Рождение империи - Вячеслав Кумин

— Ну вот, первый этап битвы мы выиграли. Осталось еще два…

По выходе из прыжка ожидались проблемы, и все напряженно ожидали, что сразу же придется вступить в ожесточенный бой, ведь в систему без проблем проникли еще восемь эскадр конфедератов, но обошлось. Противник сгруппировался и даже не сделал попытки атаковать разрозненные вражеские отряды, выходящие из прыжка, дав пиратам без проблем сконцентрировать свои силы.

— Начало хорошее… — улыбнулся Оникс. — Значит, где-то мы прижали командующего, что совсем здорово! Давайте на сближение, подергаем их за нервишки… Потому как если я прав, то без командующего на более серьезные шаги они не решатся.

Оникс оказался прав, и конфедераты не желали вступать в более плотный бой, отражая пробные атаки пиратов, но не атакуя сами.

— Гипервыход по вектору…

— А вот и он — командующий…

Заявление команданте подтвердилось, когда прибывший крейсер обменялся челноком с одним из линкоров.

— Вот теперь начинается второй этап, — сказал Виктор Баренцев, когда корабли противника стали совершать более осмысленные и целенаправленные маневры.

— Они хотят отсечь нас от звезды, пути отступления, — сказал Каин Иннокент. — Как вы и предполагали…

— Да. Только нужно сделать так, чтобы они подумали, что мы этого очень не хотим. Давайте-давайте, прижимайте их к звезде… Чем ниже мы спустим их орбиту, тем лучше.

Оникс умело руководил своим флотом, направляя целые эскадры таким образом, чтобы заставить противника спуститься еще ниже в попытке перекрыть пиратам дорогу. И конфедераты перекрыли им дорогу к бегству, после чего наконец-то завязался ожесточенный бой.

И тут уже все зависело от реального мастерства команданте, командиров кораблей, экипажей и артиллеристов. Численное превосходство противника, более качественные корабли, жажда мести — все это позволяло ему вести атакующий бой. Пираты же умело оборонялись, изредка проводя контратаки.

— Линкор «Крематор» просит выйти из боя, команданте, — доложился Каин. — Обширные повреждения в ходовом отсеке.

— Хорошо, — на удивление легко согласился Оникс. — Пусть встает в заднюю линию.

— Есть.

— Сколько еще до Точки «X»?

— Сорок три минуты.

— В самый раз.

Виктор Баренцев лично ввел код на своем терминале и отправил сообщение.

— Держать прежний темп движения… — сказал он, закончив работу.

— Фрегаты «Лимит» и «Шаман», а также крейсер «Самум» подбиты…

На это сообщение Оникс только кивнул и продолжил руководить сражением, завязывая противника до состояния свалки, когда с обеих сторон в ход уже идут торпеды и истребительная авиация.

— Ничего не понимаю, — поджав губы, произнес вице-адмирал Ресефи, бросая взгляд с одного терминала на другой и на голограмму, в которой проецировалось вполне успешное сражение.

Пираты, несомненно, терпели поражение. Но у него все равно возникало ощущение, а в последние десять минут стойко держалось, что он что-то упускает из виду. Сущую мелочь. Но и одного камешка достаточно, чтобы пустить лавину…

— На что они надеются, продолжая битву? Они потеряли уже шесть кораблей, многие изрядно помяты и вышли из боя, в том числе и тяжелые суда. В то время как у нас из боя вышел только один легкий крейсер.

Тут адмирал встретился взглядом с полковником Тамилом.

— Эти сволочи что-то придумали… — невольно произнес Чавес и сплюнул, осознав, что повторил слова полусумасшедшего помощника, воспроизведя и его нервозный тон. — Да что они могли придумать еще такого каверзно-дьявольского?! — взъярился он. — Вот все их корабли! Они прямо перед нами! И мы всех вышибаем один за другим без особых потерь! Что не так?! Где ошибка?!!

— Сэр… — глухо повернулся к адмиралу Бьерн Тамил, спустя минуту после того, как тот затих и погрузился в какое-то оцепенение, впрочем, не мешавшее ему руководить флотом, направляя корабли по различным векторам и ставя каждому из них боевую задачу.

— Да, полковник?!

— Кажется, я понял, что не так…

— Да?! И что же?!!

— В их огневой мощи, сэр…

— И что в этом не так?

— Она максимальная.

— Выражайтесь яснее, полковник! У меня нет времени распутывать шарады!

— Вспомните начало сражения, сэр. Пиратские корабли стреляют из всех стволов с обоих бортов… Это можно уточнить…

— Допустим, вы правы, и что с того? — нервозно отмахнулся от проверок Чавес.

— Но разведданные говорят, что один флот пиратов изрядно поврежден вследствие междоусобных разборок недельной давности, сэр.

— И?

— Они заменили один свой флот, сэр.

— Заменили флот?!

— Похоже на то, сэр…

— У них что, волшебная палочка в наличии имеется или рог изобилия, коему, что ни прикажешь, все исполнит?!

— Не знаю, сэр, но это очевидно…

— Это им в любом случае не помогло. Мы побеждаем.

— Да, сэр… Но вот в чем вопрос: где этот побитый флот?

— Ч-черт… — ругнулся адмирал, осознав, куда ведет его адъютант. — Но постой… в системе его нет… или, по крайней мере, поблизости, так что, если он тут, все равно он нам не помеха. Значит…

— Сэр!

— Что?!

— Фиксируются гравитационные возмущения гипервыхода!

— Как я ненавижу это словосочетание! Где эти чертовы возмущения?

— Прямо под нами, сэр!

— Что?!

Адмирал обратился к соответствующему терминалу и выругался, как настоящий флотский волк со стажем.

— Они зашли нам в тыл! С-собаки! Ненавижу!! Но откуда, черт возьми! Почему не предупредили?

Картограф быстро развернул нужный участок звездного пространства, показав исходную точку прыжка пиратских кораблей.

— Сумасшедшие… — тихо произнес адмирал.

Исходная звезда по своим размерам и активности была из тех, что называются пороговыми, это связано с большим риском для гиперпереходов, так как подобный прыжок мог закончиться очень плачевно. Но они рискнули.

— В мастерстве им не откажешь, как и в безрассудстве. Нужно выделить резерв…

Адмирал Ресефи погрузился в изучение голограммы, пытаясь определить, какие корабли можно вывести из боя без особого ослабления позиций. Но таковых найти не удалось. Все, чего можно было добиться, это установления некоторого паритета с силами пиратов, что означало равную по огневому соприкосновению схватку с кораблями противника, а это значит, что скоро в гораздо большем количестве появятся вынужденно вышедшие из боя и подбитые корабли Конфедерации.