Ступая следом пепла - Илья В. Попов

Тогда я был молод, глуп, самонадеян и грезил только о славе и великой силе. И это привело к гибели всех моих друзей, которым я запудрил мозги рассказами о несметных богатствах, которые только и ждут, чтобы попасть к нам в руки. Что тогда, что сейчас – Стража я разбудил вполне осознанно. Хоть и надеялся, что сегодня до этого не дойдет. Я считаю, ты должен знать правду. Как и остальные – но боюсь, наши новые знакомые могут воспринять мои откровения… весьма бурно. Так что я решил пока что оставить это между нами.

– Думаю, спустя столько лет это уже не имеет никакого значения, – ответил Кенджи и протянул Рю пергамент. – Тем более, без тебя мы бы вряд ли проделали весь этот путь. А эта махина все же не дала Жнецу порубить меня на кусочки. Рассказывать об этом кому-нибудь еще или нет – решать только тебе, а не мне. Ты знаешь что-нибудь об этой сфере?

– Нет, но знаю того, кто сможет нам помочь. Если, конечно, этот человек все еще жив. Нам лишь нужно добраться до столицы, – произнеся это, Рю протянул ему ножны. Когда же Кенджи отвел его руку, старик твердо произнес. – Однако этот меч должен взять ты. И возражений я не принимаю. Я видел, как ты управляешься той дешевой поделкой, и кто знает, будь у тебя заместо нее эта катана, быть может, Жнец бы уже стал кормом для воронов. Это Небесное Железо. Тебе, наверное, это название ничего не скажет, но это один из самых редких металлов, встречающихся в природе. Знающие люди отдадут целое состояние хотя бы за кинжал, выкованный из него. А уж целый меч…

Кенджи не без трепета принял это оружие и перед тем, как повесить ножны на пояс, в последний раз вытащил меч наружу, чтобы всласть им полюбоваться. Было в его темном блеске что-то притягательное. Однако он вздрогнул и едва не выронил меч из рук, когда на мгновении в отражении мелькнула перекошенная от злобы морда какого-то уродливого существа. Кенджи моргнул – и наваждение спало.

– Неплохая игрушка, – одобрительно покачал головой подошедший Макото. – Вы бы заканчивали секретничать, а то наших новых друзей, – произнес это слово, он оглянулся на Листов, которые принялись шептаться с удвоенной силой, – это, кажется, слегка нервирует. К слову, взгляните-ка, что я нашел.

Он продемонстрировал им мушкет. С виду он был вполне обычен – впрочем, Кенджи не считал себя знатоком подобного оружия – но что удивительное, заканчивался он длинным острым лезвием, напоминающим не то кинжал, не то острие копья.

– Не знаю, откуда эти ребята такое взяли, но это самое дорогое на нынешний день ружье. Бьет на две сотни шагов, а если пристреляться, то и две с половиной осилит, – хвастливо объяснил Макото, в восхищении глядя на свою находку. – Доспех пробьет как кусок пергамента. Слегка смазать механизм – и будет как новенький. А если кто подберется поближе – один удар и кишки наружу.

– Быть может, вместо того, чтобы трепаться, вы нам поможете? – недовольно протянул идущий мимо них Ясу, который нес два больших пузатых кувшина.

– Конечно! – крикнул в ответ Макото и тихо добавил. – Ну и придурок. В вашем хваленом Ордене все такие дружелюбные?

– Мой отец был не такой, – твердо заявил Кенджи. – Как и все остальные воины. Думаю, они просто немного меня… подозревают, – он хотел, но не смог произнести «боятся». – Что я могу стать каким-нибудь… ну, вы поняли.

– К слову об этом, – Макото смущенно откашлялся и даже чуть покраснел. – Признаться, мы со здоровяком поначалу тоже чуть струхнули. Особенно когда ты начал говорить таким голосом… Ты бы себя со стороны видел – казалось вот-вот, и ты набросишься на кого-нибудь с голыми руками. Но мы немного пошушукали и решили, что это все – про душу владыки демонов и прочая – только ничем не подкрепленные байки. А ты все же как-никак спас наши задницы. И кому-то не единожды. Так что просим у тебя прощения. Да, Шу? Эй, ты чего там все высматриваешь?

