Лора - Александра Бракен

Конечно, нужно было бы скорее укрыться в доме от посторонних глаз, но, когда они свернули в ее квартал, Лора почувствовала, как замедляются ее шаги, а потом она просто застыла на месте, когда очертания трехэтажного здания, которое последние три года она считала своим домом, проступили сквозь утреннюю дымку.

Глядя на него сейчас – на этот фасад из коричневого камня, растения в горшках вдоль ступеней, кружевные занавески в окне, – она не чувствовала ничего, кроме отвращения. Ей вдруг вспомнился фальшивый храм в Доме Фетиды: иллюзия из реального и ложного. Все воспоминания, связанные с этим домом, теперь были безнадежно испорчены, и на мгновение Лора подумала, что не сможет заставить себя переступить его порог.

В этот раз она не стала бороться со своим гневом. Она позволила себе услышать эти слова: Воспользуйся этим домом. Используй его так, как его хозяин пытался использовать тебя.

– Что-то не так? – спросила Афина.

Лора тряхнула головой.

– Нет, ничего. Идем.

Ван встретил их у самой двери, впуская внутрь с озабоченным видом.

– С ним все в порядке?

Лора кивнула. Она на это надеялась. И тут заметила, кого не хватает.

– Майлз?

Ван вздохнул.

– Босс по стажировке поручил ему отработать смену в мэрии – помочь с запросами СМИ и брифингами после сегодняшней атаки. Он обещал вернуться через несколько часов.

Телевизор был включен, но работал без звука, вспыхивая сообщениями о взрыве в Рокфеллеровском центре. Но именно экран лэптопа Вана на журнальном столике привлек внимание Лоры. Он проигрывал серию видеороликов: каждые несколько секунд изображение меняло угол обзора. Некоторые снимки были четкими, другие – более размытыми, но все они отслеживали перемещения одной-единственной фигуры.

Майлз.

– Что это, черт возьми? – возмутилась Лора.

Ван с явной неохотой повернулся к своему компьютеру. Его плечи поникли, когда он захлопнул крышку лэптопа и забрал его со столика.

– Давай… давай отнесем Каса наверх. Я объясню.

Афина следовала за ним, осторожно лавируя по коридору, стараясь, чтобы новый бог не врезался в стены, хотя ей явно этого хотелось. В спальне Лоры она усадила его на кровать, предоставив Лоре самой устраивать его поудобнее. Длинные ноги Кастора свисали с кровати.

– Программа называется «Аргос». – Ван поставил лэптоп на комод. – Я потратил на нее не один год. Она предназначалась для поиска богов и врагов с помощью встроенной системы распознавания лиц и может подключаться к любой камере видеонаблюдения в режиме реального времени, пока камера или ее резервная система подсоединены к интернету.

Афина наклонилась к экрану, наблюдая за маленьким изображением Майлза на платформе метро, и попыталась ткнуть в него пальцем. Ван отодвинул ноутбук подальше, пока богиня случайно не испортила экран, чем заработал ее испепеляющий взгляд.

– Ты хочешь сказать, – начала Лора, проявляя чудеса терпения, – что мы потратили кучу времени, пока ходили кругами, пытаясь выяснить местонахождение Ревелера, а ты мог просто использовать эту систему для его поиска? Может, найдутся и другие секретные программы, которыми ты все же готов поделиться с нами, хотя время уже ушло?

– Программа не идеальна, – объяснил Ван. – Я должен загрузить фотографию, чтобы она работала, а единственное изображение Ревелера в его смертной форме было недостаточно четким. И я уже пытался с ее помощью найти Рата – ты же об этом собиралась спросить? Если он передвигается по городу, то наверняка в маске. Система не может его распознать.

Лора сделала глубокий успокаивающий вдох.

– Что говорят в новостях об взрыве?

– Ничего особенного, кроме того, что подозревают террористическую деятельность. Сейчас самое время рассказать мне, что же произошло, потому что вся болтовня между Посланцами сводится к тому, что Ревелер мертв, а записи с камер наблюдения возле музея, Парка и Рокфеллер-центра стерты.

Еще бы. Кадмиды, без сомнений, проникли в систему видеонаблюдения в Центральном парке, удалив и запись ее схватки с Беленом. Она попыталась рассказать Вану о том, что произошло во «Фрике», о Белене, о взрыве, но ее разум не мог облечь мысли в слова.

– Я изложу тебе историю этих последних часов, Эвандер, – вмешалась Афина.

Лора бросила на нее благодарный взгляд.

– А я позабочусь о Касторе.

Богиня кивнула.

– И о себе тоже. Отдыхай пока.

Лора подождала, пока тяжелые шаги Афины стихнут на лестнице, после чего отважилась зайти в ванную и тяжело оперлась о раковину. Руки были покрыты сажей, под которой были кровавые струпья. Набравшись смелости, Лора посмотрела на себя в зеркало.

Всклокоченные волосы припорошила светлая пыль. Кожа посерела, а глаза налились кровью и утопали в синяках, как будто она вела кулачный бой с самой ночью и проиграла. Удивительно, что никто из встречных прохожих не попытался вызвать для них «скорую», потому что Лора никогда в жизни не выглядела более пугающе.

Или никогда не была так похожа на охотника.

Она быстро умылась, намочила щетку, чтобы расчесать спутанные вьющиеся пряди и заплести их в косу. Потребовалось несколько минут, чтобы промыть и продезинфицировать порезы на предплечье и забинтовать более глубокие раны. Выбросив в корзину использованные полотенца, Лора вытащила свежие и намочила их в теплой воде, чтобы позаботиться о Касторе.

В комнате стоял запах едкого дыма, который исходил от них обоих. Пару секунд она просто смотрела на Кастора, на его большое тело, которое заняло почти всю ее кровать. Несмотря на мужественные черты лица и квадратную челюсть, в тот момент он казался ей почти мальчишкой. И таким уязвимым.

Лора поднесла махровую ткань к его предплечьям, потом к ногам. Порезы там уже заживали благодаря его силе, но были тоже покрыты сажей. Она работала медленно, методично, вытесняя все иные мысли из головы, чтобы они не мучили ее. Ступни. Ноги. Кисти. Предплечья.

Она проделывала это бесчисленное количество раз в Доме Фетиды после спаррингов, и тогда это было не более чем проявлением заботы о друге и гетайросе. Но, когда Лора наклонилась, чтобы обтереть его шею и лицо, внезапно у нее возникло чувство, будто то прошлое отныне действительно прошлое, потому что теперь между ними все по-другому.

Рука дрожала, когда она проводила влажной салфеткой поверх и вокруг его губ, сопротивляясь приливу жара, который воспламенил ее тело. Она злилась на себя за то, что поцеловала его – за то, что перешла черту, за то, что огорчила его, за то, что все изменила.

– Не надо меня ненавидеть, – прошептала она. – Пожалуйста, не надо…

Когда она закончила, и Кастор снова стал похож на себя, Лора опустилась на пол возле кровати, откинулась назад и подтянула колени к груди. Она уронила голову на матрас и закрыла глаза. Голос Афины зазвучал в сознании, повторяя предупреждение: