Злое наследие - Ярослав Коваль

– Постойте… Какой принц-поборник?

– Речь о принце Роннаре, поборнике, который объявил захваченную бестиями Иоману землёй, находящейся под своей защитой. Теперь он занят тем, что освобождает её силами местных обитателей, взявших оружие. Я был уверен, что он делает это с ведома Лучезарного, – объяснил молодой купец.

– Принц Роннар? – Ианея поспешила отдать бокал слуге. – Кто это?

– Он утверждает, что является сыном короля. Есть свидетельства, что он предъявлял какие-то доказательства. – Собеседник помолчал. – Означает ли ваше неведение, что этот поборник – самозванец?

– Какое именно доказательство он предъявлял?

– Перстень с королевским символом. Со знаком Пламени. Разумеется, я повторяю с чужих слов, и, может быть, свидетелей этот человек ввёл в заблуждение, а перстень – подделка. Значит, поборник, взявший под свою руку Иоману, – не наследник Лучезарного короля?

– Откуда мне знать. – Девушка проговаривала слова медленно, очень медленно. В её душе бушевал настоящий тайфун, но воспитание не позволяло демонстрировать свою слабость. На то, чтоб сдерживать себя, уходило слишком много сил. Опять же – информацию этим людям следовало выдавать очень осторожно. – Вы должны понимать, что мой отец, король обоих миров, мог и не ставить семью в известность о всех своих связях. Если он считал ребёнка своим, то мог признать его наследником, не сообщив никому из нас. А кто этот молодой человек? Где он родился? Кто его мать?

– Его матушка, если я ничего не путаю, дочь одного резчика по дереву, в своё время знаменитого. Она давно умерла. И, по слухам, действительно какое-то короткое время была наложницей короля Лучезарного.

– Значит, этот Роннар – сын женщины из вашего мира? Вашей соотечественницы?

– Да, она родилась и жила в Беотрайде.

– Вот, значит, как… – На миг Ианея прикрыла глаза, осмысляя услышанное. Как же она раньше не догадалась, что «не в Лучезарном» может означать всего-навсего пребывание в Опорном мире. – И молодой человек теперь занял часть Бетрайда, объявил её своей и защищает от бестий?

– Именно так. – Торговцы переглянулись, и один из них осторожно сказал: – Мы полагали, что если поборник – действительно сын короля, как сказал, он имеет право забрать себе в лен любую область нашего мира, тем более что старым владельцем она оставлена без защиты. Никто из князей этого права не оспаривал. Ваше высочество считает, что это было ошибкой?

– Почему же. – Девушка слушала собственный голос с удивлением. Надо же – звучит спокойно, безучастно, словно ровным счётом ничего не произошло. – Возможно, молодой человек действительно является моим братом. Его права на Беотрайд довольно-таки спорны, однако, думаю, этот вопрос должны решать не ваши князья, а представители нашей семьи. Лучше всего я сама и займусь этим делом. Где, значит, он обосновался? В Беотрайде? Думаю, кто-нибудь из вас согласится предоставить мне проводника?

Ваше высочество, те места очень и очень опасны. Множество бестий, идёт война. Стоит ли вам рисковать своей жизнью? Проще будет, наверное, вызвать поборника к нижней Лестнице, чтоб вам избежать риска, и там он сможет предъявить вам свои доказательства высокого происхождения…

– Если я верно понимаю, молодой человек в Беотрайде не прохлаждается, – отрезала принцесса. – Он и сам ведёт войну.

– Да, ваше высочество. По слухам, ему удалось даже отвоевать один из фортов, и теперь у крестьян, оставшихся в тех краях, есть какая-никакая, но защита. Возможно, со временем Иомана снова начнёт платить подати в казну. Если, конечно, не подтвердится родство поборника с королевским семейством. Если же подтвердится, то. Как понимаю, Лучезарный освободит от налогов земли, принадлежащие одному из принцев.

– Если этот Роннар действительно приходится мне братом, то будет грубостью вызывать его к себе, будто слугу. Я хочу проявить к нему уважение, которого он, несомненно, достоин. Я сама поеду к нему. Риск? Что ж поделать, представителям королевской семьи приходится рисковать ради блага обоих миров, и это правильно. Так и должно быть, как вы полагаете?

– Всё верно, ваше высочество.

– Я надеюсь, что вы предоставите мне хорошего проводника и кого-нибудь из ваших людей, кто смог бы помочь мне и моему отряду добраться до Беотрайда как можно скорее. Разумеется, меня будет сопровождать большой отряд, и военная помощь не требуется.

Ваше высочество, вам, наверное, нужно будет взять с собой поборника, – сказал один из торговцев. – Самого лучшего поборника, чтоб он смог надёжно защитить вас от нападения бестий, если таковое случится. Ведь поборники для того и нужны, чтоб защищать от бестий всех людей. Для того их и даёт нам Лучезарный, слава его Пламени и его Короне.

– Да-да, её высочеству в свите обязательно нужен поборник! Всё-таки места очень опасные.

– Думаю, вы правы, – заинтересовалась принцесса, которая раньше никогда не сталкивалась с поборниками. В Лучезарном их, по понятным причинам, не было, а Опорный она лишь собиралась посетить. Когда-нибудь… Потом… Если будет время. – Кого же вы можете порекомендовать?

– Самого лучшего из поборников Опорного мира, ваше высочество. После принца Роннара, конечно, если он действительно является принцем. Я говорю о Годтвере, поборнике из Остреборха, одном из самых сильных и опытных борцов с бестиями. Он станет для вас надёжной защитой, ваше высочество.

Опорный мир неприятно поразил Ианею. Она привыкла к другому впечатлению, производимому на неё окружающим миром. Воздух здесь, конечно, не дышал магией и потому казался серым. Но это было б ещё полбеды. Как-то так незаметно получалось, что он всё вокруг делает таким же убогим, каким воспринимается сам. Принцесса еле удерживалась, чтоб не морщиться брезгливо – по контрасту с родными краями эти казались отталкивающими.

Нижняя Лестница была одновременно торговым городом и местом религиозного поклонения. Сложно сказать, чего тут было больше – рынков или храмов, но так уж получалось, что одно тесно соседствовало с другим, а порой и перекрывалось. Торговали всем и всюду, даже на ступенях храмов, как скромных, так и самых крупных, которые выглядели бы вполне величественно, если б не стискивающие их со всех сторон убогие домишки и обилие оборванцев и на галереях, между точёных беломраморных колонн, и в притворах. Грязь и нищета были повсюду, особенно выразительные на фоне показной роскоши богатых кварталов или отдельных улиц и площадей.

И одновременно, по контрасту с уже сформировавшимися ожиданиями, принцессу ошеломила грандиозная красота и величественность местных пейзажей. Следуя сперва по тесному и жалкому, на её взгляд, но притом давяще-огромному городу (он ошарашил гостью своей внешней неустроенностью), Ианея предполагала увидеть что-то подобное и за его стенами.

Но стоило принцессе вместе с отрядом сопровождающих её бойцов, проводников и слуг выбраться за пределы Нижней Лестницы, как перед глазами развернулся мир, поразительный в своей необозримости. По сравнению с полученными в этот момент впечатлениями пейзажи Лучезарного сразу показались какими-то кукольными. Да, они чаровали глаз своею прелестью, были изысканны и милы, но эти просто подавляли. Вместе с восхищением пришёл лёгкий безотчётный страх. Казалось, здесь так много пространства, так много неосвоенных и заповедных мест, что в их глубине может притаиться любое зло, и каждый шаг по просторам Опорного мира смертельно опасен.