Избранная на подмену - Рина Рэйн

Ну, других кандидаток в жены, кроме нее, у меня нет. Вот и постою в круге лишней фигурой. Надо им, чтобы я там стоял? Буду. Смогут вписать меня в узор ритуала? Хорошо. Нет? Еще лучше. Даром мне их Избранная не нужна. У меня своя есть.

Небо, знал бы, кто она и какая она, не выпускал бы из рук вообще. Еще в тот день унес бы с собой и уже потом разбирался бы, надо проводить ее через какие-то ритуалы или нет. В Городе шанов ее бы все равно никакой харт не достал. Ни днем, ни ночью. И Нарисса с Максом и неизвестным мне пока шаном не смогли бы ей навредить.

Знал бы...

Увы. И теперь надо ее спасать. И первым же делом перенаправить канал связи между ней и Нариссой. Но анирэ Олдэн теперь недосягаема. И все из-за невест с их инициативой!

Что ж! Искать любовника Нариссы среди шанов буду сам. Но я что-то упускаю из вида. Что-то важное.

Надеюсь, этот Саар сможет хоть немного разогнать туман. Должна же быть от этого глупца хоть какая-то польза. Ну, раз ушел искать реку, значит, жить он точно хочет. И пора его найти и использовать это желание всем во благо.

– Да, скоро ночь, – я соглашаюсь с Кристиной, понимая, что все – передышка закончилась. – И нам надо идти вниз, – добавляю, направляя магию в правую руку и готовя в памяти нужное плетение.

Бездна! После того, как выйдем отсюда, мне понадобятся сутки крепкого сна. И много-много-много зачарованной пищи.

Кристина

– А там ты тоже был? – отхожу от Дэрека чуть в сторону, хотя это дается мне с почти физической болью. Так бы и стояла в его объятьях, вдыхая его запах, которым никак не могла надышаться, и млея от неожиданной игры длинных пальцев в моих волосах.

Интересно, он специально делал это? Или просто задумался и так само собой получилось? И когда, кстати, моя прическа успела испортиться?

Но не время думать о волосах. Не время.

– Дважды, – отвечает Дэрек, вытягивая руку, объятую магическим изумрудным пламенем, рассылающим блики и «зайчики» по всей пещере, делая местный пейзаж еще более колоритно-пугающим.

Брр. Скорей бы покинуть это место. Здесь абсолютно все выглядит как минимум не безопасным. Да и акустика такая, что даже тихий голос искажается до какого-то утробного рыка.

– Шум воды слышал, – продолжает шан, создавая плетение и резко отпуская его, от чего в разлом со звуком близким к реву двигателя устремляется целый поток льда.

– Но реку ни разу не находил, – добавляет Дэрек тише, стоит только магии улечься и принять форму обычной лестницы. Не такой красивой, как в мультфильмах про снежную королеву, но устойчивой, широкой и даже с высокими бортиками. И все это искрящееся и переливающееся, как и положено снегу.

Ух ты! Интересно, а дворец создать сможет? Вот бы на новый год посреди такого елку нарядить...

«Вот бы до него сначала дожить!» – возвращаю себя из мечты в реальность.

– А с лабиринтом пещер тоже знаком? – усилием воли сосредотачиваюсь на проблемах, принимая протянутую Дэреком руку. Сжимая теплую сильную ладонь, иду за шаном по лестнице вниз.

– Не так, как хотелось бы, – он вновь вызывает магию, продолжая разговор. – Но там главное придерживаться правой стороны. Так что, Саара мы найдем. Не волнуйся, – добавляет тише, на миг оборачиваясь ко мне и глядя так, что верю – найдем. И что все будет хорошо.

По крайней мере, пока мы вот так рядом, точно будет.

Тьма внутри меня согласна с этим и послушно окружает нас легким смоляным туманом, готовая в любой момент стать тем, во что я захочу превратить ее.

* * *

Саара на нижнем ярусе действительно нет. Хотя я, признаться, все-таки надеялась, что мы его сверху просто не разглядели. И что он сидит тут где-нибудь между сталагмитами покрупнее. Но, увы.

А еще здесь на самом деле слышен мерный гул. Он заполняет пространство откуда-то со стороны, перекрывая звук шагов по каменному полу. Зато наши голоса теперь почти не искажаются, что немного бодрит.

– У этой реки должно быть очень быстрое течение, если она существует, – замечаю, изучая вид разлома снизу и соседствующих с ним пяти небольших пещер. А они очень похожи на ту, что наверху, только гораздо меньше и даже с такого ракурса напоминают входы в муравейник.

Правда, сейчас это очень подсвеченный муравейник. Просто утопающий в белом свете бесчисленных «шаровых молний». Но вернувшееся плохое предчувствие подсказывает, что это великолепие не на долго.

Судя по лицу и действиям Дэрека, такое предчувствие не только у меня.

– Да, – соглашается он, тоже осматриваясь и выбирая, через какую из пещер мы дальше пойдем. – Ну или так шумит не очень высокий водопад. Что-то такое точно бы создавало этот звук.

– Но это воду никто не нашел?

– Или нашел, но не сказал другим, – определившись с выбором, Дэрек замораживает выход во все остальные пещеры, создав толстенную стену льда. А выход того зала, через который мы входит в лабиринт, не только запечатывает, но и дополнительно помечает ледяной фигурой в виде торчащей полусферы.

– Это все, чтобы задержать хартов? – догадываюсь я, следя за происходящим и невольно любуясь результатом магии Дэрека. Волшебный лед и сам по себе красиво сверкает даже в темноте. Но сейчас же все и вовсе светится, как хрусталь на люстре.

– Да, – убедившись, что толщина льда надежная, Дэрек ведет нас дальше, вглубь лабиринта. – А еще, чтобы не выпустить Саара, где бы он тут не был. А то, как свет погаснет, Саар может начать метаться. Сама понимаешь, это только привлечет к нему хартов. Особенно если он сам выйдет к ним навстречу. А так у него больше шансов остаться живым до встречи с нами. Правда, я не уверен, что этой защиты хватит на всю ночь, так что лучше нам найти анира побыстрее и дожидаться рассвета уже всем вместе.

Ежусь от подтекста, скрытого за этими словами. Кажется, нам предстоит еще и долгая тяжелая оборона, да? А ведь колдовать утомительно... Даже я начала чувствовать усталость, что же говорить про Дэрека.

Как же пройдет эта ночь?

И ну почему Саару не сиделось на месте?

Риторические вопросы остаются не произнесенными. И мы просто идем дальше, сменяя одну пещеру «муравейника» другой. Идем очень быстро и между собой больше почти не разговариваем: сказывается растущая усталость. Проходы за нами Дэрек также закрывает льдом, и я вижу, что с каждым разом ему это делать все сложнее и сложнее.

И я рада, что почему-то за все это время не почувствовала ни голод, ни жажду. А ведь, по идее, должна была. Но, возможно, дело в браслете у меня на руке. Или еще в чем-то.

А вот что Дэрек? Но не спрашиваю, чтобы зря не тратить его силы на болтовню. Вот найдем Саара, там и поговорим.

В поиске мы ориентируемся на шум воды и иногда, время от времени, зовем Саара. Но то ли мы не слышим друг друга, то ли он почему-то не может ответить.