Кремль 2222. Сталке - Дмитрий Силлов

– А сейчас он снова ушел… – всхлипнула девушка, – Ради своего ученика…

– Думаю, не только ради него, – сказал старик. – Не просто так же ты просидела семь часов возле операционной. Просто он решил не мучить никого, в том числе и себя. А теперь ответь мне, девочка, только честно. Кто тебе все-таки нужен – Иван или Данила?

– Я не знаю, – прошептала девушка, пряча лицо в ладони. – Я запуталась…

– Ладно. – Отец Филарет хлопнул ладонью по колену. – Жизнь сама расставит все на свои места. Думаю, сейчас ты выговорилась и вновь стала той самой Машей из далекого прошлого. Внешность же – это так, оболочка. Сосуд для души. А вот глаза – ее зеркало. Вижу, чистые они у тебя, как небо. Значит, все будет правильно. Друзья-то твои как?

– Ничего, спасибо, – слабо улыбнулась Маша. – Ион со стрельцами подружился. Шерстяной на кухне с поварами какие-то общие дела нашел. Колян со Скуби Ду в мастерских пропадают…

– Вот и хорошо, – улыбнулся старик. – А ты где устроилась?

– Я пока что к Барме вернулась, – вздохнула девушка. – Он добрый, хоть и строгий с виду. И дочки у него хорошие…

– Это ненадолго, – заметил старик. – Песни петь – дело хорошее, но уж больно взгляд у тебя бедовый. А потом что?

– Не знаю… – потерянно произнесла она. – Подожду, пока Данила выздоровеет…

– Если выздоровеет, – тихо поправил отец Филарет, но, похоже, Маша его не услышала.

– А как он на ноги встанет, наверно, в дружину попрошусь, – продолжала девушка. – Может, он замолвит за меня словечко.

– Ох, не знаю, – вздохнул старик. – Девушек в дружине у нас отродясь не было. Это чисто мужская работа, исключительно для избранных воинов.

– Ну, если не возьмут в дружину, значит, в сталкеры подамся, – невесело усмехнулась Маша. – Дело привычное. Что в моем мире Зона, что здесь – невелика разница.

– В сталкеры? – переспросил отец Филарет. – Не знаю, что это такое.

– Так в нашем мире называют людей, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти, – пояснила девушка. – Для таких как я это самая настоящая профессия.

Их называли сталкерами.

Тех, кто, невзирая на смертельную опасность, уходил к Границе Зоны, рискуя жизнью ради благополучия Поселения.

Тех, кто так часто не возвращался назад…

Потом про них слагали песни, которые можно было услышать у вечерних костров. Люди воспевали их подвиги, которых на самом деле никто не видел и о которых никто ничего не знал. Те, кто не вернулись, не могли ничего рассказать, а те, кто возвращались из Зоны, никогда ничего не рассказывали. Они молча разматывали завязки заплечных мешков и доставали трофеи… Пережженное в Полях Смерти оружие. Восстановленные предметы из далекого прошлого. Минералы необычной формы, видоизменившиеся в Полях и приобретшие новые, часто поразительные свойства. Или же – очень редко – черные кристаллы шамирита, за самый маленький из которых приграничные маркитанты давали полностью исправный автомат и кучу обновленных патронов к нему.

Раньше много сталкеров жило в Поселении, расположенном к северо-востоку от МКАД, на границе Серого леса и Горенских Болот. Но шло время, и их становилось все меньше. Зона, словно огромный мутант, пожирала их одного за другим. Однажды трое оставшихся решили идти в рейд вместе, дабы в случае опасности прикрывать друг друга огнем. Отряд скрылся за Границей Зоны, а через несколько часов над МКАД вознеслась непроницаемая стена Купола.

Понятное дело, что никто из них не вернулся назад. Людям, оставшимся в Поселении, больше не на что было надеяться. Оставалось лишь точить копья и ножи для того, чтобы во время очередного гона мутантов подороже продать свои жизни.

Но чудеса случаются порой, особенно тогда, когда их никто не ждет.

Однажды люди увидели, как из предутреннего тумана со стороны Зоны вышел сталкер. На нем был – сразу видно – недавно восстановленный камуфляж, берцы на его ногах поскрипывали еще не разношенной кожей, а в руках он нес пулемет странного вида с длинной, толстой трубкой на стволе.

Рядом со сталкером шла грудастая, широкобедрая, крепкая девка. На ее простоватом лице сияли счастливые глаза, какие бывают у женщин, нашедших своего мужчину. Одета в почти новую камуфлу, на плече висит автомат, за плечами виднеется туго набитый рюкзак. Нормальная картина для Приграничья. Женщина несет поклажу, мужчина готовится защищать ее и себя. Иначе не выжить что на Горенских Болотах, что в Сером лесу.

Сталкер был молод, но в его холодном взгляде читался опыт древнего старика и сила воина, не понаслышке знающего, что такое Зона. Ему даже не пришлось ничего говорить – мужик, оставшийся за старшего в Поселении, сам отворил ему ворота.

Парень вошел внутрь. Его цепкий взгляд поочередно ощупал несколько убогих домишек, сложенных из корявых бревен, оборонную стену вокруг Поселения, давно нуждавшуюся в починке, и два десятка жителей – согнутых непосильной работой мужиков, баб в латаных-перелатаных платьях и ребятишек, пугливо жавшихся к матерям. Люди стояли перед ним, готовые ко всему. В их глазах читалась покорность судьбе и готовность умереть хоть сейчас, лишь бы это случилось быстро и, по возможности, не очень больно.

Сталкер задумался на минуту, потом легким движением головы подозвал свою девку. Из кармашка ее рюкзака он достал крупный черный кристалл и протянул его старшему.

– Пойдешь к торговцам и выменяешь на это восстановленных сухпайков для всех своих людей на неделю, четыре ведра гвоздей, десяток новых пил и топоров, сотню наконечников для арбалетных болтов, а также полтыщи патронов семь шестьдесят два на пятьдесят четыре. Запомнишь?

Мужик быстро закивал, завороженно глядя на кристалл шамирита.

– Пусть доставят товар прямо сюда, этого с лихвой хватит на все, – сказал парень. – Вопросы есть?

– Только один, – робко подал голос мужик. – Зачем тебе это все нужно здесь, в нашем богами забытом Поселении?

– Здесь будет Крепость, – коротко ответил сталкер.

16.08.2012-05.01.2013

После ядерной войны единственным оплотом человечества остается город-крепость – Московский Кремль. Ему противостоят группировки мутантов и боевых роботов, мечтающие стереть людей с лица земли.

В результате Последней Войны Москва стала центром ядерной катастрофы. В течение двухсот лет на ее территории был самый высокий радиационный фон, откуда лезла всякая нечисть – мутанты, биоконструкции из лабораторий, Поля Смерти, сохранившиеся после войны боевые роботы… Естественно, что выжившие люди за МКАД пытались остановить экспансию этой нечисти. Так сама собой исторически образовалась Зона Москвы – и весь остальной мир, от нее отгородившийся. С одной стороны, жители Приграничья были не прочь разжиться добром из секретных бункеров Москвы, но в то же время все эти годы они планомерно уничтожали всё чуждое, что пыталось пробиться из столицы за границу МКАД.