Избранная на подмену - Рина Рэйн

Дэрек точно разделяет мои желания. Так как к разлому разве что не бежим. Ну, насколько это можно сделать, петляя по пологому неровному каменному полу среди торчащих то там, то здесь соляных шипов. И без помощи шана, который умудряется и дорогу между ними находить, и меня за руку держать, я бы вряд ли дошла туда. По крайней мере, быстро и целой.

Вблизи разлом оказывается не столько большим, сколько глубоким. По длине он всего лишь метром пять. Но стоит заглянуть в него, как сразу понимаешь, почему из него так просто не выбраться – туда легко поместится трех или даже четырехэтажный дом.

И хоть по всей глубине разлом подсвечен просто огромным количеством сияющих белым светом «шаровых молний», парящих в воздухе, да и на его дне этих источников очень и очень много, испытываю сильнейший приступ страха высоты, стоит только заглянуть туда.

А вот кого не вижу среди длинных пик торчащих в разломе сталагмитов, почти серебряных от света источников, так это Саара.

Его там нет.

* * *

Дэрек

– Дэрек, а где он? – голос Кристины гулко звенит, отраженный сводами пещеры. А, может, еще и от страха. Потому что вглубь разлома она смотрит с тревогой на лице, слишком бледном, даже для такого освещения, и, кажется, шатаясь.

Ну нет! Обойдемся без падений!

Конечно, браслет на руке, который я с утра ей надел, не даст девушке замерзнуть, сгореть, утонуть, разбиться или хоть как-то пострадать от острых пик, если вдруг сейчас упадет на них. Но все равно – этого недостаточно.

Даже этого, Вечная Бездна, сегодня оказалось недостаточно против сделанного невестами!

Да и от хартов бы не спасло.

– Наверное, ушел искать реку, – отвечаю тихо, чтобы не создавать лишнего шума. И привлекаю Кристину к себе, отводя чуть в сторону от границы разлома.

Хочет смотреть – пусть смотрит. Но с безопасного расстояния.

Вдыхаю запах ее волос. Сладкий... Небо, так и дышал бы им!

У нас ведь есть еще несколько мгновений покоя, да?

– Какую реку? – спрашивает она, поднимая взгляд, снова затянутой Тьмой. Смотрится это немного пугающе. Особенно здесь. Но как же красиво!

Как она красива...

И совсем не похожа на Нариссу. Вот, вроде бы, двойники. Но, уверен, я больше никогда не спутаю их между собой.

Не после сегодняшнего дня, это точно.

– Подземную, – отвечаю ей, пропуская мягкие медные кудри сквозь пальцы. Интересно, почему в этих пещерах часть чар так недолговечна? Если я что-то понимаю в женской магии, коса не должна была растрепаться. Но, между тем, от уложенной прически не осталось и следа. Что разрушило эти чары? Неужели тоже самое, что мешает использовать здесь Тень? Иначе я бы призвал Топа для поддержки. Но, кажется, мы и без него не плохо справляемся вместе.

Мне вообще, на удивление, очень легко рядом с ней. Чтобы мы при этом не делали.

Ни с кем такого раньше не было. Ни когда я не встречал таких девушек.

Когда я узнал, что Кристина спасла меня, я, конечно, понимал, что ради этого она придумала нечто особенное. Идея использовать зачарованную воду для наружного заживления ран вообще изумительно хороша! Честно. Я собирался позже настаивать на описании этого способа в учебниках, чтобы дети в Академии тоже знали его. А то до сих пор с чарами лечения неделями возимся, изучая их. А всего-то нужно носить в кармане пузырек с водой.

У меня, кстати, были сейчас при себе две штуки. Но пока они, к счастью, не пригодились.

Понимать-то, я это понимал, да. Но все равно не мог до конца осознать, что же за особенную девушку я поймал в руки из того тайфуна. Сейчас же, сражаясь бок о бок, я окончательно рассмотрел ее. Смелая, решительная, внимательная... Умеющая выстоять против противника в бою.

А когда я соглашался на эту «прогулку», был уверен, что придется постоянно следить, чтобы с ней все было хорошо. Но, оказалось, что она способна оценивать обстановку ничуть не хуже меня. Опыта, возможно, не хватает. И чар не знает. Хотя сырой магией справляется отлично и с очень интересным результатом.

Никогда не видел, чтобы харты так реагировали на чары. Ну, если вспомнить, как Кристина оказалась в этом мире и кто она, то, наверное, и удивляться нечему. А опыт и правильные плетения? Все это решается тренировками.

Только когда она станет моей женой, и близко ее к таким пещерам не подпущу! Ни на шаг! Это вообще был первый и последний раз!

Когда, да. Только когда?

– По легендам здесь ниже где-то течет река, – объясняю я дальше, глуша в груди боль от утреннего отказа. – На дне разлома слышен ее шум.

– И зачем ему эта река? И как он выбрался из разлома? А как же харты? – Кристина хмурится, а я хочу разгладить морщинки на ее лбу поцелуем. Но утренний разговор... И я сдерживаю порыв, медленно выдыхая горькое разочарование.

Ничего. И это подождет. Пока что главное – совсем другое.

– Разлом – это просто разлом, – уточняю, используя для передышки последние секунды затишья. Натренированное чутье говорит, что час Дары уже близок. И если не поторопимся, будет только хуже. А ведь сейчас еще придется спускаться и искать Саара внизу.

– Там нижний ярус пещеры и еще один зал, – продолжаю объяснения для Кристины. – Там тоже много света и харты есть только ночью. Еще там есть лабиринт из небольших пещер, до которых рудокопы так и не добрались. Ну и, говорят, что где-то там же есть река. А Харты в воде не живут.

Но это не значит, что они не достают отчаянных ночных пловцов своими щупальцами прямо с берега.

– Значит, Саар ушел в лабиринт, искать реку? – Кристина хмурится еще больше. – Но скоро ведь ночь? Да?

Чувствую слабую дрожь в ее теле и злюсь, что не знаю, как сделать так, чтобы этот мир стал для нее безопасным. Нет, я просто обязан для этого что-то придумать! Иначе же с ума сойду.

Мне вообще становится трудно дышать, стоит представить, что она может пострадать хоть как-то. После того, как увидел ее сегодня связанной, думал обернусь драконом прямо там и отправлю к хартам и Совет с их правилами и клятвами, и любого, кто будет этому препятствовать. Даже собственного отца. Но совместными силами они бы меня точно успокоили и рядом с ней связанным положили бы. Кристине это бы никак не помогло.

Только в хартовом испытании на избранность ее не будет! Чем бы и кто мне не угрожал!

Но надо придумать, как вывести ее с Отбора. Интересно, какую клятву она им давала? Такую же, как остальные невесты? Или нет? Выберемся из пещер, первым же делом спрошу. Но из ее слов мне показалось, что вообще никакой. Если так, на этом можно настоять и увести девушку с Острова.

Отвратительно то, что мне-то все равно придется поучаствовать в Последнем Испытании. Хочу я этого или нет. Спасибо отцу и Одару.