Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Джендер выходит из дворца вслед за ним.

Кэл улыбается. Он потерял одного подмастерья, но получил другого.

Они удаляются, пока музыканты репетируют свадебный марш. Он не оглядывается.

Несколько месяцев спустя после свадьбы

Королева Сирень опять осталась одна в своей опочивальне, но она не жалуется. Несмотря на все уверения ее мужа, они так и не вступили в брачные отношения. Хансен оставил ее в покое, и она этому рада. Он проводит все ночи со своей фавориткой.

Она отпустила своих фрейлин на ночь. Покои королевы, в соответствии с обычаем Монтриса, находятся далеко от покоев короля – король и королева живут в противоположных концах дворца. Хансен ложится поздно, а она предпочитает отходить ко сну и вставать рано, чтобы позавтракать имбирным чаем и тостами на задней веранде, выходящей в сад, откуда она может смотреть на лебедей, плавающих по пруду.

Из-за различия в привычках они встречаются редко, и это хорошо. Она понимает, что все могло бы быть хуже. Хансен тщеславен и самовлюблен, но он не жесток. Они просто не питают интереса друг к другу, и их брак – это только политический союз. По крайней мере, сейчас между их королевствами царит мир.

Во второй половине дня она берет уроки у наставника из Гильдии Очага, ведь теперь она королева, и никто не может сказать ей, что она не может этого делать. Она будет следовать своим собственным путем и сама будет вращать колесо судьбы.

Она берет в руки одну из книг, которые заказала королевскому печатнику. Эта книга предназначена только для нее, это сборник реновианских сказок, с иллюстрациями и золотым тиснением на переплете.

Завтра утром она напишет письма тете Мории и тете Меше. Она надеется, что скоро они навестят ее в здешнем дворце; она очень скучает по ним обеим. Она простила их, ведь, как и у нее самой, у них не было выбора. Простила она и свою мать, поскольку теперь, став королевой, она лучше понимает свой долг перед народом и необходимость обеспечивать мир.

Все безмятежно, как всегда. Где-то мяукает кошка, из голубятни доносится хлопанье крыльев. В конюшне тихо ржет лошадь, судомойки выплескивают грязную воду в садовый желоб и набирают в колодце свежую.

Как часто бывает в такие моменты, мысли Сирени обращаются к Кэлу. Где он сейчас? Вернется ли он? Увидит ли она его когда-нибудь? Скорее всего, да, но только в качестве слуги престола. Он все еще Королевский Ассасин, а она его королева.

Она открывает книгу и вместе с ней ложится в кровать. Поскорее бы заснуть, перечтя историю Омина из Ойлана и королевы Альфонии. Ей тоже нужны какие-то развлечения.

Сирень уже почти заснула, когда до ее слуха доносится тихий стук в дверь.

Стучат в дверь маленькой комнатки, которая примыкает к ее опочивальне. Опять стук, на сей раз немного громче.

У нее замирает сердце. Она едва может дышать. В ее душе вспыхивает надежда.

Она вспоминает свои последние минуты с Кэлом, свою отчаянную просьбу, обращенную к нему.

«Ты сможешь возвращаться ко мне… Ты не станешь моим мужем, но я останусь твоей навсегда».

Сирень подбегает к двери, чувствуя неистовое биение своего сердца, полная страха, надежды и любви.

Опять слышится стук. Из маленькой комнатки, примыкающей к ее опочивальне, той самой, которая войдет в историю как Секрет королевы.

Спасибо всем моим редакторам и королевам: Джен Бессер, которая поверила в эту историю, Кейт Мельцер, которая помогла мне придать ей форму, и Эри Левин, которая отшлифовала ее. Спасибо Энн Хозлер, которая выполняет техническое редактирование всех моих книг, выходящих в издательстве Penguin books, и исправляет мои ошибки. Спасибо королевам Penguin books: Джен Лоджа и Джен Клонски. Спасибо королеве пиара Элиз Маршалл, которая обеспечивает публикацию моих книг и делает приятными все мои турне.

Огромное спасибо моим ассасинам: Ричарду Эбейту и Рэйчел Ким, моей семье в 3Arts Entertainment. Спасибо Эллен Голдсмит-Вейн и Эдди Гамарре, моей семье в Gotham Group.

Спасибо моей семье в Spilled Ink.

Спасибо моим семьям в DLC и Johnston, семье, состоящей из моих друзей и подруг, и моей семье-семье. Майк и Мэтти, все это для вас.

Спасибо семье моих читателей.

Я люблю вас всех. Огромное спасибо.