно необходим этот, как вы его назвали, транспортный зверь.

Человек раздраженно прокашлялся, выпрямил спину и озабоченно протер рукавом золотые пуговицы.

— Я — высокопоставленный инспектор Замка. Я направляюсь в Пеш по распоряжению самого Генерал-процессора, чтобы разобраться в бурном всплеске энергии. Будьте любезны, отпустите мое верховое животное!

Травер отпустил верблюда… Оставив держаться Делию только за плечо Боганиса, он поднял руки, схватил высокопоставленного инспектора за ногу и стащил его с седла.

— Господа, вы совершаете наказуемое деяние! — взвизгнул тот.

— Отсюда до Пеша совсем не далеко. Мы, если вы хотите знать мое мнение, только что там побывали, — сказал Боганис, копируя тон и словечки чиновника.

Травер помог инспектору подняться на ноги. Заметив Делию, тот вдруг замолчал и вытащил из-под камзола маленький прибор с экраном. Он приложил к нему указательный палец, нажал пару кнопок и внимательно посмотрел на появившуюся картинку.

— Теперь понимаю, — пробормотал он и, округлив глаза, посмотрел на Делию: — Это же вы!

На изображении действительно была актриса.

— Вас разыскивают за угоны транспортных средств. Я вас задерживаю!

— У нас нет времени на долгие объяснения, — быстро проговорил Боганис. — Мы задержали ее раньше вас и теперь торопимся доставить ее в Администрацию. Поэтому мы забираем вашего верблюда. До свидания и счастливого пути.

Травер подсадил Делию в седло, развернул верблюда и повел его под уздцы. Инспектор с растерянным видом остался стоять в темноте в полном одиночестве.

— Фонарь! Оставьте мне хотя бы фонарь!

— А вы идите на запах рыбы! — обернувшись, крикнул Боганис.

— Господа, ваш дерзкий поступок будет иметь последствия, — воскликнул чиновник. — Серьезные и плачевные последствия!

Последнее, что увидели, обернувшись, невольные грабители, был тусклый свет стройного ряда мерцающих пуговиц.

Нельзя сказать, что верблюд ускорил темп их передвижения. Но стало легче. Шли молча.

Когда они наконец миновали все Северные проходы и проходили небольшой павильон по пути к Северному Главному коридору, Делия поднялась в седле и указала на открытые окна.

— Рассветает, — сказала она грустным голосом.

— Время еще есть, — сказал Боганис. — Эх, если бы нам попался мотоцикл!

Но им вообще никто не попадался. Если не считать нескольких жалких утильщиков из Калибана с маленькими бесхвостыми ящерицами на поводках, в коридоре в такую рань было абсолютно пустынно.

— Я мерзну, — поежилась Делия.

Травер снял с себя плащ и набросил ей на спину. Боганис по-прежнему смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить какое-нибудь скоростное транспортное средство.

Они миновали лишь половину Северного Главного коридора, как Делия неожиданно призналась, что боль в ноге отступила.

Боганис откинул плащ, чтобы взглянуть на лодыжку. Но той просто не было, как не было и ступни. На их месте зияла пустота, и эта пустота быстро двигалась к колену.

Делия увидела, как исчезает ее нога, и с застывшими в глазах слезами взглянула на Боганиса. Охотник осторожно перехватил Делию на руки. Слезы беззвучно катились по их щекам. Травер отвернулся. Хуже всего было то, что никто ничего не мог сделать. Боганис — опытный охотник и лучший следопыт, который исходил вдоль и поперек весь Замок и не раз смотрел опасности в лицо, никогда не теряя при этом силы духа, — не мог сделать АБСОЛЮТНО ничего, когда самое дорогое, что у него было, — его Делия, — таяла у него на руках.