Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Наконец они все оказываются в зале. Следует пауза, затем опять раздается звук фанфар, и король Хансен встает.

В двери входит королева Лилиана, с ног до головы облаченная в ярко-лиловый наряд. Впервые после гибели короля Эзбана она сняла траурные одежды. Она идет, высоко подняв голову, расправив плечи, и поднимается по лестнице на возвышение, где встает рядом с монтрисианским королем. Она даже не взглянула на Кэла.

Первый министр стоит у подножия возвышения и кричит:

– Лилиана, королева Реновии!

Все собравшиеся почтительно кланяются или приседают в реверансах. Королева Лилиана выходит вперед и говорит:

– С этого дня и до последнего дня моей жизни я больше не королева-регентша Реновии.

Все потрясенно ахают, в том числе и Кэл. Смена режима. Неужели афразианцы все-таки захватили власть в королевстве, несмотря на то, что он убил герцога?

– Я решила передать корону моей дочери, наследнице престола и единственному ребенку короля Эзбана Второго из дома Деллафиоре. Вскоре она вступит в брак с королем Хансеном Третьим из дома Опел. Наши королевства больше не будут соперниками, они станут единым королевством, обширным и процветающим.

Толпа аплодирует.

Принцесса Сирень? Но почему именно сейчас?

Королева обводит зал безмятежным взглядом.

– Ваше величество, дамы и господа, заключением этого брака мы платим долг благодарности королевству Монтрис за раскрытие чудовищного заговора против моего королевства и за то, что оно уберегло от опасности мою дочь.

Кэл ошарашен. Королева благодарит Монтрис за то, что тот уберег принцессу? И выдает ее замуж за врага?

Великолепные двери отворяются снова, и в зал входит дочь королевы Лилианы, окутанная покрывалом и одетая в роскошное бледно-лиловое платье, за которым тянется длинный шлейф. Она тоже идет к возвышению, и все вокруг кланяются ей. Как и ее мать, она тоже шествует, вздернув подбородок и всем своим видом излучая уверенность в себе, независимо от того, испытывает ли она ее на самом деле.

Но где же Тень? Кэл шарит глазами по толпе, но ее нигде нет. И тут его осеняет, и он удивляется тому, что не понял этого раньше. Почему все это не вызвало у него сомнений – и аргонианские изумруды, и ее безупречные манеры, и ее знание придворной жизни? Он подавил свои подозрения, потому что не хотел, чтобы они оказались правдой. Существовал заговор с целью убийства принцессы Сирени, и ему было поручено уберечь ее. Он не может смотреть на принцессу. Он знает. Знает.

Ибо, когда принцесса приближается к королеве, та берет ее за плечи и поворачивает лицом к толпе.

– Я представляю вам принцессу Сирень, которой скоро предстоит стать королевой Сиренью, государыней Реновии и Монтриса. – Она проходит вперед и, взяв покрывало принцессы за края, поднимает его с ее лица. И, отступив в сторону, открывает свою дочь взорам толпы.

У Кэла падает сердце, хотя в глубине души он уже знал то, что открылось его глазам.

Это Тень. Тень – дочь королевы Лилианы, принцесса Сирень. Она наследница реновианского престола.

И она обручена с королем Хансеном.

История Авантина с древнейших времен

История Эзбана и Лилианы

В реновианском предании говорится, что давным-давно юная королева Авантина и таинственный волшебник полюбили друг друга и основали династию Деллафиоре, притом в каждом ее поколении старший ребенок наследовал магическую кровь волшебника, основавшего ее (Свиток Омина, 1:2). Рассказывают, что Омин является своим потомкам в час нужды.

Деллафиоре мирно правили Авантином на протяжении многих поколений. Пока короля из этой династии не убил его завистливый двоюродный брат, Фраз. Захватив престол, Фраз окружил себя могучим войском и укрепил свою власть, отправив своих прислужников во все уголки королевства, дабы собрать и уничтожить все письменные источники магической премудрости, и законом запретил обыкновенным людям использовать магию. Его верные приспешники-афразианцы получили от него в дар замок Баэр, который они сделали своим аббатством. Они свели воедино все священные тексты, содержащие в себе магическую премудрость, и сведения по истории Авантина в грамотах, которые стали известны как Деянские свитки, сделавшись таким образом хранителями религиозной и политической власти.

Так династия Деллафиоре сошла на нет. Тогда же была образована Гильдия Очага, дабы противостоять афразианцам. Главной задачей Гильдии стала защита потомков дома Деллафиоре и максимальное сохранение Старых Обычаев и Веры. Члены Гильдии учились сражаться и владеть низшей магией как для собственной защиты, так и в качестве подготовки к неминуемой битве с афразианцами, которую один из провидцев узрел с помощью Всевидящих Камней.

Сменялись поколения, и Гильдия превратилась в сообщество ассасинов и шпионов.

Однажды потомок Короля Тирана принц Эзбан, ставший позже королем после безвременной кончины своего брата, поехал в соседнее королевство Монтрис – вечно соперничающее с Реновией, – на королевский бал.

Там короля Эзбана представили молодой знатной даме по имени леди Лилиана. К великой досаде других незамужних молодых аристократок, уже после своего первого танца с ней он без памяти в нее влюбился. Но леди Лилиана была предназначена в жены кронпринцу Монтриса, ибо так повелел сам король.

Но вместо этого леди Лилиана тайно сбежала с принцем Эзбаном. И вскоре они были коронованы как король и королева Реновии.

Однако у королевы имелась тайна: ее природное имя было Лилиана Деллафиоре, и она была прямым потомком волшебника Омина и королевы Альфонии. Ее род многие века скрывался от Короля Тирана.

В тот вечер, когда Эзбан попросил ее руки, Лилиана открыла ему, что она происходит из рода Деллафиоре. «Прошлое не имеет значения», – ответил он ей, однако решил сохранить ее происхождение в тайне, дабы не ставить ее под удар.

Одна только Дея ведала, была ли Лилиана так же влюблена в Эзбана, как он в нее. Летописцы Грядущих Времен, несомненно, еще будут спорить на эту тему – в самом ли деле единственная наследница рода Деллафиоре полюбила бравого молодого принца или их брак был устроен Гильдией Очага, дабы вернуть роду Деллафиоре принадлежащий ему по праву реновианский престол?

Но тайны недолго остаются таковыми, и афразианцы, с самого начала смотревшие на Лилиану с подозрением, вскоре прознали, кто она такая. Деллафиоре на реновианском престоле, сочли они, – угроза самому их существованию.

Когда Эзбан объявил, что скоро родится их первый ребенок, монахи-афразианцы решили уничтожить узурпаторшу вместе с ее потомством. На королеву было совершено покушение, однако оно провалилось, и главный виновник был пленен личным телохранителем королевы, ассасином из Гильдии Очага по имени Кордин Холт.