Ведьма, пришедшая с холода - Майкл Суэнвик

Она заставила себя встать. Спина болела в месте удара талисманом Пламени. Она наклонилась к золотым искрам, рукой прикрывая глаза. С той стороны фонтана света к ней приближались тени двух мужчин, пытаясь обойти источник ослепляющего блеска.

— Намеков не понимаете? — крикнула она им. — Вам здесь не рады.

Промеж потоков искр появилось лицо мужчины. Глаза крепко зажмурены.

— Мы хотели просто поговорить! — крикнул он в ответ. — А ты притащила шкатулку Косстада.

— Пламя никогда не хочет просто поговорить, — парировала Джордан. Ей нужно было решать. Эти двое не сдавались, и все они уже достаточно набедокурили, сражаясь на улице. Два заклинания в итоге догорят, оставив таинственные черные пятна на дороге, но бог знает, какое еще оружие притащили с собой эти мерзавцы из Пламени. И как бы то ни было, весь арсенал Джордан спрятан в шкафу под барной стойкой.

Но впускать их внутрь ей тоже не хотелось. Ведь под полом проходило слияние. А эти двое, похоже, обладают решимостью камикадзе.

Тот, которого звали Иваном, подбирался к ней. Она отступила на шаг назад. В кармане оставалось два талисмана. Два шанса прогнать незваных гостей к чертовой матери.

Иван проскользнул сквозь завесу света. Кожа на его лице покраснела и облезла длинными полосками. Глаза широко открыты. Он зарычал на нее. Поднял руку. Что-то светилось в его ладони.

У Джордан не осталось времени на раздумья. Она вынула оба оставшихся талисмана: пузырек с соленой водой и золотой крошкой и электронную плату, которую спроектировала сама, — медные провода, скрученные в древние фразы.

Иван холодно ухмыльнулся, увидев ее оружие.

— Думаешь, тебе удастся победить Пламя этими поделками? — Он поднял светящуюся ладонь. Свет был болезненно красным. Джордан чувствовала, как магия проникает в воздух вокруг нее.

— Вообще-то да. — Она откупорила пузырек с морской водой и бросила его вверх. Вода с золотой крошкой вылилась, смешавшись с воздухом. Силовые линии загудели. Амулет мог сработать только возле ее бара — об этом она позаботилась. За несколько секунд капли собрались в тучу, которая обернулась бурей — крошечной, для одного человека, и всю мощь она выплеснула на жертву. Иван завопил и бросил свой талисман, который приземлился на асфальт и разбился вдребезги, магия исчезла из него, как только амулет потерял контакт с кожей.

Джордан протянула руку в бурю и вытащила Ивана за ее пределы. Он смотрел на нее, широко раскрыв глаза от ужаса, его кожа светилась от внезапного столкновения с силой.

— Кто бы из Пламени ни желал мой бар, он его не получит, — объявила она.

— Не тебе решать, — огрызнулся Иван.

Джордан вернула его в бурю. Он завыл, попытался выскользнуть — но туча двинулась за ним. Она его не убьет, но будет жечь, как перекись открытую рану, а через пару дней магия смоется.

— Передай своим хозяевам, — крикнула ему Джордан, — они не получат мой бар!

Искры от ее первого талисмана угасали, и она видела, как другой агент Пламени свернулся клубком позади них, прикрыв руками голову. Джордан подошла к нему. Спиной она чувствовала жар искр, палящих, как египетское солнце. Мужчина опустил руки, услышав ее шаги, и взглянул на нее. Его левый глаз раздулся от ожога.

— Жить будешь, — проговорила Джордан, достав медную электросхему. — Посмотри на своего приятеля.

Мужчина оглянулся. Вытаращил глаза.

— Что ты...

— Мой личный талисман. Как и это. — Она подняла электросхему выше. Кивнула в сторону Ивана. — Гарантирую, это еще хуже. Так что убирайся к чертовой матери, пока не отведал этого колдовства.

Мужчина поник. Посмотрел на нее исподлобья.

— Ты еще пожалеешь, — пригрозил он.

— Я никогда не жалею, вышвыривая из бара всякий сброд. — Она шагнула назад, не упуская его из виду. Вдруг еще вздумает от отчаяния выкинуть что-то в последнюю минуту. Ее маленькая буря уже стихала, и напарник скоро освободится, хотя магии своей он лишился. — Что бы ни задумало Пламя, пусть делают это в другом месте.

— Ты должна сохранять нейтралитет, — просипел мужчина. Он с трудом сел.

— У вас странные представления о нейтралитете, если полагаете, будто я отдам Пламени все, что вы захотите. — Джордан смотрела, как магия догорает на ее улице. Чересчур пафосно даже для Пламени. Тихое, сонное утро, но они даже не пытались ничего скрыть.

— Убирайтесь отсюда, — повторила Джордан, мужчина поднял руки, показывая, что сдается, и встал на ноги. — Ты тоже! — крикнула она Ивану через плечо. Буря полностью стихла. Он хмурился, мокрый от остатков магии.

— Ты еще пожалеешь, — прошипел он.

— Вы это уже говорили. Если увижу, что ошиваетесь рядом, вы еще больше пожалеете.

Иван доковылял до напарника, и оба уставились на нее. Она помахала им рукой. Пока-пока. Они ссутулились, переглянулись и поплелись прочь, запах израсходованных талисманов поднимался от них в воздух.

Внезапно на Джордан накатила жуткая усталость. Заныла спина. Джордан нужно работать: впереди уборка, восстановление защиты. Но она не двигалась. Наблюдала, как ее враги исчезают вдали, и голова кружилась от магии и вопросов.

5.

Зерена спускалась по лестнице, скользя рукой по перилам, легкая улыбка застыла на губах. Зал был наполовину заполнен гостями. Зерена всегда прибывала на свои вечеринки с получасовым опозданием: официанты и наемные работники принимали верхнюю одежду гостей и провожали их в зал, а уж она-то знала, как появиться с шиком.

И вот теперь она выходила, как и планировала: все головы повернуты в ее сторону, кто-то произносит ее имя. Зерена поднимает руку в знак приветствия.

— Привет, Якуб, дорогой, — воскликнула она с лестницы, а затем проворно сбежала вниз. Ее наряд от Givenchy — пожалуй, чересчур официальный для коктейльной вечеринки, но Зерена предпочитала одеваться блестяще. Одежда — одна из самых очевидных демонстраций власти: уж на буржуазном Западе это понимают отлично. Сегодня ее серебряное платье очерчивало острые, резкие углы, а новое ожерелье блестело на шее. Она была как заточенный нож.

— Марко, — проворковала она, подплывая к группе сотрудников департамента сельского хозяйства из итальянского посольства. — Я так рада, что вы нас посетили.

— А я как рад, что вы нас посетили, — ответил Марко. Подхватил бокал вина у проходящего мимо официанта с подносом и предложил его Зерене с особым блеском в глазах. — Хотел поздравить вас с вечеринкой. Она превосходна. Особенно ледяные скульптуры.

— Рада слышать. — Зерена пригубила вино,