Ненавижу колдунов! - Андрей Денисенко

– Ты не понимаешь, что мог натворить! Она же древняя, и чернила старые. Руны могли размыться!

Снова силуэт. Лишь на мгновение, когда небо полыхнуло особенно ярко. Размытый силуэт. Не обращая внимания на болтовню Книжника, я схватил его за шиворот и дернул в сторону.

Зубы крылатого демона щелкнули в полушаге, удар перепончатого крыла сбил меня с ног. Я торопливо перекатился на спину, едва успев выставить меч. Демон судорожно захлопал крыльями и снова взмыл вверх.

– Бежииииим! Сожрет ведь, гад!

Застыв столбом, Книжник с вытаращенными глазами смотрел на приближающуюся тварь.

– Книгу тащи! – свободной рукой я немилосердно дернул Дартча за ногу. С шумным плеском он рухнул в лужу, демон просвистел мимо.

– Быстро – за мной!

Я рванул, даже не оглянувшись, бежит Дартч следом или нет. В прошлый раз времени у меня было побольше, но и демон поскромнее был.

В узкую каменную щель я втиснулся почти уже привычно, тут же почувствовав на затылке дыхание Дартча… а следом попытался пролезть и демон.

Башка у этого была покрупнее, а может, зубы мешали. Засунуть в щель голову больше чем наполовину он не мог. Но Книжнику, наверное, все равно было очень страшно. Глядя на смачно клацающие перед носом челюсти, Книжник тихонько и протяжно завыл. Я наблюдал действо некоторое время, потом дернул его за руку.

– Пригнись!

– А? – Книжник повернул ко мне совершенно невменяемую физиономию.

– Пригнись, говорю, я мечом его долбану! Или будем ждать, пока он от старости подохнет?

– А… как, Рист? Узко тут, и он того… с зубами!

Спорить было бесполезно. Я ударил Книжника под коленки, одновременно тыкая над его головой мечом.

Попал я с третьего удара, удачно подцепив клацающую пасть снизу. Демон взвыл, из раны плеснула белая слизь. Книжник взвизгнул, а я воткнул меч демону между глаз.

Голова исчезла, суматошно захлопали крылья, а через некоторое время послышался глухой удар рухнувшей на землю туши. Я удовлетворенно кивнул.

– Готово. Вылазь.

Книжник только помотал головой.

– Вылазь, говорю. Будем следующего искать… Шутка.

Громко стуча зубами, Книжник выбрался наружу.

– Ч-чуть не с-слопал. Т-ты про щель эту знал, д-да?

– Знал. – Объяснять не хотелось. – Забирался уже… когда Книгу прятал.

Дартч выглядел хреново. Повезло, нечего сказать. Ровный слой жидкой грязи и слизи из потрохов демона покрывал его с ног до головы. Книжник перехватил мой взгляд, скривился. Я усмехнулся.

– А ты говорил – Книга в луже! Это все мелочи, ерунда. Уж как ты ее сейчас вымазал… год теперь вонять будет.

Книжник проглотил насмешку, пыхтя, полез между мусорных куч. Но далеко уйти нам не удалось. За следующей мусорной кучей начиналось широкое булькающее озеро неизвестного происхождения. То, что я поначалу принял за воду, больше всего напоминало густую темную жижу. Всполохи колдовского свечения, озаряющие небо, отражались маслянистой пузырящейся поверхности размытыми пятнами.

– Нам что, еще и вброд идти?

– Не было тут никакого озера. – Озираясь по сторонам, я подошел поближе. – Точно, не было.

Темная поверхность заколыхалась, выбрасывая в мою сторону блестящее щупальце, но к такому я был готов, поэтому торопливо отскочил.

– Да и не озеро это вовсе. Просто очень большая жидкая тварюга. Пошли-ка отсюда.

Книжник только скривился. Пятясь, мы вернулись за мусорную кучу.

– Куда ж теперь, а? – Книгочей остановился, с брезгливым выражением попытался вытереть с лица вонючую слизь, но только размазал.

Я пожал плечами.

– Возвращаться старой дорогой опасно, а если к Птичьим Чесалкам, так и вовсе не с руки. Придется забирать левее, до портовых складов не так уж и далеко. Так что выбор небольшой.

– Умыться бы… Тут ручья поблизости нет?

– Есть. – Я показал в темноту. – Если топать прямо к центру Пустыря, наткнемся на ручей. Только съедят нас там. И вода в нем… ненамного лучше твоей слизи.

Странный треск заставил меня обернуться.

Книжника не было. На его месте стоял ощерившийся кривыми зубами демон. Круглое раздувшееся пузо твари свисало почти до колен, с морды капало что-то темное. На мгновение наши взгляды встретились, а потом демон с неожиданным проворством прыгнул вперед. Уже понимая, что не успеваю и скоро составлю Дарчу компанию, я рванул меч.

Провалился я так неожиданно, что и сообразить ничего не успел. Не провалился даже, просто-таки ухнул вниз, только хрюкнул. Возможно, это меня и спасло. Мерзкая тварь клацнула зубами там, где я только что стоял, разочарованно взвыла и… провалилась следом за мной.

Вам когда-нибудь падали на голову демоны средней величины? Нет? Вам повезло, потому что демоны в большинстве своем твари довольно увесистые, разгуливающие к тому же в жестких шипастых панцирях. Тот демон, что свалился на меня, был, хвала богам, покрыт обыкновенной клочковатой шерстью, но зато оч-ч-чень тяжелый. Мои кости затрещали, в глазах потемнело от боли. Меч я выронил, когда летел, высвободить руку, чтобы дотянуться до кинжала, было невозможно.

Очухавшаяся тварь попыталась прокусить кольчугу, сломала пару зубов и завыла еще пронзительнее. С ужасом думая, что в следующий раз она догадается цапнуть меня за шею, я попытался высвободиться, но с таким же успехом можно было выбираться из-под слона. Проклятая туша была слишком тяжелой. Демон, до которого дошло, что мне никуда не деться, перестал вопить и не спеша облизнулся, обызгав меня слюной. В ответ я грязно, но безнадежно выругался. Дурацкая смерть. И яма дурацкая, и демон урод из уродов.

Тварь задумчиво прицелилась откусить мне голову, но вдруг как-то странно вякнула и стала заваливаться набок. Царапая ладонь об острые камни, я судорожно дотянулся до кинжала. Вот так! Удар наотмашь! И еще! И третий удар – за Дартча. И четвертый – для верности…

– Хватит, Рист! Оно сдохло уже!

Я вздрогнул и обернулся. В яме было слишком темно, неверный свет падал только сверху, и Книжника я разглядел не сразу. Он обессиленно сидел на земле, рядом валялась перепачканная грязью и кровью демона Книга Ветров. Я опустился на четвереньки и стал нашаривать меч.

– Где мы, а?

– В яме. Промоина какая-то или еще что. – Клинок тускло блестнул среди камней. Привычно сжав рукоять, я почувствовал себя увереннее. – А я, признаться, решил, что тебя демон схавал! Брюхо у него такое было… одним словом, целиком поместился бы.

– Так и я подумал, что конец! – Голос Книжника подозрительно задрожал. – Пока ты про дорогу говорил, демон из темноты выпрыгнул – и на меня! Я увернуться пытался, потом под ногами затрещало, земля дернулась – и темно вокруг. Все, думаю, проглотил меня демон, даже не разжевывая. А тут вы сверху – ты и этот… зубастый. Так я его – Книгой. Под рукой-то не было ничего.