Обратный отсчет: Равнина - Токацин

…Гедимин закрыл ангар и остановился, рассеянно глядя в темноту. Через несколько секунд глаза отвыкли от яркого света и начали различать жёлтые и красные пятна фонарей и чёрные силуэты шатров и повозок. Текк’ты расползлись, под обрывом больше не громыхало, зато на окраине воодушевлённо верещали Скогны. Сармат машинально прислушался, но тут же, поморщившись, опустил височные пластины, превратив обрывки фраз в неразличимые «звуки природы». «Чем им нормальные функциональные предметы не нравятся? Уже который раз делают какие-то странные штуковины. Зеркальный щит Кут’тайри хотя бы огонь усиливал, а это…»

Кто-то зашуршал гравием. Существа, которым принадлежали шаги, были меньше Гедимина, но явно не привыкли ходить по сыпучему грунту, передвигались неуклюже и сильно шумели. Сармат отодвинулся в тень. Двое филков остановились на границе светового пятна. Один поводил плечами и поправлял рукава — комбинезон ему только что выдали, и он был непривычен так же, как и слой гравия под ногами. Другой держался рукой за шлем чуть ниже уха.

— Луны, — хмыкнул первый филк, в очередной раз поддёрнув складки на рукаве. — Каждый день разные. Говорят, это голограмма. Где-то тут стоит проектор…

— Ага, — вяло отозвался второй, потирая шею. Он смотрел только под ноги и при очередном шаге странно мотнул головой и опустил её ещё ниже.

— Эй! — услышал Гедимин резкий возглас Вепуата. Разведчик вынырнул из темноты в паре шагов от филков.

— Тебе плохо? Смотри на меня!

Гедимин только и успел мигнуть, как филка плавно повело. Через секунду он уже сидел на земле, низко опустив голову и тяжело дыша. Вепуат, когтем распоров его рукав, вытряхнул на ладонь полосатую ампулу.

— Гедимин! — крикнул он, выдавливая флоний филку в вену. — В плотное поле его! Целиком!

Поле схлопнулось вокруг филка, стремительно уплотняясь. Вепуат ловко отдёрнул руку. Из белого кокона донеслось недовольное бормотание. Вепуат схватил второго филка за плечо, заглянул ему в глаза и облегчённо вздохнул.

— Этот в порядке. А этого — в машину. Гедимин, беги за Айзеком! Лучевая болезнь…

…Айзек с резким выдохом вскочил на ноги.

— Лучевая? Новобранец? — не дожидаясь ответа, он метнулся к двери. Гедимин тяжело опустился в кресло. В груди ныло. «Знал же, что рано или поздно допрыгаются. Острая лучевая… первые часы на Равнине… какая у него доза? Тридцать, пятьдесят микрокьюгенов? Какая бы ни была — ему хватило…»

Айзек вернулся в бункер через два часа.

— Отдежурю кусок твоей смены, — сказал он, угрюмо щурясь. — Иди наверх!

— Филк выжил? — спросил Гедимин, незаметно потирая бок — невидимый обруч третий час давил на рёбра, что с ним делать, сармат не знал.

— В Ураниуме откачают, — отозвался Айзек, прижимая ладонь ко лбу и болезненно морщась. — Ему нельзя было на Равнину. Подозревал, что рано или поздно мы такой случай встретим… Предлагал же я Маккензи гнать новичков по тестам! Если на Земле у него на двадцать микрокьюгенов идёт реакция, то на Равнине ему не полегчает…

— Странно, что у других реакции нет, — буркнул Гедимин. — Я с первого дня её ждал. Филки всё-таки живучие…

Айзек криво ухмыльнулся.

— Есть хорошая статистика по взаимодействию с ирренцием. Догадаешься, кто её нарабатывал?.. Два-три процента острой реакции вполне в неё укладываются. Главное — не упустить, когда и у кого начнётся. И тут… много нас стало, вот что. Нужен второй медик.

— Экспериментаторы, мать ваша колба… — угрюмо пробормотал Гедимин. — Значит, ты тут для Ассархаддона статистику нарабатываешь? А подопытные в курсе?

Айзек поморщился.

— Так или иначе, им тут жить. И ипроновой брони на всех не хватит.

20 день Земли, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня, город Шакха

Вепуат открыл дверь ангара.

— Сюда, — он отодвинулся от входа, указывая на отмытый от копоти поддон в углу. — Всё оружие и снаряды. Эй! Мне в карман тебе залезть, или сам достанешь?

Филк, сердито фыркнув, вынул из кармана сложенные «резинки» — примитивное метательное приспособление.

— Ножик оружием считается? Может, ещё руки нам свяжешь?

— Не смешно, — Вепуат недобро сощурился. — Все колёсометалки — в поддон. Лично проверю каждого. Гедимин! Смотри, никто резинки по карманам не рассовал?

Гедимин качнул головой.

— Им не опасно будет так выходить? Всё-таки чужая местность…

Вепуат сердито фыркнул.

— Их опасно с оружием выпускать! Ещё один взрыв мне не нужен.

— Из-за какой-то дурацкой скалы… — еле слышно пробубнил кто-то из филков, но под недобрым взглядом Вепуата замолчал и подался к стене. Гедимин оглянулся на оружие за плечом и слегка его поправил. «Встанем вдвоём по краям кратера и будем следить за округой. Если не филкам, то мне так будет спокойнее. У них ни брони, ни оружия, вокруг — какой-то бред… Я бы тоже опасался.»

…Оружие Вепуата давно болталось за плечом, в руках он держал выключенный дрон, а где были его мысли, Гедимин даже думать не хотел. Угрюмо щурясь, он спускался по склону вслед за четвёркой недовольных филков. Мешки, наполненные красно-жёлтыми обломками, свисали с его брони. Филкам на обратном пути удалось вручить только инвентарь, и то они шипели и фыркали, пока раздражённый Вепуат не показал им кулак. Вепуат успокоился быстро и теперь едва заметно ухмылялся и только что не насвистывал; филки щурились, кривились и недовольно оглядывались то на него, то на Гедимина.

— Всё, — сказал разведчик, шагнув на плоскую поверхность. — Все наверх. Инструмент сдать, оружие… ну, забирайте уже. Вы стрелять-то умеете, чтобы так за него цепляться?

— В скалу они не промахнулись, — пробормотал Гедимин, не глядя на филков. Он думал, что без Вепуата точно разрешил бы им аккуратно что-нибудь подорвать и наломать ещё два-три кубометра камня. «Даже кратеры сильно не пострадали бы. Можно же не выламывать зубцы целиком, а слегка обкрошить их…» — сармат подавил досадливый вздох, перехватил поудобнее