Злое наследие - Ярослав Коваль

И взглянула на него вопросительно.

– Нет. Я не могу отсюда уехать. Давайте поищем какие-нибудь другие способы. Может быть, есть возможность публично заявить, что я не имею претензий на корону и всё такое? Я готов это сделать, в любой форме. Могу даже от Иоманы отказаться по всем правилам. Мне не обязательно получать формальную власть над защищаемой территорией. Хоть это, конечно, будет воспринято моими людьми как настоящая несправедливость.

Нет. Пламя – не какой-нибудь приказной крючок, которому можно сунуть под нос бумажку с подписями, и он этим удовольствуется. Есть только один путь отказаться от любых прав на трон – уехать отсюда, никому ничего не объясняя, и поселиться там, где тебя никто не будет знать. Забыть о том, что ты – сын короля и поборник, хотя бы на год.

– Как я могу предать их? – Роннар обернулся туда, где стоял Аригис. До сих пор стоит, ждёт чего-то. Значит, у него всё-таки важная новость, просто он не решается прервать друга, пока тот беседует с принцессой. – Они держатся под ударами врага и рискуют всем в первую очередь потому, что моя помощь придаёт им уверенность.

– Если ты откажешься уехать, то тем самым включишься в борьбу за трон. С неизбежностью.

– Значит, придётся. Как я могу предать людей, которые мне доверились? Как могу их бросить без поддержки, в которой они так сильно нуждаются? Они сами об этом говорят, и я им верю. Я им обещал.

Ианея свела губы в тонкую упрямую линию.

– Ты отдаёшь себе отчёт в том, что означает твоё решение? Думаешь, у моих братьев дрогнет рука? Да, у кого-то из них и дрогнет. Но для них ты мало того, что чужой, так ещё и, как ты выразился, плебей. Уроженец Опорного, сын простолюдинки. Впрочем, последнее маловажно. Даже если бы твоей матерью стала дочь кого-то из князей или княгиня, это мало что изменило бы. Никогда ещё в Лучезарном в качестве претендентов на престол не появлялись уроженцы другого мира, кроме высшего. Ты понимаешь?

– Да.

Пойми и меня правильно, я далека от снобизма. В моих глазах ты – мой законный брат и прочее, и прочее. Вне зависимости от места и обстоятельств твоего рождения. Но есть ещё такой нюанс, как общественное мнение. А ещё воспитание. Как может человек, родившийся и выросший в Опорном, эффективно управлять Лучезарным, ничего о нём не зная? Я думаю, только пойми меня правильно – из тебя получился бы плохой король, и тебе лучше, действительно, не претендовать на корону. Там сейчас, – она легко махнула рукой в сторону облаков, – разгорается настоящая война за власть. Из-за того, как сложилась ситуация, высший выбор был с самого начала отложен на год, и теперь, думаю, отложится ещё на год. За это время кто-нибудь из моих братьев, конечно же, решит избавиться от нового претендента, который…

– Появился из отбросов?

– Ну, зачем ты так. Я бы выразилась иначе: кажется сомнительным. Кому-то твоя кандидатура может показаться неудачной. Однако, прошу, не надо представлять нас чудовищами, презирающими всё население Опорного. Мы уважаем живущих здесь людей, хоть и.

– Хоть и не желаете, чтоб кто-то из них оказался на вашем троне?

– Да, это так. Признаюсь, да. Если бы ты вырос при дворе, получил соответствующее воспитание и образование, возможно, отношение к тебе было бы иным.

– Сомневаюсь.

– Да, – сделав значительную паузу, честно призналась Ианея. – Даже и в этом случае – сомнительно.

– Значит, отец поступил мудро, оставив меня на родине.

– Отец сделал тебя поборником. Именно таким было его решение насчёт тебя. Разве ты не должен его уважать? Если бы он хотел сделать тебя правителем Беотрайда или какой-то иной области, отдал бы её сразу.

– Я принял его решение и служу поборником. Что же поделать, если моя служба оказалась вот такой. Я должен считаться с обстоятельствами.

Девушка покачала головой.

– Ты делаешь большую ошибку. Ты противопоставляешь себя королевской семье, влезаешь в наш спор, и для тебя это может быть очень опасно. Смертельно опасно.

– Вся моя жизнь – одна сплошная смертельная опасность. Я уже привык.

– Ты делаешь ошибку. Возможно, самую большую, самую страшную в своей жизни. Думаю, ты пожалеешь, что заупрямился.

– Возможно.

Принцесса раздражённо отвернулась и, сделав несколько шагов в ту сторону, где ждал её экипаж, замерла перед большой грязной лужей. Лезть туда нарядными замшевыми башмачками было бы странно, а уж шлейф платья макать – тем более.

Подойдя, Роннар протянул Ианее руку.

– Позволите? – И осторожно подхватил девушку на руки.

Она ощутила тепло и крепость его мышц, и дыхание на своём виске, вдохнула его запах, и это до удивительного взволновало её. Обхватив его за шею, принцесса позволила перенести себя через лужу, а потом и через вспаханный ногами участок дороги. Роннар поставил её только на крепкий чистый дёрн, безопасный для замшевых башмачков и алого шёлка.

– Спасибо, – произнесла она уже другим тоном. Трудно грубить человеку, который оказал тебе услугу. Который тебе нравится.

– Останьтесь на ужин, прошу вас. А завтра мы сможем проводить вас на полдня пути.

– Думаю, лучше мы поедем сегодня. Время дорого, и у меня ещё очень много дел. – Ианея любезно улыбалась, но в эту улыбку снова вернулся ледяной холод. Приходилось признать, что она потерпела полнейшее поражение в деле, ради которого проделала такой долгий путь. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться как можно дальше от этого упрямого и чересчур принципиального человека, который не желает внять доводам разума, причём делает это так, что его позицию воспринимаешь как правильную и благородную, а сам в своих глазах предстаёшь воплощением низости.

Омерзительно!

– Пускаться в путь на ночь глядя по этим землям опасно, – настойчиво возразил Роннар. – в посёлке, само собой, тесно и убого, но лучше всё-таки переждать темноту в кольце стен.

– Я полагала, вы точно знаете, где находятся отряды бестий, и сможете направить моих чародеев. Мне сказали, местные жители обмениваются информацией, и потому знают наверняка, которые из дорог безопасны…

– Ну, не до такой же степени. Определять постоянно местонахождение основных отрядов бестий невозможно, потому что окрестные земли почти опустели, наблюдать за врагом некому. Да и бессмысленно, потому что они очень быстро перемещаются. Действительно безопасный путь вам могли бы подсказать только птицы. Да и то.

Девушка сделала над собой усилие и снова улыбнулась – почти искренне.

– Что ж, вижу, у меня нет выбора. Пусть твои люди покажут, где можно будет остановиться.

– Конечно.

Проводив Ианею к экипажу, Роннар на миг остался в одиночестве, и этой возможностью тут же воспользовался Аригис. Он возник рядом, словно божество, не тратящее лишнее время на банально-последовательное преодоление пространства, и сразу же зашептал: