Лучше быть, чем казаться - Одри Карлан

– Она показалась мне довольно-таки нормальной.

Джинель рассекла воздух кулаком.

– Она не нормальная. Идеальная, да. Нормальная, нет. Она в самом буквальном смысле предмет моего обожания, если говорить о девушках.

– Я думала, что я предмет твоего обожания, – прищурившись, ответила я и обиженно надула губы.

Джин рассмеялась и плюхнулась обратно на стул, что несколько рассеяло напряжение.

– Она мой предмет обожания из мира фантазий. Как думаешь, сможешь меня ей представить?

– Ага. Если мы когда-нибудь будем на ранчо у Макса, и они окажутся дома, конечно же, смогу.

Она хлопнула в ладоши и мечтательно уставилась на стену у меня за спиной.

– Это было бы великолепно.

Ну, как ей угодно.

– У тебя шарики за ролики заехали.

– М-м-м-м, шарики, – сладострастно простонала она.

* * *

На следующий день мой телефон зазвонил в тот момент, когда я вытаскивала из отправленных отцу букетов завядшие цветы. Маргаритки, которые Джуди Крофт послала от имени Уэса – хотя Уэс все еще понятия не имел, что происходит, – пока держались. Их хорошенькие белые лепестки и желтые сердцевинки напоминали мне о лучших временах. Я надеялась, что это можно воспринять как метафору прочности наших с Уэсом отношений и любви, и, что еще важнее, его жизни.

Я взглянула на экран, где значилось «Номер не опознан», и ответила на звонок.

– Алло?

– Миа Сандерс? – спросил женский голос в трубке.

– Да, она самая. А кто говорит?

Тонкие волоски у меня на затылке встали дыбом. Что-то было не так. Подобное я уже ощущала прежде, когда звонили из больницы насчет папы – и сейчас у меня появилось то же самое чувство.

– Это Аспен Дженсен. Помнишь, мы как-то сидели у… – начала она, но я ее перебила.

– Да, привет. Извини, Аспен. Не узнала твой голос по телефону. Чем могу помочь?

В трубке долго молчали.

– Миа, не знаю, как тебе это сказать, но Макс попросил меня выяснить, где Уэс.

Ужас. Две стены черного, необоримого ужаса сплющили меня с двух сторон, словно металлические пластины. Я почувствовала, что задыхаюсь.

– Знаю. Он мне сказал. Спасибо, что использовала свои связи. Ты что-нибудь выяснила? – спросила я, уже зная – просто зная – то, что она скажет, причинит мне боль.

– Миа, дорогая, его команда, вся съемочная группа, пропала без вести. Ну, то есть не совсем вся. Мой агент узнал, что во время съемок на одном из островов в Юго-Восточной Азии появились три лодки, заполненные вооруженными людьми. Как выяснилось, это были члены одной из радикальных религиозных террористических группировок. Эти вооруженные люди высадились на берег и заявили, что они очищают родную землю, и готовы преподать всем урок на примере американцев.

Помолчав пару секунд, она откашлялась и продолжила:

– Дорогая, они расстреляли девять человек из съемочной группы, семеро из которых умерли на месте, похитили оборудование и схватили остальных шестерых. Двоих раненых доставили в госпиталь, где один скончался во время операции. Второй все еще борется сейчас за жизнь. Миа, остальных шестерых держат в заложниках. Дорогая… мне так жаль. Наше правительство уже подключилось. Сам президент принимает в этом участие.

О. Боже. Мой.

– Я не понимаю! Ты говоришь, что он либо погиб, либо борется в больнице за жизнь, либо террористы держат его в заложниках?

Когда я осознала всю серьезность ситуации, у меня в горле застрял комок размером с мяч для гольфа.

Голос Аспен сорвался, и я поняла, что она всхлипывает.

– Мне так жаль, так жаль…

Телефон смолк на секунду, а затем в трубке раздался мужской голос.

– Дорогая, это Хэнк. Я понимаю, что ты, вероятно, с ума сходишь от страха, но мы не знаем, был ли Уэс среди тех, по кому стреляли, или кого захватили. Он может быть жив. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы это выяснить.

Я грохнулась на пол как раз в тот момент, когда в комнату вбежал Макс.

– Какого дьявола?

Он подхватил меня, посадил на крошечную кушетку, а потом схватил мобильник.

– Это Максвелл Каннингем. С кем я говорю?

Он замолчал и долгое время слушал. Казалось, что прямо у меня на глазах его тело превращается в камень. Выставив челюсть, он прорычал сквозь зубы:

– А что сейчас делается? Мне нужна информация. Имена погибших и тех двоих, кого доставили в госпиталь. Это информация нужна мне вчера, Хэнк. У вас с Аспен есть какие-то связи в верхах?

Пока я наблюдала за тем, как Макс расхаживает по комнате, тяжело топоча ковбойскими сапоги по линолеуму, меня осенило. У меня были связи в правительстве. Уоррен Шипли. И этот человек был обязан мне по-крупному, учитывая, что я не засадила его сына в тюрьму за попытку меня изнасиловать.

– У меня есть, – сказала я.

Прозвучало это едва слышно, потому что огромный комок перекрыл мне горло.

Макс продолжал вышагивать, но прикрыл микрофон ладонью.

– Минутку. Что, сестренка?

Стряхнув с себя непосильный груз и желание свернуться в маленький клубочек, выплакаться и впасть в сладкое забытье, я выпрямилась.

– М-м-м, мой июньский клиент. Уоррен Шипли. Его сын – один из сенаторов от штата Калифорния, а сам он занимается правительственными контрактами в Штатах и по всему миру. Он знаком с президентом. Я видела их совместную фотографию у него в кабинете. И он мне обязан.

Макс прищурился и скривил губы. Я не собиралась рассказывать ему, почему именно богатый представитель высшего света был мне обязан – нет, ни за что. Я пережила это и двинулась дальше. Оставила все в прошлом, прекрасно чувствовала себя морально и физически. Разумеется, до того, как все это произошло.

Мне нужен был план, любой план – он помог бы мне продержаться, пока мы не узнаем больше. Уэс, мой прекрасный Уэс. Он мог быть в руках людей, которым глубоко плевать на американцев, нашу политику и наши религиозные убеждения, людей, которые большую часть своего времени проводили, пытая и убивая тех, кто не разделял их взгляды. И хуже того, он, быть может, уже мертв или отчаянно цепляется за жизнь в одной из больниц в азиатской глухомани.

Господи боже, пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет жив. Пусть он вернется ко мне.

* * *

Приведя себя в порядок в гостинице, я села, дрожа, как осиновый лист, и набрала Уоррена. Он был рад моему звонку – разумеется, до тех пор, пока не понял, зачем я звоню. Уоррен обещал, что использует все свои связи, включая личное знакомство с президентом, и отзвонится мне в течение дня, если не раньше. Еще он сказал, что у него есть надежные источники на Филиппинах, способные раздобыть информацию о террористических группах. Настолько надежные, что помогли его фирме не столкнуться ни с одной группировкой во время перевозки товаров в Азию в прошлом месяце.