Рождение империи - Вячеслав Кумин

— Да вы что, совсем спятили?!

— И потом, — продолжил адмирал Тохара, — вспомните, что пираты атаковали нас, а силы Конфедерации не могли защитить свои колонии, что и вынудило нас отделиться, объявить о своей независимости и обзавестись своими кораблями, что было недопустимо в составе Конфедерации. И вот результат — пиратство локализовано силами Оборонительного блока независимых миров.

— Вы просто внаглую воруете нашу победу! Да, их, как вы выразились, локализовали только потому, что это мы их уделали!

— Потеряв при этом три флота?

Сильвестр Ли побагровел. Тохара нанес чувствительный удар по самому больному месту и продолжил добивать:

— И не факт, что и сейчас бы справились, даже с такими силами. Так что факт остается фактом — окончательная победа принадлежит Оборонительному блоку.

— Значит, вы отказываетесь отстраниться и собираетесь препятствовать нам закончить ликвидацию пиратского образования?!

— Так точно. Жители республики Ассалт выразили желание присоединиться к Оборонительному блоку, и наше руководство не видит причин для отказа.

— Вы примете в свой блок тех, для защиты от кого он создавался?! — засмеялся Сильвестр Ли. — Это же маразм!

— Это политическое решение. Неважно, какими средствами и методами будет локализована пиратская угроза. Если для этого потребуется принять пиратский потенциал в Оборонительный блок, значит так оно и будет.

— Вам это выйдет боком…

— Это угроза?

— Если вы не оступитесь подобру-поздорову, то я вынужден буду считать и вас полноценными незаконными бандформированиями, тем более что это не так уж и далеко от истины.

— Вы делаете слишком далекоидущие политические заявления, — предостерег адмирал Тохара.

Командующий силами Конфедерации нервно приказал разорвать связь. Корабли конфедератов продолжали сближение с объединенным флотом Оборонительного блока и республики Ассалт, но вдруг затормозили и, словно в нерешительности, повернули обратно.

— Получили приказ не ввязываться в самоубийственную драку, чтобы сохранить хоть что-то, что можно было бы и дальше называть Флотом, — с усмешкой прокомментировал Оникс и тяжело поднялся.

Иннокент, увидев, что состояние Виктора вновь ухудшилось, помог ему покинуть капитанский мостик и проводил до каюты.

— Ну вот, теперь можно считать, что третий этап завершен, — сказал Баренцев по пути в свою каюту, — а попутно решили еще несколько задач.

— Каких?

— Во-первых, пристроили наш Флот и защитили его, войдя в Оборонительный блок. Во-вторых, еще сильнее настроили Конфедерацию и независимые метрополии друг против друга. Это в свою очередь приведет к скорейшему образованию полноценного политического союза. И в-третьих… мы приведем к власти в Конфедерации «партию войны», даже не вложив в политический процесс ни одного реала.

— Это тоже предусматривалось вашим планом? — поразился Каин многоходовости плана, задуманного Баренцевым.

— Да. Ведь моя цель — увеличить боевой потенциал всего человечества. А уж они после такого мордобоя, что мы им устроили, возьмутся за дело всерьез. Начнут строить корабли…

Иннокент согласно кивнул.

— Но не кажется ли вам, команданте, что многие корсары не примут новых реалий, сорвутся и уйдут, продолжив заниматься старым ремеслом.

— Пусть, — махнул рукой Оникс. — Скажу тебе честно, что по мне — так лучше бы они все свалили… Слишком уж они туго контролируемый народ, и пусть занимаются чем хотят. Все, они отработали поставленную перед ними задачу, все цели достигнуты, и мне пираты больше не нужны. Будет даже лучше, если они начнут брыкаться и показывать свой гонор…

— Будет еще одна причина для сохранения Оборонительного блока и формирования союза, — предположил Иннокент.

— Верно… Так и сделаем, — решил Оникс. — Выявим всех самых свободолюбивых, распределим их на самые побитые корабли, и пусть бегут — пиратствуют.

Империя Баренцева родилась через три недели, словно в насмешку — в тот самый день, когда граждане Конфедерации голосовали, выбирая своих новых представителей в Сенат. Президенты планет в торжественной остановке подписали соответствующие документы.

Официально образование называлось Союз независимых миров, и в него вошли сразу шесть планет, все те, что предоставили свои корабли для «локализации пиратской угрозы». И еще около дюжины — все, кто реально находился под контролем Оникса, заявили о своем желании в самом ближайшем будущем вступить в СНМ.

Опять же официально Союзом управлял Совет представителей от каждой планеты, во главе с канцлером — президентом одной из планет. Первым канцлером СНМ на срок два года стал президент республики Витим Марк Шульберг, и далее канцлерский скипетр перейдет президентам республик Фарбер, Маненсбет и прочим.

Но это все официально. В реальности же всем заправлял Оникс. Единолично.

Виктор Баренцев, по аналогии с кардиналом, стал «серым» императором родившейся и начавшей активно расти империи. Людям оставили лишь иллюзию демократии, к которой они так привыкли и от которой им так трудно отказаться…

Каин Иннокент спешил к Баренцеву с очередным комплексным докладом о состоянии дел на флоте. Тут, как и ожидалось, пиратам не понравилась жизнь, которую им предложили, они начали бузить, и три капитана малых кораблей спустя неделю после образования СНМ сделали ноги. Имелся еще целый ворох проблем, требующих личного решения Оникса.

— Дело терпит? — остановил Каина у дверей в кабинет Виктора Баренцева его сын Артур.

— В принципе, да…

— Тогда приходи часика через полтора. Хорошо?

Иннокент кивнул.

— Что, совсем плохо?

— Да.

— Что говорят врачи?

— Ничего определенного. Поубивал бы уродов… — разозлился Артур, чувствуя свою беспомощность. Отец умирал прямо на его глазах, а он ничего не мог сделать.

Оникс сдавал с каждым днем все сильнее и сильнее. Он держался только за счет стимуляторов, которые тоже становились все мощнее и мощнее. По сути Виктор принимал уже сильные наркотики, а это никак не способствовало ясности ума и трезвости мышления. А именно это требуется императору для управления империей.

«Неужели все закончится перед самым финишем?! — ужаснулся Каин. — Неужели все было зря?! Ведь со смертью Оникса вся его конструкция рухнет как карточный домик! Никто, кроме него, не сможет сделать то, что он задумал…»

— Все анализы берут, — продолжал Артур. — Уже до пункции спинного мозга добрались.

— Вот оно что…

— Да… сказали, что это последний забор и они либо дадут однозначный ответ, что с отцом, и скажут, как его лечить, либо…