Грех и невинность - Шерон Пейдж

— Не трудитесь, миссис Броуэм, — холодно произнесла она. — Я не испытываю ни малейшей жалости к женщине, продававшей невинных девушек похотливым негодяям.

Кристиан мысленно поаплодировал Джейн, а потом встал в изголовье кровати. А отец еще называл его грешником. Да разве знал он что-то о грехе? Возможно, Джейн была права, назвав его отца законченным глупцом.

— Доктор сказал, что вы не были при смерти, хотя и попытались ввести меня в заблуждение, — произнес Кристиан, заметив, как в глазах мадам промелькнул страх. — Что случилось? Кто на вас напал?

Миссис Броуэм неловко схватилась рукой за горло.

— Я была на волосок от смерти, хоть вы мне и не верите. На мужчине была черная маска. Он ворвался ко мне в спальню и схватил за горло. Я упала на пол и постаралась сделать вид, что испустила дух. Я услышала какой-то шум, милорд. Это были вы со своими людьми. Вы спасли мне жизнь, — хрипло произнесла мадам. — А часовой, которого вы приставили наблюдать за моим домом? Он…

— Его ударили по голове. Но с ним все в порядке. Мы знаем все, Сапфир. И о «Клубе демонов», и о несчастных, которых вы поставляли для забав его членов, а потом запирали в своем пансионе. Мы знаем и об убийствах.

Сапфир Броуэм умоляюще протянула руку.

— Я не делала ничего дурного, — прохрипела она. — Я ничего не знала. Это экономка без моего ведома приводила в пансион мужчин. А что касается смертей… Так женщины умирают каждый день. От болезней, которыми их заражают мужчины, например. Или во время родов. Или от побоев. Женщины в моем пансионе умирали по этим же причинам. А медицинские школы хорошо платят за тела. В суде я смогу доказать, что совершенно невиновна…

— Мы знаем, кто являлся членами «Клуба демонов», — перебил ее Кристиан. — И я уже передал список на Боу-стрит.

— Но как?.. Вы не могли узнать имен.

Мадам была настолько ошеломлена, что невольно выдала себя. Ее глаза расширились от ужаса, когда Кристиан начал перечислять имена. Эта реакция была доказательством ее вины.

— Но еще не раскрыто убийство лорда Тревора…

— К этому я не имею никакого отношения! — закричала Сапфир. — Но я знаю, кто его убил. Тот же самый человек, который сделал это… — Она схватилась за горло. — Я могу преподнести вам убийцу на блюдечке, лорд Уикем, если вы согласитесь с моими условиями.

Кристиан ждал.

Увидев, что ее предложение его не заинтересовало, Сапфир Броуэм села на постели. Очевидно, она действительно была не так уж слаба, как казалось.

— Возможно, мне все же удастся вас уговорить! — осклабилась она. — Я знаю кое-что о лорде Шеррингеме. И эта информация уничтожит леди Шеррингем.

— Слишком поздно, — тихо произнесла Джейн. — Мне известно, что творил мой покойный супруг. И я готова вытерпеть скандал ради того, чтобы убитые девушки были отомщены.

Джейн решительно вздернула подбородок. Кристиан видел, что ее слова озадачили мадам. Но потом она побагровела, а в глазах вспыхнул недобрый огонь. По какой-то причине решимость Джейн привела ее в ярость.

— Дура! — выкрикнула мадам. — Я стащила маску с лица нападающего, когда пыталась разжать его руки. И тогда я взглянула в лицо призрака. Ибо это был лорд Шеррингем. Ваш муж.

Жив. Шеррингем все еще жив. Но это невозможно.

Джейн беспомощно смотрела в горящие отчаянием, беспощадные глаза Сапфир Броуэм. Комната вокруг кружилась, а в ушах шумело.

Внезапно над Джейн нависла широкоплечая фигура Кристиана. Крепкие руки обняли и принялись массировать запястья.

— Джейн, дорогая, ты меня слышишь? Опусти голову между колен.

— Я… я не собираюсь падать в обморок, — ответила Джейн, хотя ее дрожащий голос свидетельствовал об обратном. Но она не могла лишиться чувств. Она просто обязана была встретить ужасную новость с высоко поднятой головой. Отчаянно заморгав, она прогнала пляшущие перед глазами черные точки.

Кристиан рявкнул на мадам:

— Чем вы докажете свою правоту? Ведь вы могли и солгать, чтобы напугать леди Шеррингем!

— Доказательство — ваш собственный взгляд! — зло бросила мадам.

Джейн взглянула на Кристиана. Ей так о многом хотелось его спросить. Но от единственного взгляда на его лицо вопросы застряли в горле. Полные беспокойства глаза. Горестные складки у губ. Таким же было выражение его лица, когда он нашел ее в беседке после допроса, учиненного Рэдклифом.

Заявление миссис Броуэм не удивило и не ошеломило Кристиана. Он… он уже знал.

— Почему?

Кристиан и мадам подскочили от неожиданности. Даже сама Джейн не поняла, что она заговорила.

— Почему он напал на вас? Почему инсценировал собственную смерть?

— Как вы уже знаете, он убил нескольких женщин, — холодно ответила Сапфир Броуэм. — Двух, что работали у меня в клубе, и четырех девушек из пансиона. Он был чрезвычайно жесток во время своих любовных игр и зачастую терял над собой контроль. Его возбуждал вид задыхающейся партнерши, которой он изо всех сил сжимал горло.

Сапфир замолчала, чтобы отхлебнуть чая, и желудок Джейн болезненно сжался.

— Иногда он настолько забывался, — продолжала мадам, — что переламывал женщине шею.

— Как вы могли?! — Джейн обнаружила, что стоит. Должно быть, она вскочила со стула, который с грохотом упал на пол за ее спиной. — Как вы могли похищать девушек и пускать его к ним, зная… зная, что им грозит?

Кристиан притянул Джейн к себе и обнял, стараясь защитить.

— Джейн, тебе не нужно это слушать.

— Нет, нужно. Я должна узнать о преступлениях своего мужа.

Джейн услышала, как Кристиан судорожно втянул носом воздух.

Сапфир Броуэм бросила на нее исполненный скорби взгляд, годный разве что для театральных подмостков — настолько он был наигранный.

— Я боялась его, миледи. Он угрожал, что убьет меня, если я ему не помогу. Но со временем он стал больше беспокоиться о своей собственной безопасности, сильнее бояться, что правда выплывет наружу. Наверняка он и с вами стал более жестоким. Если вы оглянетесь назад, то, скорее всего, припомните, что он изменился.

Джейн передернуло. Она не желала ничего вспоминать.

— К тому же лорд Тревор шантажировал его, и он понял, что придется бежать. Он попросил меня помочь ему инсценировать смерть, чтобы иметь возможность уехать в Италию. Он лишился титула, но зато смог забрать с собой деньги и драгоценности.

Кристиан еще крепче прижал к себе Джейн. У нее подкашивались ноги, и только его сильные руки удерживали ее от падения.

— Но тогда почему он вернулся? — сурово спросил Кристиан. — Почему напал на вас, Сапфир?

— Я не знаю, почему он вернулся. И все же он здесь и намерен убить единственных свидетелей своих преступлений — Тревора и меня. — В глазах миссис Броуэм вспыхнуло отчаяние, смешанное с надеждой. — Я знаю, где он, милорд, и могу отвести вас к нему. Не предавайте меня суду, позвольте покинуть Англию, и я отдам вам лорда Шеррингема. Тогда его повесят. Накажут за все злодеяния. — Мадам перевела взгляд на Джейн. — И его жена будет свободна.