Семейный мужчина - Джейн Энн Кренц

— Шантаж, — загробным голосом провозгласил Хейден. — Бессовестный шантаж.

Люк посмотрел на удивленную Кейти, потом хмуро взглянул на дядю.

— Иден вам рассказала?

— Да. — Хейден печально покачал головой. — Вся история выплыла наружу, когда Морин стала допытываться у нее, встречается ли она снова с Нэтом Этвудом. Я думаю, Иден была так счастлива узнав, что он ей больше не угрожает, что сломалась и все выложила матери.

— Моя бедная, отважная дочка хранила многие месяцы этот секрет. — Морин вздрогнула. — Стоит мне подумать о том, через что она прошла, я готова зарыдать. Ее растущий страх, чувство отчаяния, ее беспокойство, должно быть, были невыносимыми.

— Это не пошло на пользу и двум ресторанам, — сухо заметил Люк. Кейти нахмурилась.

— Иден была в отчаянии, ты же знаешь. Люк.

Морин вздохнула.

— У нее не оставалось выбора. Она сделала то, что считала нужным, чтобы защитить меня. Если бы Иден сразу пришла ко мне, я могла бы ей помочь.

— Неужели? — скептически отозвался Люк. — И каким образом?

— Только одним. Мы с Хейденом заверили бы ее, что все эти вырезки о моем обвинении просто-напросто вводят в заблуждение.

Хейден похлопал жену по руке.

— Морин стала жертвой одного бесчестного владельца галереи, воспользовавшегося ее доверчивостью.

— В то время я жила в Нью-Йорке, — объяснила Морин. — Я была молодой и наивной, да к тому же и новичком в бизнесе. Именно Хейден помог мне выбраться из этой неприятной истории.

— Мы тогда только что познакомились, — уточнил Хейден. — Я отправился в Нью-Йорк, чтобы стать настоящим художником, а вместо этого встретил Морин. Мы страстно полюбили друг друга. Я знал, что она невиновна в преднамеренной продаже подделок. Ее лишь подставили.

Глаза его жены на мгновение заволокло слезами.

— Хейден поверил в меня. К несчастью, он оказался в одиночестве. Моя карьера разлетелась вдребезги. Хейден предложил мне отправиться с ним на Запад. Все остальное вы знаете.

— Мы, конечно, не смогли бы объяснить всего Джастине, — пробормотал Хейден. — Она бы никогда не поняла. Мать и так была вне себя из-за того, что я не проявлял склонности к бизнесу. Она ненавидела саму мысль о том, что я сделаю карьеру в области искусства.

— Известие о том, что Хейден женился на женщине, замешанной в криминальной истории, переполнило бы чашу ее терпения, — мрачно заметила Морин.

— Ты знаешь Джастину, — продолжал Хейден, чуть покачивая своей аристократической головой в такт словам. — Позже, после того как Торнтон сбежал с Клео, я понял, что мы должны молчать о прошлом Морин. Я видел, что Джастина сделала с Клео, и не мог позволить матери обращаться с моей женой подобным образом. Я думал, что все надежно похоронено. — Он нахмурился. — Остается только гадать, как Этвуд раздобыл эти вырезки.

— Вероятно, он просто просматривал старые газеты, — предположил Люк. — Этвуд не дурак. Нэт знает цену информации и, подобно мне, живет тем, что собирает ее. Парень достаточно пожил в семье, чтобы понять, где надо копать.

— Значит, он просто искал старые скандалы, чтобы потом их использовать, — заключил Хейден.

— И наткнулся на меня, — резко бросила Морин. — Пока они с Иден были женаты, Этвуд многое узнал о нас. Понял, что представляет собой Джастина и как немного надо, чтобы вывести ее из равновесия.

У столика возник официант Билл. Он выглядел крайне нервным.

— Ну я только подошел посмотреть, не нужно ли что-нибудь мистеру и миссис Гилкрист.

Морин взглянула на него.

— Да, пожалуй. Мы с мужем присоединимся к компании. Я бы хотела начать с мартини.

— А мне можете принести «Манхэттен», — весело сказал Хейден.

Люк выругался про себя, поняв, что ему больше нечего рассчитывать на приватный разговор с Кейти. Посмотрев на нее, он заметил смешинки в глазах молодой женщины и понял, что она снова забавляется своей властью над кланом Гилкристов. Люку пришло в голову, что если Кейти находит их такими смешными, то вряд ли в ее душе найдется место для ненависти.

Или он ошибается?

Хейден откинулся на стуле и придал лицу задумчивое выражение.

— Мы с Морин решили, что пора выложить карты на стол. Совершенно очевидно, что раз ты помог Дэррену и Иден, следовательно, вернулся сюда не ради мести. Но я настаиваю на том, что мы должны знать твои планы относительно будущего компании.

Кейти быстро вмешалась в разговор:

— Люк уже говорил вам, что он собирается сделать с «Гилкрист, инк.», а именно: поставить корпорацию на ноги.

Хейден насупился.

— Так. Но собираешься ли ты по-прежнему получить «Тихую заводь»в качестве гонорара? Вот что мне хотелось бы знать.

— Конечно, — ответил Люк. — А почему нет? — Он еще раз обвел глазами зал. — Я думаю, что это будет очень хорошим вложением денег, хотя мне, вероятно, придется избавиться от шеф-повара.

Морин взяла себя в руки, собираясь начать беспристрастную речь. Хейден выглядел как на похоронах.

Кейти постучала ножом по краю тарелки и наградила Люка суровым взглядом.

— Мне кажется, нам следует избегать разговоров на эту тему сегодня вечером. Планы Люка еще до конца не определены.

Люк поднял брови.

— Да что ты говоришь?

— Да, — твердо продолжала она. — И мне думается, нам всем следует подождать до окончания шести месяцев, прежде чем делать скоропалительные заявления.

Морин царапнула Кейти взглядом, потом кивнула.

— Отлично. Может быть, действительно лучше подождать.

Хейден хотел было начать спор, но, переглянувшись с женой, явно передумал. Он тяжело вздохнул и повернулся к племяннику.

— Видишь ли, мой мальчик, я бы не стал тебя осуждать, даже если бы ты пустил ко дну всю корпорацию. Конечно, я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Это наследство моих детей, и мне хочется его сохранить. Но я бы тебя понял.

Кейти сморщила нос.

— Только Гилкрист на это способен.

Хейден пожал плечами.

— Может быть. Дело в том, что тридцать семь лет назад Джастина совершила непростительный поступок.

— И вполне вероятно, что семья Люка так и не простила ее. — Кейти весело покачала головой. — очень типично.

— Достаточно, Кейти, — предупредил ее Люк. Ему не хотелось выслушивать ее очередные обобщения по поводу Гилкристов.

— Видите ли, — продолжала она, не обращая на его слова никакого внимания, — меня всегда занимала одна вещь. Раз уж мы решили обсудить сегодня все эти старые сплетни, то, может быть, сейчас самое время спросить.

— О чем? — поинтересовалась Морин.