Возвращение ведьмы - Пола Брекстон

Мне вдруг показалось, что я падаю… Нет, нельзя терять сознание! Гидеон что-то кричал, отчаянно желая убраться прочь от других лодок.

И тут меня коснулось тепло. Я глубоко вдохнула, втягивая его в самую душу. Душу, которую Гидеон собирался сделать про́клятой. Да пусть он сам будет проклят! Спустя минуту я ощутила, как вновь становлюсь сильнее. Это не укрылось от близнецов. Лукреция позвала Гидеона, но он слишком увлеченно ругался с капитаном прогулочного кораблика. Я прочитала молитву, которой меня научила Таклит, прося Священное Солнце одарить меня жизнью и силой, согреть мою душу, всколыхнуть тело, осветить разум. Я вскинула руку к лучу и приказала ему прижечь порез. Раздалось шипение, завоняло паленой плотью, но мне не было больно, и кожа заросла. Кровотечение остановилось. Я вновь вздохнула и поразилась вошедшей в меня магической силе. Солнце вновь явилось, готовое исцелить меня, спасти и избавить от врагов. Таклит права. Я – Благословенная Священным Солнцем Теган. Мой час настал.

Я так резко поднялась с подушек, что вздернула за собой и близняшек. Лукреция и Флоренция взвыли от боли.

– Отпустите! – зарычала я на них.

Флоренция действительно ослабила хватку, а вот Лукреция упорствовала. Скорее всего, она все-таки больше боялась Гидеона, чем меня. Плохо она разбирается в ведьмах! Мне почти ничего не стоило обернуть жар солнца против ее волос, которые вскоре начали тлеть и дымиться. Лукреция вдохнула паленый запах и, взвизгнув, начала распутывать пряди. И не успела. Волосы съежились и, сгорев, осыпались пеплом. Гидеон попытался меня поймать, но я ускользнула, невольно раскачав лодку. А затем, твердо встав на ноги, я призвала силу воды и горячего воздуха, которые так раскачали суденышко, что двое музыкантов и один гребец вылетели за борт. Вокруг раздавались крики. Я вновь опередила Гидеона и уже стояла на носу лодки, готовая к прыжку, как вдруг на меня набросилась жаждущая мести за драгоценные волосы Лукреция.

– Нет! – кричала она, вцепившись в меня и руками, и остатками прядей. – Ты все испортишь. Не отпущу!

Внутри меня разгорался огонь, но к нам уже подбирался Гидеон. Хотя моя магия и восстановилась, тело еще не оправилось от кровопускания. Если к Лукреции присоединится еще и Гидеон, сбежать мне не удастся. Вряд ли кто-то из нас мог предсказать такой поворот событий. Поступила ли Флоренция так из ревности или из злости на унижавшую ее столько времени сестру? Или, может, она просто хотела мне помочь? В любом случае, действовала она явно осознанно. Флоренция рванула к нам и набросилась на Лукрецию так, что мы втроем вывалились с лодки и скрылись в темных и холодных водах Темзы.

Столь резкая смена температуры заставила Лукрецию в панике вдохнуть воду и тут же выпустить меня из хватки. Близняшка забилась в лихорадочной попытке выбраться на поверхность. Флоренцию же унесло подводное течение.

А для меня переход от теплого солнца к объятиям воды стал просто переходом от одной из моих стихий в другую. Я Теган Хедван, та, что летает по воздуху. Я Теган, Благословенная Священным Солнцем, та, что призывает огонь. И я Балык Кыс, рыбья девушка, что живет под волнами. Я приказала ногам двигаться, и они ответили ритмичными толчками рыбьего хвоста, которые тут же толкнули меня вперед. Я могла оказаться на поверхности в считаные секунды, но мне не хотелось дышать. Вместо этого я понеслась вглубь, быстрее и быстрее, пока не догнала Флоренцию. Я обхватила ее руками и подняла наверх, разорвав водную гладь с такой скоростью, что близняшка невольно вдохнула, и в ее тело попал кислород. Я держала ее голову над водой, без устали зависнув у самой поверхности, как вдруг услышала голос. Он принадлежал мужчине – не Гидеону, а кому-то хорошему, доброму.

