Разрушители - Ирина Сыромятникова

Хумбага прибыл на место с помощью боевого мерцания, заклинания, не требующего приемной пентаграммы, но доступного лишь Немертвым: при попытке мага «мерцать» на место прибывала только кучка бурой пены. Ямбет ненавидел ощущение испаряющейся плоти и предпочел бы пробежаться, но для колдуна это был вопрос принципа. Хумбага помнил и сохранял множество несущественных мелочей, начиная от ритуальных надписей на стенах жилища и кончая ношением цепочки с инвентарным номером. Это был его личный способ бороться с безумием, столь характерным для демонов, и способ работал — Ямбет не смог бы назвать еще одного столь успешного колдуна из Немертвых, за исключением, естественно, Первого Ракша.

Сейчас Хумбага допустил одно существенное отклонение от собственных ритуалов — вместо просторного черного балахона на нем были боевые доспехи. Колдун никогда не пренебрегал возможностью напомнить окружающим, что его броня съемная, большую часть времени он в ней не нуждается и может позволить себе спать на шкурах, а не на каменном полу. Все завидовали. «Зато когда он их надевает, выглядит кукла куклой», — сердито подумал Ямбет.

Судя по всему, Хумбага прибыл прямо с боевого построения.

— Тебя Ракши ищут, — порадовал Ямбета колдун. — Недовольны.

— Да пропади они! Тут такое творится…

— Мм?

Сисс подвел к ним РБ-4. Штурмовик выглядел неуверенно. Хумбага без лишних слов полез осматривать жертву Тьмы. Он щупал несчастного, мял, пытался залезть ему в пасть, пока ошалевший РБ не вырвался из цепких лап и не удрал в колючки.

— Вернись! — окликнул его Ямбет.

— Не-а.

— Догоню — прибью.

— За что?!! Он первый начал!

— Пусть бежит, — отмахнулся Хумбага. — Я закончил.

РБ воспринял его слова как разрешение и почти мгновенно скрылся из виду.

— Ну что? — встревоженно спросил Сисс.

— Если честно, то ничего особенного.

— Ничего?! — возмутился Ямбет.

— Я сказал — ничего особенного, я не сказал «ничего не произошло».

Ямбет ощерился:

— Кончай байду! Говори нормально: что с ним?

— Все-то тебе скажи, — недовольно проворчал Хумбага, и Ямбет неожиданно понял, что Немертвый колдун чувствует себя неуверенно. — Что, вы говорите, с ним произошло?

Демон переглянулся с гатарном.

— Есть мнение, — дипломатично сказал Сисс, — что он испытал на себе воздействие силы Разрушения.

— Вот как? — Хумбага ненадолго задумался. — Реально это выглядит следующим образом… Ты помнишь историю создания РБ?

— Одна из первых штурмовых серий, — фыркнул Ямбет. — Туповатые, но мощные. Привод передних конечностей слабоват.

— Не то. Я об их Сущности. Броня, манипуляторы, сенсоры — это хорошо, но без Сущности любой Немертвый — просто куча камней и железок. Должно быть нечто, что согласует между собой контуры питания и управления, самосохранения и регенерации, держит все вместе. Даже нʼнодам нужна пусть порченая, но Сущность, без нее они лишь тени себя.

— Проще сказать можешь?

— Могу. Для создания серии РБ — раббит — использовались лабораторные кролики. Сейчас исходная Сущность полностью завладела вашим бойцом. Система внешних приоритетов уничтожена, управляющие контуры соединены напрямую. Теперь он не станет делать что-либо противоречащее его Сущности. Короче, я не знаю, как это было сделано, но вам придется изменить стиль управления этой единицей.

— Кролик… — потрясенно повторил Ямбет. — Какой из него, на фиг, боец?

— Ну бегает он быстро.

— А как Разрушение может воздействовать, скажем, на меня? — практично поинтересовался гатарн.

— Не знаю, — признался Хумбага. — Возможно, будут нравиться блестящие предметы, возможно, перья отрастут.

— То ли будет, то ли нет, то ли бабка, то ли дед, — съязвил Ямбет.

— Будешь хамить — сам разбирайся!

— Ладно-ладно, не злись.

— Я прав, что это устроил тот белобрысый молодчик, которого ты упустил из Ганту?

— Он. Кстати, родом из Арконата и сейчас пытается вернуться туда.

— Если он пересечет границу королевства, то будет вне нашей досягаемости.

— Почему, собственно? Пока Ракши при делах…

— Ты с хранителями Арконата сталкивался?

— Нет.

— Поверь, удовольствие ниже среднего. Что характерно, они бегут не от тебя, а к тебе. Еще и напалмом обольют вдобавок, отморозки.

— До Арконата им еще идти и идти, — вмешался Сисс. — Видимо, использовать пентаграммы они боятся, учитывая последний опыт. Первый укрепленный район на их пути — Обитель Мормы. Скорее всего, они направляются туда.

Ямбет был согласен с умозаключениями гатарна, но испытывал от этого смешанные чувства. С одной стороны, время для принятия решений есть, с другой… А что, собственно, делать?

— Мне надо подумать, — постановил Хубмага. — Возможно, придется сообщить обо всем Ракшам.

— Да пошли они! — обозлился Ямбет.

— Пошли не пошли, а стратегический анализ ситуации нам без них не сделать. Как ты сам считаешь, то, что происходит, идет нам во благо или нет?

Ямбет задумался:

— Не знаю… Что ты лезешь с какими-то дурацкими вопросами?!

Хумбага едва заметно усмехнулся:

— Мне надо подумать, провести кое-какие ритуалы. Что-то вокруг нас серьезно меняется. Я, конечно, не Ракш, но уловить логику событий способен.

— Лови! — великодушно согласился Ямбет. — А мы пока за ними последим.

На том и порешили, однако события имели неожиданное продолжение.

Хотя Хумбага был единственным, у кого Ямбет надеялся получить совет, слухи о происходящем вокруг Ганту быстро разнеслись среди демонов. А как же иначе? Ракши собрали войско, и теперь обмен сплетнями, который раньше занимал десяток лет, происходил почти мгновенно. У существ, разменявших третье тысячелетие, не так уж много свежих новостей. Из Ганту то и дело приходили сообщения о любопытствующих, ошивающихся на границе зоны контроля. Что хуже — после Ганту любопытные начинали искать самого Ямбета. И находили.

— Какого рожна им надо? — разозлился демон, заметив очередного визитера.

— Чему ты удивляешься? — равнодушно отозвался Хумбага. Колдун все еще медитировал, а может, просто сачка давил. — Все видели, что за «чистые земли» предлагает нам заселить Ракш. И многие успели потоптаться вокруг Ганту. Угадай, какое место им понравилось больше?

— Проклятье, — пробормотал Ямбет.

Меньше всего он ожидал обнаружить себя во главе сопротивления Ракшам. Такого Первый никому не простит. Нужно было заканчивать это дело быстро, все равно как. Возможно, стоило пропустить драгоценного смертного в Арконат, а потом сделать ставку на меченного Сиссом чародея. Или взять крепость штурмом, силой препроводив беглеца в Ганту? На что решиться?