Заклинательница бурь - Мира Вольная

Не знаю, сколько бы я еще так и просидел над документами, если бы не стук в окно, раздавшийся оборотов в шесть. Я удивленно повернул голову на звук и усмехнулся: в раму стучался недовольный Мышь. Ну да, я же обещал к нему вернуться.

Утренний ветер, ворвавшийся в открытое окно, принес с собой запахи росы и хвои, я встал на подоконник, перешел на спину фаруну, и мы отправились назад в совятник — заканчивать так надолго отложенную чистку.

Пока Мышь наслаждался процессом, мои мысли крутились вокруг темных и Софи. Что-то во всей этой истории никак не давало мне покоя, была какая-то несостыковка, заметная лишь наощупь, как когда проводишь пальцем по гладкому шелку и неожиданно натыкаешься на зацепку. Ты чувствуешь ее, но не видишь. Вот и я — чувствовал, но не видел. А увидеть казалось жизненно необходимым.

Перед завтраком я заглянул к Сабрине, поговорить все о тех же темных и моих подозрениях на этот счет. Герцогиня на авантюру согласилась, глаза загорелись юношеским азартом, на губах заиграла улыбка.

— Тебя тревожит что-то еще? — тихо спросила женщина, когда после завтрака мы гуляли по саду.

— Не более, чем обычно, — пожал я плечами.

— Это "не более" как-то связано с одной небезызвестной нам ведьмой?

— Отчасти. Я наконец-то решился вчера на некоторые шаги, вот теперь думаю, не в них ли кроется причина ее отсутствия за завтраком.

— Если эти шаги такие же, как и с большинством твоих любовниц, то можешь даже не сомневаться.

— То есть я опять все испортил?

— Алекс, давай посмотрим правде в глаза. Ты не умеешь завоевывать женщин.

— Как-то никто раньше не жаловался, — проворчал я. Никогда не считал себя несведущим в этих вопросах.

— Алекс, ты умеешь соблазнять, не завоевывать. Это разные вещи. Да и девки придворные тебя разбаловали непомерно. Ты привык, что одна твоя улыбка, один взгляд, пара шуток, два-три танца, букеты, заказанные даже не тобой, а Софи, всегда делают свое дело. Не в этот раз, Алекс. Заешь, почему тебе так сложно с Софи, знаешь, почему ты осторожничаешь? Потому что никогда раньше тебе не приходилось именно завоевывать, все победы доставались тебе до смешного легко.

— Ты вот сейчас говоришь, а я чувствую себя держателем публичного дома.

— Ну, для публичного дома у тебя размах не тот, но еще бы чуть-чуть и…

— Понял я! — вскинул руки вверх. — Зима, женщина, когда ты стала такой тошнотворно всезнающей?

— Как только поняла, что у тебя это серьезно. Я рада, мой мальчик, на самом деле рада.

Ты наконец-то взрослеешь. Но мы отошли от темы. Соблазнять ты умеешь, а вот завоевывать…

— Она знает меня, как облупленного, Сабрина, мне кажется, что я упустил момент и…

— И ты знаешь ее так же, — перебила меня герцогиня. — Сыграй на этом, сыграй на слабостях, маленьких мелочах, так свойственных каждой женщине. Шпильки, любимые пирожные, привычка засыпать с книгой в кровати, пить холодный кофе по вечерам, читать детские книжки и радоваться, что у принца с принцессой все сложилось хорошо, пусть и совершенно нелогично. Женщины обычно старательно прячут подобные слабости, но они есть. Эти мелочи, Алекс — грозное оружие, и оно всегда было в твоих руках, только ты им не пользовался, потому что усиленно разыгрывал друга.

— Знаешь, ты, оказывается, не только старая, мудрая сова, но и опасная женщина, Сабрина. Тебя послушать, я собираюсь устроить диверсию в одном конкретно взятом государстве.

— Ха, так оно и есть, мой мальчик, — победно улыбнулась женщина. — Я рада, что ты сам пришел к этой мысли. Ты хорош в дипломатии, Алекс, очень хорош, у тебя все получится, только сгоряча не действуй.

— Когда на твоей памяти я вел себя подобным образом?

— Действительно, о чем это я? — деланно изумилась герцогиня. — Кстати, и об эльфийке тебе забывать тоже все же не стоит. Удели девочке внимание.

— Ты это мне сейчас с какой целью говоришь, — не удержался я, — чтобы я задумался как правитель или как мужчина?

— Сочетай несочетаемое, — хмыкнула Сабрина, я разразился смехом.

— Сабрина, я тебя обожаю, — вполне искренне признался я, женщина закатила глаза, но на губах играла довольная улыбка.

А тем временем герцогиня была права: про эльфийку я почти непростительно забыл, и надо было исправлять положение. Срочно.

Поэтому уже к обеду я, Сабрина, Софи, Лерой, Амелия со свитой в полном составе и пара десятков стражников выдвинулись в направлении деревни Ледяных. Мне надо было обсудить несколько вопросов с Екироком, а он сейчас как раз был в Шанке.

Как выяснилось в дороге, к завтраку Софи не спустилась потому, что просто проспала, засидевшись вчера за свитками. Амелия была как-всегда любезна и любопытна без меры, но юным принцессам ведь так и положено себя вести? А вот ведьма почти всю дорогу молчала, закрывая глаза и хмурясь периодически — верный признак того, что девушку что-то беспокоит. Она порой сама не отдавала себе отчета, что ее терзает тревога, пока кто-нибудь не обращал ее внимание на этот непроизвольный жест.

— А здесь водятся дикие звери, Александр? — задала очередной вопрос темная, когда мы уже почти подъезжали.

— Да, принцесса. В этих лесах водятся и медведи, и волки, чуть дальше, в горах, можно встретить рысей и барсов. Но беспокоиться вам не о чем, к деревне Ледяных дикие звери не подходят.

— Почему?

— Боятся, — пожал я плечами.

— Расскажите мне о Ледяных, — попросила девушка.

— Ледяные — это душа Северных Земель, Ваше Высочество. В них гораздо больше от стихии, чем в любом другом существе, и поэтому большую часть времени они остаются волками. Обращаются только в самых крайних случаях. Есть легенда, что груны — это Ледяные, в которых угас голос стихии.

— Судя по вашему тону, вы не очень-то в нее верите.

— Мы слишком разные, Ваше Высочество, вы поймете это сразу же, как только встретитесь с ними. Но, так или иначе, мы все дети одной Матери.

— Вы меня заинтриговали.

— Я старался, — легко склонил я голову и придержал коня, останавливая. — Нам придется спешиться и немного пройти пешком: лошади боятся волков, могут понести.

Амелия спокойно кивнула, остановила свою кобылку и подала мне руку, чтобы я помог ей спуститься. Оставшиеся лучей пятнадцать мы шли пешком.

Деревня Ледяных юную принцессу действительно впечатлила. Она явно не ожидала увидеть огромную заснеженную поляну и стаю больших белых волков. Никаких домов, никаких улиц, никакого домашнего скота.

— Теперь я понимаю, почему вы советовали захватить с собой теплые вещи, — ошарашенно пробормотала девушка, натягивая перчатки, наблюдая за приближением Екирока.

— Приветствую тебя, Екирок, альфа Ледяных, — склонил я голову, — разреши ступить на твою землю, разделить с тобой охоту и воду.