– Теган! Сюда!

Развернувшись, я увидела в небольшой лодочке Эразмуса. Он размашисто работал веслами, приближаясь, и я поплыла к нему навстречу. Мы уложили Флоренцию в лодку. А вот Лукреции нигде не было видно, я проверила под водой.

– Где Элизабет? – спросила я.

Эразмус кивнул вдаль, на судно, с которого я только что сбежала.

– Отправилась к Гидеону.

– Что?! Я должна ей помочь.

– Нет. – Эразмус коснулся моей руки. – Она пришла за тобой, Теган, и хочет, чтобы ты была в безопасности. Оставайся здесь.

Я покачала головой.

– Ей не победить Гидеона без моей помощи. – Я оттолкнулась от лодки. – Присмотрите за Флоренцией!

Я так бесшумно ступила на деревянную палубу босыми ногами, что меня никто даже не заметил. Кругом и так творилось черт знает что: впереди застряли суда, то и дело раздавались крики и вопли упавших за борт людей, остальные же просто изумлялись тому, как солнце исчезло и появилось вновь, как ночь украла дневное время, а потом все вернулось на круги своя. И, более того, никто не ожидал, что я появлюсь с небес. Я стянула тяжелое испорченное платье и оставила только нижние юбки, рубашку и ботинки. Эразмус знал мой план, но все равно невольно поразился, когда я взмыла в воздух, оттолкнувшись от крошечной лодочки. Это был самый надежный способ быстро добраться к Гидеону. Если меня кто-то и увидит, кто же им поверит? Царила праздничная атмосфера; если некоторые еще не налакались, то сделают это уже очень скоро. Летала я крайне редко (и обычно в темноте), поэтому могла бы разволноваться. Однако у меня не было ни времени, ни права на ошибку. Я уже слышала, как Гидеон призывает своего нечистого господина.

Завидев меня, Гидеон охнул. Его ярость, вспыхнувшая, когда Теган спрыгнула с лодки, мгновенно сменилась неким восхищением.

– Элизабет! Вот это выход. Между прочим, уже ненужный, ведь Теган, судя по всему, спаслась сама. Пока что.

– Она теперь сильнее тебя, Гидеон. Тебя это должно раздражать.

– Иначе я не избрал бы ее в качестве подношения, – сказал он, шагая ко мне. – Глупо с твоей стороны прийти сюда в одиночку. Тебе меня не одолеть. Однажды ты уже пыталась. Действительно так жаждешь занять место Теган? Хочешь стать мученицей? Думаешь, спасешь ее от страшной участи? Ты и правда считаешь, что я так просто ее отпущу? Когда тебя не станет, я найду способ с ней совладать. Хозяин укажет мне путь.

– Кажется, ты сам без его помощи не справишься. Скажи, Гидеон, так было всегда? Ты правда был просто-напросто марионеткой?

– Ты знаешь, кем я был. Ты видела меня, настоящего, в Бэткомском лесу. Ты видела, откуда исходит моя сила, ты трепетала перед ней! Ты хотела меня, Бесс, даже тогда.

– И перестала, когда все поняла. Поэтому ты меня притащил обратно? На то самое место? Хотел напомнить те времена?

Гидеон медленно растянул губы в улыбке.

– До сих пор никак не смиришься, что больше меня не интересуешь? Да, признаю, когда-то я хотел, чтобы ты вновь ощутила силу той страсти, что ко мне испытывала. Силу той любви.

– Я тебя никогда не любила.

– Ты так долго это отрицаешь, что переубеждать тебя сейчас бессмысленно. Прости, но мои действия, как бы тебе ни было неприятно это слышать, были связаны исключительно с планами на Теган. Шагнув в другое столетие, я знал, что ты последуешь за мной и будешь из кожи вон лезть, чтобы мне помешать. Я хотел от тебя избавиться, моя бедная заблудшая Бесс. А лучший способ это сделать – поместить тебя во времена, где жили те, кто тебе не безразличен.