Каменный век. Книга 3. Прайд Саблезуба - Сергей Щепетов

– Наверное, у него теперь свое племя, – пожал плечами Медведь. – Переговоры вести будем! Да, Семхон?

– Ну, вы чего… – растерялся Семен. – Опять что-нибудь не так сказал? Я же не знаю, как надо в таких случаях…

– Да ладно тебе! – махнул рукой Кижуч. – Переживем как-нибудь! Что ты свою Ветку из Нижнего мира вытянул, мы уже поняли, но зачем ты мамонта мучаешь?!

– Это не мамонт, – поправил Семен, – а мамонтиха. Ее Варей зовут.

– Вар-рей?

– Варя, Варвара.

– Ага! Ну, зови – знакомиться будем. Или перекусим сначала? Ты как, Кижуч?

– Да у них не готово еще. Давай пока на эту Варю посмотрим.

Забившаяся в кусты мамонтиха вылезать не хотела, и пришлось ее долго уговаривать. Пока шел этот процесс, Ветка успела-таки сварить первую порцию мяса и скормить его старейшинам. Наконец, мамонтиха решилась подойти к костру – она отчаянно стеснялась. Кижуч и Медведь осмотрели ее со всех сторон.

– Худая-то какая! – ужаснулся один.

– Станешь тут худым, – поддержал другой. – Жрать, небось, не дают, а волокушу таскать заставляют! Разве можно так с мамонтами обращаться?!

– Как же я ей дам-то? – начал оправдываться Семен. – Кусты для нее ломать или снег разгребать?!

– Это ж надо до такого додуматься, – продолжал негодовать Медведь, – ребенка в волокушу запрячь?! Ездил бы на собаках, как все нормальные люди!

– Да где ж я собак-то… – решил возмутиться в ответ Семен, но осекся: «Так они, значит, на собаках ездят?!» – А у вас-то они откуда?

– Из леса, вестимо, – усмехнулся Кижуч. – Твоя, наверное, работа: как ты уплыл, так наши суки вернулись. И две руки щенков привели. Только трое из них никчемными оказались – умные вроде, а волокушу таскать не хотят, лаять не могут, да и с виду настоящие волки.

– А волки…

– Волки теперь у нас под боком обитают – целая стая. Вот там – дальше, за обрывом – у них два логова. Видел, сколько следов вокруг?

– Видел, конечно. Как бы они нашу Варю не того…

– Договоришься, – легкомысленно махнул рукой Медведь.

– Давай показывай остальных! – потребовал Кижуч. – Кто там у тебя за вигвамом прячется?

– Питекантропы, – сообщил Семен. – Их зовут Эрек и Мери.

– Какие еще «тропы»?! Пангиры, небось, обыкновенные!

– Наверное, – согласился Семен и пошел выпихивать волосатую парочку пред светлые очи начальства.

– Ах, какая женщина! – присвистнул маленький щуплый Медведь. – Мне б такую!

– Да что там женщина! – одернул его Кижуч. – Ты на этого посмотри! Точнее, на это! А я-то, старый дурак, думал, что у меня большой… Гордился, можно сказать…

– Да-а, – согласился собеседник, – просто стыдно за людей становится! А представляешь – в боевом положении? Это ж страшное дело! Это ж вместо палицы использовать можно!

– Нет, Семхон, если ты хочешь оставить его в племени, то ему нужна набедренная повязка – чтоб мужиков не смущать.

– Сделаем, – пообещал Семен.

– Тогда давай последнего, – потребовал Кижуч. – Что еще у тебя интересного?

– Не «что», а «кто», – поправил Семен и приказал: – Хью, вылезай!

Входной клапан вигвама отодвинулся, юный неандерталец выбрался наружу и встал во весь свой невеликий рост. Семен волновался – эту сцену они репетировали многократно.

– Хьюгг, – констатировал очевидное Кижуч.

– Причем плохой хьюгг, – уточнил Медведь. – Потому что живой.

– А-а, я понял! Это Семхон придумал новый способ хранения скальпов – в живом виде! Он же их снимать не умеет!

– Неважный способ: снять и над костром подкоптить, по-моему, гораздо удобнее.

– Ну, ты же знаешь Семхона…

– Да не способ это! – заторопился Семен. – Понимаете, решил я Ветке скальп подарить – чтобы, значит, она его сама сняла…

– Это круто, – признал Медведь. – До такого еще никто не додумывался!

– Ну вот, значит, ради такого дела подкараулил я стадо хьюггов – четыре руки голов. Быстренько всех перебил, а одного, который поменьше, принес женщине в подарок. Только он какой-то ненастоящий оказался.

– Чем же он ненастоящий? Молодой еще, мелкий, а так – вполне нормальный хьюгг.

– Сейчас узнаете, – пообещал Семен и кивнул Хью: – Давай.

Тот поднатужился и с запинкой выдал:

– Семхон, Ветка – люди. Я – не хьюгги, я – люди тоже. Хью зовут меня.

Старейшины сидели у костра на корточках. Как только они осознали услышанное (а сделали они это почти одновременно), оба разом плюхнулись задницами на истоптанный снег. Кижуч покрутил плешивой головой, Медведь поковырял пальцем в ухе. Они оторопело посмотрели друг на друга:

– Ты тоже слышал?

– Угу.

– И что это значит?

– Это значит, что спокойная жизнь кончилась, – Семхон вернулся.

Старейшины отряхнули снег с рубах, приняли прежние позы и уставились на неандертальца:

– А еще?

Хью переступил с ноги на ногу, почесался и произнес незапланированное:

– Семхон говорить, я знать. Вы – старейшина. Очень злой, очень страшный. Я бояться.

– Да, – согласился Медведь, – мы довольно свирепы. Особенно я. Но боишься ты зря – мы тебя не больно убьем.

– Убивать Хью нет. Это Ветка хотеть нет.

– Ну да, – вспомнил Кижуч, – тебя же ей подарили. И что с тобой делать?

– Старейшина умный очень. Старейшина думать.

«Молодец! – мысленно одобрил Семен. – Вот так и надо!»

– Мы подумаем, – пообещал Кижуч. – Отдыхай… пока…

По-видимому, от избытка впечатлений старейшины позабыли, что их уже кормили, и в задумчивости навернули вторую порцию. Семен решил, что ему уже можно поинтересоваться новостями.

– Как здесь охота?

– Да какая у нас теперь охота, – вздохнул Кижуч. – Народ скоро из луков стрелять разучится. Идут и идут мамонты…

– Уже трех подранков добили. Мясо девать некуда – на две зимы хватит, – сообщил Медведь.

– И странные какие-то стали – людей или боятся, или атакуют ни с того ни с сего. Двоих наших чуть не стоптали…

– Откуда куда идут?

– С севера и запада – куда-то к востоку подаются. И вроде бы назад не возвращаются. Хотя, может, весной обратно пойдут.

– А подранки? Кто их?

– Самим интересно… Да как-то так странно – в брюхо.

– Снизу?

– Ну да… Ты-то откуда знаешь? Встречал?

– Было дело… Люди?