Крах миров - Дмитрий Султанов

– Что тогда будет с участниками операции? С коммандером Вильямом? С капитаном Фауо? Остальными? – обеспокоенно спросила Алисия, хотя в голове мелькала надежда, что команде «Бочка пороха» удастся найти своего адмирала среди обломков кораблей. Что он наперекор всему сумел выжить и сможет подать сигнал…

– Все думаешь про возможность спасения Квирина? – мгновенно догадался Морган, тяжело вздыхая. – Тогда зачем спрашиваешь про других?

Встречный вопрос заставил девушку потупить взгляд от стыда. Действительно, весь интерес был полностью продиктован именно переживаниями за любимого, но никак не за остальных.

– Эвакуация займет приличное количество времени, так что существует небольшой шанс, что они сумеют вовремя вернуться. Если выживут, конечно. Коммандеру Вильяму переданы координаты гипермаяка, а также приблизительный график нашего ухода, – спокойно пояснил научный советник.

– Что произойдет, если группа сможет успешно провести операцию, но не поспеет в срок? – задала вопрос Алисия, но по взгляду собеседника ответ оказался прогнозируемым. – Империя уйдет, оставив их на произвол судьбы…

– Да, именно так. Несмотря на мою искреннюю веру в важность удара по планете норкролов, император имеет другое мнение. Сама попытка может предоставить дополнительно время для эвакуации, а значит, не важно, какой именно результат окажется достигнут. Поэтому никто ждать не собирается. Небольшая группа выживших явно менее ценна, чем миллионы граждан, в число которых, кстати, входят уцелевшие остатки терранцев, – видя реакцию девушки на услышанное, Морган поморщился, – я действительно хочу, чтобы Квирин каким-то невероятным образом сумел выжить, но лучше сразу готовиться к худшему. Так легче пережить, если это самое худшее произойдет в реальности… – Видя опущенное лицо Алисии и содрогавшиеся плечи, Морган вновь тяжело вздохнул.

Харт за долгую жизнь в принципе толком не научился поддерживать кого-то, а уж тем более молодую девушку. Научный разум воспринимал людей в первую очередь как ресурс, полностью пренебрегая другими аспектами, когда это не требовалось для определенных манипуляций. Причем непривычные ощущения, будто страдает собственная дочь, оказались направлены на ту, которую Морган долгое время рассматривал лишь в качестве ценного источника знаний и инструмента влияния на вероятного наследника императора. В какой именно момент всегда державший маску советник привязался к девушке, он уловить не смог. С другой стороны, отрицать испытываемые эмоции Харт не собирался. Видя плачущую Алисия, Морган молча сел рядом, слегка приобняв девушку. Противоречивое желание приободрить вступило в конфликт с собственным принципом не заниматься самообманом, но в итоге советник сумел кое-как выдавить из себя крайне нетипичные слова:

– Верь в него… Гвардейцы, особенно такие, не просто цепляются за жизнь. Они буквально арканят любую возможность выжить, выжимая максимум из каждого шанса. Тем более у него есть ради чего. Просто верь… – окутывавшая рабочее помещение тишина изредка прерывалась еле слышными всхлипами. Морган же просто не знал, что еще сказать – озвученный приказ лидера Империи не оставлял места даже для призрачных надежд.

Тем временем отправленные на миссию экипажи только начали свой путь к выполнению самоубийственной задачи, первый этап которой уже сам по себе казался крайне сложным – добраться непосредственно до цели, сохранив при этом достаточно кораблей.

– Коммандер, до выхода из гиперпространства осталось тридцать секунд. Запускаю обратный отсчет, – разнесся голос по внутренней связи рубки управления «Бочки пороха». Сосредоточенный и полностью готовый к бою экипаж эсминца застыл в напряжении. Первый же прыжок вел в потенциально опасную систему, где ранее противник уничтожил объединенный флот Империи. С учетом последующей попытки десятка рейдеров прорваться в глубины территорий человечества, никаких наивных надежд на ожидаемую картину Вильям не испытывал. Тем не менее, когда радары эсминца начали сканировать пространство, увиденное заставило имперцев озлобленно сжимать кулаки.

Норкролы не просто разбили флот гранд-адмирала Стоуна, нет. После победы шарообразные корабли явно начали зачистку обломков человеческих судов, добивая любые чудом пережившие бойню остатки экипажей. Потому как иначе казалось невозможным объяснить тот факт, что никаких крупных остовов в системе не осталось. Словно пережившие сражение рейдеры планомерно обрушили снаряды на буквально каждый поврежденный корабль, где могла сохраниться жизнь, что в итоге образовало огромное поле обломков, медленно разлетающихся в разные стороны. При этом собственные корабли противника явно носили следы целенаправленного демонтажа различного оборудования и орудий. Никто не сомневался, что наименее поврежденные суда отступивший враг и вовсе полностью забрал с собой.

– Радары не фиксируют наличия активных сил противника в системе, сэр, – скрывая волнение в голосе, отчитался Валлас, – видимо после неудачной попытки продолжить наступление, норкролы предпочли перегруппироваться.

– Ага, попутно собрав собственные недобитки и зачистив наши. Твари, – сквозь зубы произнес Вацлав.

– Мы бы сделали то же самое, – мрачно возразил Вильям, – продолжаем движение, время ограничено. В процессе прохода попробуйте найти целые спасательные капсулы или экстренные сигналы выживших. Подключить к поиску остальные корабли. Мощность вывести на максимум, чтобы даже самый убитый радар смог обнаружить наше присутствие. Просто не верю, что враг смог за такой короткий срок прочесать все, – с надеждой закончил капитан «Бочки пороха», оглядывая на тактической карте последствия космического побоища.

Медленно продвигающаяся группа кораблей продолжала пересекать систему. Десятки взглядов были прикованные к данным со сканеров, будто именно от внимательности человеческих глаз зависела судьба возможно выживших солдат. Проходя в непосредственной близости от места основного столкновения, имперские судна буквально светились на радарах, целенаправленно давая знать о себе. Вот только никакого результата это не приносило. С каждым пройденным куском пространства мрачные ожидания только подтверждались. Даже если кто-то сумел уцелеть, им требовалось работающее оборудование для подачи сигнала. Причем использование его раньше времени, до того, как норкролы окончательно покинули систему, означало собственноручное подписание смертельного приговора себе, и сколько погибло таким образом, оставалось только гадать. Впрочем, среди экипажей девятки кораблей оказались и такие, кто продолжал искренне верить до последнего. Невзирая на упрямые факты перед глазами, надеяться на Леди Удачу и ее непостижимую возможность создавать самые невероятные случаи.

– Сэр! Я фиксирую слабый сигнал капсулы. Он прерывистый и нечеткий, но тем не менее… – радостно прокричал Валлас, буквально разрывая в клочья тяжелую атмосферу внутри рубки управления.

– Группе остановиться, – мгновенно реагирует коммандер Вильям, решительно отдавай приказ: – Вацлав, направляй эсминец в сторону сигнала, заберем выживших на борт, – немного облегченно произнес он, искренне радуясь. Более сотни уничтоженных кораблей означало десятки тысяч погибших имперских солдат. Невзирая на множество кровопролитных сражений еще с древних времен Земли, космос вкупе с норкролами оказался гораздо более безжалостным в этом отношении, сводя выживших даже на таком количестве участников к единицам. Каждая спасенная жизнь в таких условиях давно ценилась гораздо больше, чем раньше.