– Не «чего», а «кого», – процедил стоявший рядом с ним Шуноморо, устремив взгляд на нескольких мертвых Братьев. – Я уж думал, кто-то отнял у меня право прикончить тебя, ничтожество. Вылезай, я видел, как ты дышишь.

Вначале послышалось громкое сопение. После один из покойников зашевелился – и из-под него вылез перемазанный с ног до головы кровью человек. Только взглянув на него Кенджи опять ощутил внутри себя то дикое желание убивать и услышал чей-то въедливый шепот. И только каким-то чудом смог удержать себя в руках.

К удивлению всех прочих – а может и самого себя – Йоши был практически цел и невредим, если не считать огромной шишки на затылке и подбитого глаза. А кровью, вероятно, он вымазал себя сам, чтобы сойти за мертвеца. И у него бы это вполне получилось, если бы не внимательность Шуноморо, который не спускал с уцелевшего Черепа ненавистного взгляда.

– Так кто-то смог выжить? – нахмурился Ясу и шагнул к нему, на ходу вытаскивая меч. – Ладно, это ненадолго.

– Постой, – Тору ухватил сына за руку. – Сперва нужно его допросить. Быть может, он что-то да знает.

– Я расскажу все, клянусь! – затараторил Йоши, подняв руки. – Если вы пообещаете, что сохраните мне жизнь.

– Никто не собирается давать тебе никаких обещаний, – буркнул Тору. – Где сейчас находится Жнец? Куда он мог скрыться!

– Не знаю, – ответил Йоши и быстро добавил, увидев, как Лист кивнул Ясу. – Клянусь могилами предков! Этот полоумный чародей сам находил меня или отправлял послания через гонцов и… другими способами, – его передернуло.

– Сколько людей на данный момент состоят в Братстве? Где ваши убежища? Кто из Домов состоит в заговоре со Жнецом?

На каждый вопрос Йоши лишь качал головой или мычал что-то невнятное, то бледнея, то краснея и обливаясь просто градом пота. Один из Листов предложил «расспросить» его немного другими способами. Услышав это, Йоши от страха едва не потерял сознание. Но Кенджи думал – как оказалось, не он один – что Йоши не врал, выгораживая своего хозяина. Похоже, Жнец и впрямь не посвящал его в свои планы, так как иначе он бы рассказал все как на духу, надеясь хотя бы попытаться сохранить жизнь. А что ему терять?

– Что ж, ты то ли и впрямь ничего не знаешь, то ли умело притворяешься. Но и в том и в другом случае ты для нас бесполезен, – произнес Тору и приказал. – Прикончите его.

– Стоять! – рявкнул Шуноморо. – У меня с этим человеком свои счеты. И если кто-то из присутствующих и убьет его, то только я.

– Да ты вообще кто такой, мать твою?! – взвизгнул Йоши. – Я тебя в первый раз в жизни вижу!

– Меня зовут Шуноморо Ямо из Дома Плюща, – голос Шу был величественен и грозен; он гремел боевой трубой, отлетая эхом от каменных стен, и после каждого его слова Йоши вздрагивал, словно от удара. – И я обвиняю тебя, Йоши Окутава из Дома Цапли. Я обвиняю тебя в убийстве семьи Уно из Дома Цапли: главы семейства господина Ори, его жены и двух их сыновей.

Я обвиняю тебя в смерти их старшей дочери, которая спустя месяц наложила на себя руки, прыгнув с моста. Я обвиняю тебя в убийстве собственного брата в его же доме, – при каждом упоминание одного из своих проступков, Йоши то и дело оглядывался по сторонам, словно боясь увидеть вокруг себя призраков своих жертв.