Медуза - Пол Кемпрекос

В городе жила знать и кладбищенские жрецы, и его население никогда не превышало тысячу человек. Кладбище занимало пятьдесят восемь островков в северо-восточной части города – эта часть называлась Мадол-Поув. Уиттлз возил туда Остина и показывал островки, на которых жили и работали жрецы. Административный сектор на юго-западе Нан-Мадола назывался Мадол-Па. Здесь жила знать и квартировали воины.

Строители Нан-Мадола возвели дамбу, чтобы защитить город от капризов Тихого океана. Все прямоугольные островки в основном были одинаковыми. Уцелевшие стены, сложенные из тяжелых призматических базальтовых колонн, похожих на бревна, окружали ячейки, заполненные обломками кораллов. Едва стены на несколько футов возносились над уровнем моря, на них строились платформы под жилые помещения, храмы и даже склепы. На самых сложных из этих искусственных островов, например в Нандаувасе с его живописным кладбищем, было две двадцатипятифутовые стены.

На чертеже, который набросал для Остина Уиттлз, храм «Культа исцеляющих жрецов» располагался в кладбищенском секторе Нан-Мадола. Это была уменьшенная копия Нандауваса, что свидетельствовало о важности этого места для обитателей. В храм заходили через ворота во внешней стене, окружавшей двор, потом через вторые ворота в другой стене.

Руководствуясь картой Уита, Остин вел лодку среди островков, минуя обвалившиеся стены, которые казались неуместными в таком отдаленном уголке. Они с Ли махали туристам в открытых лодках, вооруженным фотоаппаратами и защищенным от солнца разноцветными навесами. Нан-Мадол стал популярным туристическим центром; лодка миновала проводника, который, как утка утят, вел за собой несколько каяков.

Сверившись с картой, Остин покинул зону активной туристической деятельности и свернул в тихий канал между базальтовыми стенами и пальмами. Канал оканчивался тупиком. В былые дни в конце канала возвышался храм исцеляющих жрецов, но сегодня единственным признаком его существования была груда упавших базальтовых колонн, которые примерно на фут выдавались из воды. Остин выключил мотор, позволил лодке подплыть к обломкам на несколько ярдов и бросил якорь.

У него был гавайский купальный костюм, ярко-оранжевый, украшенный изображениями девушек, танцующих хулау. Другого костюма его размера в магазине не оказалось. Он уложил бумажник и телефон в водонепроницаемую сумку, прицепил компенсатор плавучести, надел пояс с балластом, баллон и ласты. Перевалился через борт в теплую воду, вынырнул, помахал Сун, взял зубами прямоугольный мундштук и на несколько футов погрузился в коричневато-зеленую воду.

Остин включил водонепроницаемый фонарик. Видимость в мутной воде была ограниченна, но в свете фонарика стали видны разбитые базальтовые плиты – прежнее основание острова. Остин поплыл по периметру, потом вернулся к арендованной лодке.

Уиттлз предположил, что храм рухнул, когда в городе произошло землетрясение: здание в центре опустилось, а стены упали на него.

Остин снова поплыл вокруг груды, на этот раз на другой глубине, и увидел отверстие там, где базальтовые плиты упали под углом. Он осветил внутренность полости. Свет рассеялся. По-видимому, дальше находилось открытое пространство. Пловец протиснулся в узкое отверстие, ударяясь баллоном с кислородом о базальт.

Оказавшись внутри, он повел вокруг фонариком и увидел, что оказался в похожем на пещеру помещении, которое образовалось, когда внутренняя и внешняя стены рухнули одна на другую. Даже если храм не был уничтожен, он скрылся под обломками внутренней стены, рухнувшей на него.

Остин подумал, что на этом его разведка закончена, и собрался вернуться, но еще раз обвел помещение лучом фонарика. На этот раз его удивило то, как свет падал на обломки справа. Он подплыл ближе и увидел, что стена упала на несколько колонн и образовалась щель.

Остин проскользнул в эту щель и, проплыв несколько ярдов, наткнулся на почти правильный прямоугольный вход. Храм наклонно лежал слева от него, и вход должны были бы загромождать обломки, но карниз упал таким образом, что не задел проем. Остин быстро осмотрел его, убеждаясь, что он не обвалится, потом проплыл на другую сторону и оказался в самом храме.

Свет фонарика сразу упал на бассейн, который описал ему Уиттлз. Бассейн был прямоугольный, примерно двадцать футов длиной и пятнадцать шириной. В него насыпались обломки, но, по оценке Остина, глубина его составила шесть футов. Осветив фонариком стену, Остин увидел, что он не один.

На каменной стене были вырезаны шесть мужских фигур в набедренных повязках. Все они стояли, все в профиль, и каждый держал над головой таз. Фигуры стояли лицом друг к другу, трое на трое, по обе стороны огромной колоколообразной медузы; ее щупальца «свисали» на построенный у стены каменный помост высотой по пояс и размером три на шесть футов. Остин обвел лучом все помещение и увидел такие же изображения и помосты на всех стенах.

Он подплыл ближе и провел пальцами по контурам одной из медуз, словно это могло связать его с древним культом целителей. Потом отплыл на несколько футов и достал одноразовый фотоаппарат со вспышкой. Сделал десяток снимков и убрал камеру.

Торопясь рассказать Ли об увиденном, он выбрался из храма и протиснулся через лазы во внутренней и внешней стенах. Осматриваясь, чтобы сориентироваться, он увидел на поверхности силуэт лодки. А когда начал подниматься, уловил приглушенный шум лодочного мотора. Звук становился выше и громче. Остин подумал: зачем идти на большой скорости по мирному каналу? И мгновенно встревожился.

По якорной цепи он начал подниматься наверх. Голова его появилась над поверхностью в нескольких футах от лодки. Отбросив маску и мигая от яркого солнечного света, он увидел, что по каналу к ним на большой скорости идет надувная понтонная лодка. Она была слишком далеко, чтобы разглядеть лица, но солнце отразилось от блестящей лысины Чана, того самого главаря триады, который напал на «Биб». Стрелка воображаемого измерителя опасности передвинулась у Остина в красную зону.

Сун Ли сидела во взятой напрокат лодке, не подозревая о надвигающейся опасности. Остин закричал, показывая на быстро приближающуюся надувную лодку. Улыбка, которой его встретила Ли, сменилась недоумением. Он оглянулся на надувную лодку. Теперь он был достаточно близко, чтобы увидеть улыбку на лице Чана, который, опустившись на колени на носу лодки, поднес к плечу оружие. Через несколько секунд он должен был оказаться рядом, но тут появились каяки, которые Остин видел раньше, и перегородили дорогу. Надувная лодка резко отвернула, чтобы разминуться с каяками, но ее волна опрокинула два из них.

Остин воспользовался секундами, затраченными на этот маневр.

– Прыгай! – заорал он Ли.

Она ухватилась руками за борт и наклонилась над водой, еще не понимая, в какой опасности оказалась, пока не увидела вспышки и не услышала звуки выстрелов. На воде выросла цепочка фонтанчиков, идущая прямо к ней, движущаяся неумолимо, точно цепная пила. Ли застыла от страха.

Остин как можно выше высунулся из воды, схватил Ли за блузку и потащил за собой. Она перевалилась через борт за долю секунды до того, как пули Чана стали рвать лодку и тучей полетели обломки фибергласа.