В сердце моем - Мелоди Томас

Внезапно ему показалось очень важным дать почувствовать Райану, как высоко он ценит их дружбу, талант брата и его преданность.

– Жаль, что так вышло с комиссией, но мы переживем это, – сказал он. – Будут и другие проекты.

Райан подошел к окну.

– Теперь, когда все дела, связанные с проектом туннеля, закончены, Рейчел здесь ничто не держит, и она скоро увезет Брайанну в Карлайл. Я обещал своей невесте показать Лондон, прежде чем она уедет. Рейчел собирается отправиться с нами.

Кристофер с сомнением посмотрел на брата:

– Ты хочешь, чтобы я помог развлечь Рейчел?

– Пощади меня, братец. Сегодня вечером мы собираемся посетить Креморн-Гарденс. Еще Кэтлин хочет, чтобы на этой неделе я сводил ее в музей. Мне понадобятся твои связи. – Райан тряхнул головой, и темная прядь упала ему на лоб. – Кроме того, Рейчел думает, что ты ее ненавидишь, так что тебе предоставляется возможность сделать нам всем приятное после того, как всю неделю ты вел себя как последний осел.

В планы Кристофера на этот вечер вовсе не входило наблюдать, как его брат гуляет, взявшись за руки, со своей невестой, но доводы Райана показались ему разумными. Впрочем, выбора у него все равно не было.

– Через час вас устроит? Я переоденусь прямо здесь.

Райан кивнул:

– Я заеду за тобой.

После того как брат ушел, Кристофер опустился в кресло и закинул руки за голову. Его взгляд скользнул по поверхности стола и остановился на карточке, которую оставил для него Поттер. Взяв в руки визитку, он задумчиво щелкнул ногтем по уголку, потом поднялся и направился к двери.

– Могу я чем-нибудь помочь, сэр? – обратился к нему Стюарт.

– Труп женщины, обнаруженный в районе Чаринг-Кросс, уже опознали?

– Нет, сэр. Насколько мне известно, еще нет... – Стюарт снова углубился в свои бумаги.

Кристофер подошел к окну и окинул взглядом вечерний город. Его продолжало терзать беспокойство, хотя он знал, что рослый ирландец будет сегодня ночью охранять жилище Александры. Его взгляд невольно обратился к двери. Кристофер уже начал понимать, что желание подчиняет его себе даже больше, чем память. Его тело пылало, и больше всего ему хотелось сейчас вернуться к Алекс.

Тихонько выругавшись, он прижал ладони к прохладному стеклу, как будто этот прозрачный барьер мог укротить его страсть. «Черт возьми, скоро не останется ничего другого, как только вывести меня на воздух и пристрелить. И пока Райан или Джонни не взялись всерьез выполнить эту задачу, лучше прямо сейчас покончить с этим».

Александра чиркнула спичкой. Из-за постоянных сквозняков в комнате было довольно холодно, и руки ее под длинными рукавами шелкового платья замерзли и покрылись гусиной кожей. Сера мгновенно вспыхнула, и Александра осторожно поднесла пламя к деревянным щепкам, которые ей удалось отколоть от полена. Она предприняла уже три попытки, но проклятое дерево не желало разгораться.

За окном раздавался громкий стук капель, улицы были мокры от дождя. Александра вытерла лоб грязным рукавом и в досаде обхватила колени руками, а затем обвела глазами кипы книг и бумаг и горы всевозможных памятных вещей, разложенных на полу. Все вместе напоминало причудливый пестрый ковер. Решив посвятить эту неделю хозяйственным делам и привести свое жилище в порядок, она провела несколько часов, ползая на четвереньках, пока окончательно не стерла себе кожу на руках и коленях. Уже сотню раз Александра поднималась на чердак, перенося туда лишние вещи, а комната по-прежнему выглядела так, будто в ней и не начинали убираться.

С глубоким вздохом она посмотрела на грязные тарелки, оставшиеся после загубленного завтрака. Да пошел он к черту, этот Кристофер!

Бросив в камин бесполезные спички, Александра поднялась на ноги, чтобы сходить за водой. Потом она долго скребла и отмывала все вокруг, прежде чем повесить привезенные из дома занавески, которые раньше украшали ее убежище в каретном сарае.

Она была буквально потрясена, когда поняла, что Кристофер действительно намеревается держаться на расстоянии. Просто удивительно, почему он решил теперь позаботиться о ней, – Финли действительно приходил, чтобы установить новые замки на ее двери.

Впрочем, дел у Александры и без Кристофера хватало. Мэри и Альфред еще не приехали, и она трудилась всю неделю, чтобы приготовить для них комнаты, – ей так хотелось, чтобы к их приезду все в доме сияло чистотой.

Сделав над собой усилие, Александра наклонила голову и туже завязала платок, который захватила из антропологической лаборатории, потом окинула взглядом пару грязных тряпок, швабру и, вздохнув, снова принялась за работу.

Напряженная, как струна, Брайанна стояла перед дверью дома леди Александры и пыталась привести мысли в порядок. Она молилась про себя, чтобы дверь поскорее отворилась, прежде чем кто-нибудь успеет заметить ее здесь. Для июня было слишком холодно, и девушка зябко поежилась. Всю неделю держалась прекрасная погода, и вот сегодня, когда она решила выйти из дома, как назло, день выдался на редкость хмурый. Если Кристофер узнает, что она самовольно покинула городской дом, он непременно придет в ярость...

Внезапно на пороге появилась Александра: в невзрачном платье, с головой, повязанной платком, она выглядела так, будто только что занималась чисткой камина.

– Силы небесные! – Александра осторожно огляделась по сторонам. – Вот уж кого я никак не ожидала увидеть. Как вы меня нашли?

– Это было непросто, миледи. – Не дожидаясь приглашения, Брайанна шагнула за порог и с любопытством обвела глазами комнату. – Я приходила вчера туда, где вы жили прежде, а сегодня была в музее. Охранник сказал, где вас искать, но мне пришлось потратить все свои деньги, чтобы добраться сюда. Кристофер теперь не доверяет мне и не дает даже мелочи на карманные расходы. – На глазах у Брайанны выступили слезы. – Странно видеть вас здесь, миледи. Как бы мне хотелось, чтобы у меня тоже было местечко вроде этого!

– Но, Брайанна, – Александра отвела непослушную прядь волос со лба девушки, – мне хотелось бы знать, что привело вас сюда.

– Мне просто необходимо с кем-то поговорить, а вы единственная, к кому я могу обратиться.

– А ваш брат? – Александра проводила свою гостью в уютную маленькую гостиную, выдержанную в коричневых и темно-красных тонах, с небольшим диваном и мягкими креслами, расставленными вокруг камина. Окна гостиной были обращены на улицу, за раздвинутыми шторами виднелись чугунные решетки.

– Кристофер уехал на какое-то строительство – братья там днюют и ночуют всю последнюю неделю. – Брайанна достала кружевной платочек. – Сегодня вечером они, должно быть, опять уйдут и оставят меня одну, но это даже к лучшему. Что до Кристофера – у него на все свои собственные правила. Такого лицемера свет не видывал! – Подбородок девушки задрожал. – А вы? Как вы могли скрывать от меня, что у вас с моим братом... что между вами было нечто большее, чем простое знакомство?!