Царство полуночи - Крис Мари Грин

Он растерянно рассматривал свои руки.

— Я бы рад, но никак не возьму в толк, чего именно ты от меня требуешь. Расскажи по порядку. Мне нужна вся информация.

Доун замкнулась. Она едва не затеяла спор, что Мэтт сам должен ей обо всем рассказать, но догадалась, что ничего не добьется. Ведь не он нуждался в ее помощи, а она в его.

От резкого порыва ветра зашумели, зашуршали деревья. Детектив выглянул в окно.

— Чем больше ты расскажешь, — заговорил он, — тем в лучшем положении мы окажемся.

Доун ощутила смутное беспокойство: слишком уж Мэтт настойчив и требователен.

— Доун? — окликнул он.

Внезапно охотница осознала всю глупость своего поведения. Приходить сюда не следовало — ведь это предательство по отношению к Ионе! Наверное, она слегка помешалась от шока после гибели Брейзи…

Или она правильно поступила?

Доун размазывала по лицу жгучие слезы, борясь с рыданиями. Надо уходить, надо все хорошенько обдумать…

— Сначала мне нужно кое-что уладить.

— Не уходи! — Мэтт поднялся следом. — Поговори со мной. Не позволяй Лимпету себя контролировать. Ты же сама видела, что от него одни неприятности. Доверься мне!

Перед внутренним взором охотницы цветочной отравой проплыло платье Эвы.

Доун прощально махнула рукой

— Я вернусь!

Да, она вернется. Как же ее тянуло к Мэтту! Неизвестно, как долго Доун продержалась бы, тем более в нынешнем состоянии. Хотелось чувствовать жизнь каждой клеточкой тела, хотелось оправиться от чудовищного удара, который нанесла смерть, забрав подругу. Охотнице хотелось знать, что в мире осталось что-то хорошее…

Но… Нет, Мэтт здесь был не помощник. Он принадлежал Эве. Доун неоднократно об этом себе напоминала.

— Я позвоню. — Девушка бросилась к выходу.

Детектив попытался удержать ее, но она с обиженным видом отдернула руку.

Это стало последней каплей — Мэтт отвернулся и ушел.

Доун в последний раз взглянула на широкую спину детектива и выскочила на улицу. Охотницу шатало. Она закрыла за собой дверь и набрала полную грудь воздуха. Ну и дел она чуть не натворила!

Окруженная толпой Друзей, Доун направилась к машине; охотницу снова одолевали сомнения. Может быть, стоило поговорить с Мэттом начистоту? Или все-таки правда на стороне Ионы? Посоветоваться было не с кем…

Доун завела автомобиль. Надо раз и навсегда выяснить у Голоса, что за чертовщина происходит вокруг.

А если босс не ответит, она знает, как поступить.

«Частный детектив» долгим взглядом проводил удаляющиеся огоньки фар, пока они окончательно не погасли в темноте, точно сомкнувшиеся красные глаза. Он отвернулся от окна и осмотрел кисть, на которой багровели кровавые полосы — следы ногтей рассерженной гостьи. Она еще вернется, хотя и покинула дом Мэтта вне себя от злости. Доун оказалась между двух огней, и ей нужна помощь Мэтта Лонигана.

Подойдя к запертой двери, он отодвинул баскетбольный щит и открыл замок. Из непроглядной тьмы за дверью знакомо дохнуло сыростью. «Детектив» шагнул внутрь, закрыл дверь и подергал ручку, проверяя — надежно ли.

Он спустился по длинной лестнице. Под сводами туннеля звенело гулкое эхо его шагов.

Подземная прогулка была долгой. Телесная оболочка «Мэтта» мало-помалу теряла форму по мере приближения к дому. Царапины на руке «детектива» бесследно исчезли. Когда он выходил в Верхний мир, то обычно не торопился исцелять мелкие повреждения — надо было выглядеть уязвимым для внешних воздействий, то есть казаться настоящим смертным. Его можно было фотографировать, он отражался в зеркалах и контролировал способность к стремительным перемещениям, специально замедляя движения.

С каждым шагом человеческий облик расплывался больше и больше, иллюзия одежды таяла и растворялась в истинной сущности, черты лица превратились в мутную дымку — одним словом, «детектив» постепенно принимал свое излюбленное воплощение.

У самой приемной залы он снова превратился в Мэтта Лонигана, решив, по здравом размышлении, что не прочь еще поразвлечься.

Бенедикт, известный в Верхнем мире как «Мэтт», нажал на выпуклость в скале, и потайная дверь бесшумно распахнулась.

Настоящий Мэтт Лониган крепко сжимал унизанные кольцами пальчики Тэмсин Грин. В ожидании Бенедикта Избранная занимала детектива своим обществом. Когда главный вампир закончит свои дела в обличье детектива, Слуга Лониган сможет вернуться в Верхний мир и приступить к работе, которую выполнял для Подземелья.

При появлении Бенедикта Мэтт и Избранная обернулись. Детектив выпустил ладонь вампирши.

— Так быстро? — спросила Тэмсин.

Мастер кивнул.

— Кажется, возникли какие-то сложности, но в основном дело сделано. Насколько я понял, Брейзи Монтойя и «убийца-вампир» мертвы.

Он жестом велел Избранной выйти. Она давала клятву Подземелья и будет держать язык за зубами. Низшие вампиры ничего не узнают.

Кокетливо взглянув на смертного Мэтта, Тэмсин запахнула полупрозрачный белый пеньюар и удалилась.

Слуга приветствовал хозяина как обычно, с непринужденной любезностью.

— Похоже, вы времени даром не теряли.

— Пришлось вернуться. Меня беспокоит, что Стражи не пришли с ночного дежурства. Видеозапись «убийцы-вампира» тоже не прояснила ситуацию — трансляция оборвалась. Как развивались дальнейшие события в автофургоне, неясно.

Собственно, Бенедикт знал, почему эфир прервался. Когда Доун огорошила «Мэтта» — Мастера — неожиданным звонком, он тут же связался с Подземельем, чтобы выяснить, почему охотница на свободе, а не под присмотром Эвы. Оказалось, что перепуганная Эва только что примчалась в Подземелье и поведала Сорину совершенно невероятную историю: якобы Фрэнк Мэдисон спас Доун из заточения, разузнал о вампирских планах, а потом, прихватив дочь, кинулся в лес вызволять свою коллегу Брейзи. Наверняка трансляцию оборвали некстати объявившиеся сыщики Лимпета.

Впрочем, Подземелью повезло — несмотря на вмешательство Фрэнка и Доун, все сложилось самым лучшим образом, согласно плану Бенедикта.

Мэтт-смертный накинул тем временем длинный плащ. Он действительно работал частным детективом. Подземелье завербовало его лет десять назад, и он стал одним из самых преданных Слуг, оказывая вампирам неоценимые услуги. Поэтому, когда Мастеру понадобился двойник для выхода в Верхний мир, старый вампир обратился именно к Мэтту.

— Итак, все в порядке? — спросил смертный.

— Вроде бы. Брейзи Монтойя, лучший боец Лимпета, погибла. Телепатические способности Кико Дэниэлса сейчас не помогут, а физически он не сможет нам противостоять. Нам удалось нейтрализовать призраков, так что в целом главные силы Лимпета мы устранили! Его крошечная армия нам не опасна.