Грех и невинность - Шерон Пейдж

— Джейн? — осторожно позвал Кристиан. Наверное, он боялся, что потрясение доведет ее до такого же состояния, в каком пребывала ее мать, потерявшая рассудок из-за любви к мужу.

Джейн и Кристиан сидели в давно уже не используемой гостиной всего через несколько комнат от спальни мадам. Белые чехлы на мебели напоминали Джейн призраков.

— Это не сон. Все происходит на самом деле, — ответила она.

Она по-прежнему была замужем. По закону она принадлежала Шеррингему, и он мог поступать с ней, как ему заблагорассудится…

Джейн приказала себе остановиться, прогнать прочь страшные мысли. Шеррингем совершил несколько убийств. Его наверняка повесят, если поймают. А еще ей следовало помнить, что он не имеет больше власти над ней. Она не позволит ему вновь кошмаром проникнуть в ее сны и отравить существование ужасными воспоминаниями.

— Поговори со мной, Джейн, — попросил Кристиан. — Не держи все в себе.

— Ты знал, да? Слова миссис Броуэм тебя не удивили. Ты не говорил, что мой муж жив, чтобы защитить меня от суровой правды, как в случае с убийствами?

— Шеррингем тебе не муж! — грубо бросил Кристиан. — Джейн, для тебя он покойник.

— Но по закону…

Кристиан накрыл губы Джейн в неистовом поцелуе, прогнавшем холод из ее сердца и вен, но она отстранилась.

— Не хочу, чтобы ты считал меня слабой и думал, будто меня надо спасать. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду.

— Скажу. — Кристиан провел рукой по волосам. — Если бы я наверняка знал о том, что он жив, я бы непременно тебе сказал об этом.

И все же Джейн успела заметить, как Кристиан поспешно отвел взгляд. Нет, он никогда не рассказал бы ей.

— Когда я узнал о том, что его шантажировали, я начал потихоньку складывать куски мозаики воедино. Ты рассказала мне о пожаре и о том, что поместье разорено. Мне самому пришлось спешно покинуть Англию, поэтому я, как никто другой, понимал, что и Шеррингем мог воспользоваться такой же возможностью. Хантли провел расследование и рассказал, что найденное тело было сильно изуродовано. Это навело меня на мысль, что труп могли привезти люди, промышляющие разорением могил. Я попросил Хантли провести еще одно расследование. Но у меня не было никаких конкретных фактов, клянусь тебе, Джейн. А пугать тебя домыслами мне не хотелось.

Джейн не могла винить за это Кристиана. Но она почувствовала, что их разделяет пропасть. Теперь между ними стояли ее замужество и Шеррингем.

— Я ни на секунду не переставал защищать тебя, Джейн. Что бы ни случилось, Шеррингем больше никогда к тебе не прикоснется. И если мне придется постоянно держать его в поле зрения, значит, так тому и быть.

Было так просто согласно кивнуть головой. И как Джейн хотелось бы это сделать! Но что, если Шеррингема не повесят? Ведь он пэр. Его могут просто посадить в тюрьму или выслать из страны. А что, если он снова решит сбежать? Сможет ли она оформить развод при таких обстоятельствах? Если нет, то ей никогда не стать свободной.

Джейн сделала несколько шагов назад. Подальше от Кристиана, от его сильного тела и обещания защитить, которое ей так хотелось принять.

— Нет, Кристиан. Я поклялась, что никогда больше не выйду замуж, потому что не хочу снова оказаться в ловушке. А еще я не хочу привязывать тебя к себе, чтобы ты постоянно защищал меня от призрака, который может никогда не материализоваться. Ты заслуживаешь того, чтобы обрести любовь и счастье. Я не стану связывать тебя, потому что мне нечего тебе предложить.

Кристиан взял Джейн за подбородок и приподнял ее лицо.

— Джейн, я намерен поймать Шеррингема.

— А что с Сапфир Броуэм? Ты же не станешь соглашаться на ее условия и освобождать ее в обмен на Шеррингема?

Кристиан молчал, и Джейн поняла, что он сделает это. Оставив ее под охраной двух лакеев, он вернулся в спальню, чтобы поговорить с Сапфир Броуэм. То, о чем они говорили, очевидно, заставило его уверовать, что мадам действительно может привести их к Шеррингему.

— Ненавижу ее, — сказал Кристиан. — Я все думал, почему они удерживали Дел в заточении, когда она являлась угрозой и для самой Сапфир, и для «Клуба демонов». Я поговорил с Сапфир, и она сообщила, что Тревор действительно надеялся со временем забрать ее из пансиона и отвезти домой. Ее глаза были холодными как лед, когда она рассказывала мне это. А потом она быстро отвернулась. Ее пальцы сжались в кулаки. Броуэм, конечно, ни в чем не призналась, но по ее реакции я понял, что она собиралась разделаться с Дел, а Тревору хотела сообщить, что его жена умерла от болезни или несчастного случая.

— Тогда ты не можешь заключить с ней сделку.

— Мне и раньше доводилось заключать сделки с самим дьяволом.

Кристиан собирался дать свободу ведьме, едва не убившей его сестру.

— Но ведь возможно, что она лжет? Что хочет завлечь тебя в ловушку?

— Я прекрасно осознаю степень риска, дорогая…

— Но он слишком велик!

Однако Кристиан покачал головой. Его улыбка ослепила Джейн, а ямочки на щеках стали глубже, чем прежде. От него исходило возбуждение, за которым чувствовалась твердая решимость. Майор Арбэтнот из Индии назвал его сумасшедшим. Кристиан и в самом деле вел себя как сумасшедший в своем желании защитить Джейн, ибо считал напуганной и ранимой.

— Я не позволю тебе этого.

— Ты не сможешь меня остановить, Джейн. Разреши мне защитить тебя.

Ее мать оказалась права в одном: любовь — страшное чувство. Она несет не только искрящуюся радость, но и самый сильный страх.

Джейн заставила себя улыбнуться, когда Дел взяла ее за руку и ободряюще пожала. «Прости, Дел, — мысленно прошептала Джейн. — Прости за то, что Кристиан из-за меня подвергает себя опасности».

Джейн не могла произнести этих слов вслух. Они обе пытались делать вид, что ничего плохого не происходит. Очевидно, Дел не хотела, чтобы ее подруга потеряла присутствие духа и начала нервничать.

Они сидели в музыкальной комнате. Прошел целый час с того момента, как Кристиан в сопровождении миссис Броуэм, Янгера и еще нескольких людей уехал из дома. У двери стояли на карауле два лакея. Еще несколько охраняли дом снаружи. Джейн была очень благодарна Кристиану за то, что он отправил своих людей присматривать за домом тети Регины.

Часы на каминной полке начали бить, и Дел подскочила от неожиданности.

— И-извини, — пробормотала она и повернулась к Джейн. — Глупо делать вид, будто ничего не происходит, правда? Я знаю, как ты, должно быть, напугана. Но с Кристианом все будет в порядке. Ему на пути встречалось множество опасностей. Уверена, ему захочется вернуться к тебе живым и невредимым.

— И к тебе тоже, — добавила Джейн. — Прости за то, что он рискует жизнью ради моего спасения…

— Перестань, Джейн. Я вижу, как сияют его глаза, когда он смотрит на тебя. Даже много лет назад всякий раз, когда он смотрел на тебя, в его глазах вспыхивал особенный свет…