Стальной донжон - Эб Краулет

рассказывали, что здесь живут угнетённые жители, которые страдают от жуткого тирана. Мы собрались, чтобы бороться за свободу. За свою и за вашу. Я пришёл сюда с группой бандитов, сам того не ведая. А потом мне встретилась милая девушка в красном платке, – он улыбнулся с лёгкой тоской, – и она изменила мою жизнь!

– Я?! – изумилась Альдриф, отчего её глаза стали ещё больше.

– Да. После встречи с тобой, я будто бы прозрел. Понял, что творят эти разбойники. И я сбежал от них. Но перед этим, попал в горы, где нашёл драконье яйцо и зачем-то взял его с собой.

– Ничего себе, – выдохнула она, нервно рассмеявшись, – твоя история куда безумнее, чем я думала!

– Но это правда! – он пустился торопливо рассказывать дальше, – сначала я хотел пойти в твою деревню. Но потом нашёл там лишь руины! Тогда я вышел на пригорок и увидел…

– Пламя Королей! – заворожено протянула та, – его видно по вечерам, как оно горит на равнине!

– Да-да! – закивал Тропф, – и я решил, что пойду сюда.

– Ты? – её брови взлетели вверх, – северянин? Сюда?

– Я знаю, что это глупо! – рассмеялся парень, – но тогда я не видел другого выхода! – он развёл руками.

– И что было дальше?

– Ну, меня поймали стражники, потом вылупился дракон и вот я уже иду к королю!

– К самому королю?!

– Ага. А он предложил мне стать рыцарем Стального Донжона и выхаживать дракона!

– Слушай, это безумие! – снова нервно засмеялась она, прикрывая рот, – как такое вообще возможно!

– Вот так, – Тропф встал и нелепо взмахнул руками, – и всё из-за тебя!

– Из-за меня?

– Ага, – добродушно улыбнулся он, – благодаря тебе я решился, что надо бежать прочь от этих ублюдков! Так что я решил, – он прижал руку к груди и неуклюже опустился на колено, – что ты будешь дамой моего сердца!

– Дамой? – у неё резко покраснели щеки, – какая же я дама? Я простая крестьянка! Деревенская девушка… Рыцарям до таких дела нет, у них же традиции…

– А какой я рыцарь? – лихо развёл руками он, – я тоже простой парень из деревни! Ещё и с севера! – Тропф поднялся на ноги, – дикий северянин! – на его лице появилась кривая ухмылка, – все их традиции и этикеты мне так и не дались. Сначала меня поправляли все кому не лень, а теперь и вовсе смирились! Так что пусть у них будут дамами эти высокомерные аристократки, а мне нужна простая и милая!

– Ты совсем меня не знаешь, – вдруг озадачено заметила та.

– И? – парень невозмутимо пожал плечами, – если уж говорить о рыцарях и дамах, то многие из них друг друга в глаза не видели! – усмехнулся он, – так что тут всё по традициям, – он немного замолчал, а потом осторожно заметил, – но я бы хотел узнать тебя получше, если ты позволишь…

– Знаешь, мне надо идти, – Альдриф вдруг встала и спешно закачала головой, – столько всего, что мне не по себе. Нужно это переварить, – она скромно улыбнулась ему, явно собираясь уйти.

– Стой! – парень сжал её пальцы, – я всё понимаю, но… – он замялся, – я буду ждать тебя завтра в полдень у королевских садов! Прошу, приходи!

– Где?! – девушка снова распахнула свои глаза, – ты серьёзно?

– Ага! Я знаю того, который ими заправляет! Там тихо и спокойно! Можно гулять, сколько захочешь! – воскликнул он и добавил, – а ещё там цветы красивые.

– Хорошо, я постараюсь прийти! – ответила та, снова пряча улыбку, – до завтра!

– До завтра! – махнул ей Тропф.

Весь полный смешанных чувств, он направился к башне. Сердце его взволнованно билось, несчастный всё гадал – придёт она или нет. Рыцарь поднялся на вершину башни и буквально перелетел с лифта на пол.

– Ну, – Вальгард, сидевший на стуле у стены, сразу поднял голову, – как прошло?!

– Не знаю, – парень рухнул на мешки с соломой, – она улыбалась, но я так и не понял, о чём она думает!

– С женщинами всегда так, – пробормотал ветеран, опуская взгляд вниз, – но ты не переживай, ты ведь рыцарь в конце-то концов.

– И что?

– Как что? Вряд ли она станет упускать такой шанс! – развёл руками тот.

– Ох, – Тропф закрыл лицо руками, – хватит! Это звучит ужасно!

– Ну, ладно, – пожал плечами старик, – я просто хотел помочь. Раз уж ты вернулся, то теперь твоя очередь сидеть с драконом!

– Ладно, ладно! А ты куда? Опять слушать донесения?

– Да, – сухо ответил ему Вальгард и шагнул в лифт.

– Стой! – Тропф сорвался с места и нагнулся над шахтой, – я обещал встретиться с ней завтра в полдень!

– Хорошо, – донёсся до него хмурый голос старика, едва различимый среди скрипа досок и верёвок.

Тропф зря мучил себя всё оставшееся до полудня время. Когда он явился к воротам королевского сада, Альдриф уже ждала его там. На ней было платье, весьма простое для местных горожанок и совсем не по моде. Но видно было, что девушка нарядилась для этой встречи.

Парень провёл её в сады и там, впервые понял всю их красоту. Они вдвоём бродили там почти одни, разглядывая дивные цветы и красочные клумбы. Его подруга с восторгом удивлялась всему, что видела, а он удивлялся вместе с ней.

Столько времени рыцарь ходил среди этих клумб, в очередной раз направляясь сторожить дракона, но ни разу не обращал внимания на эти шикарные крупные розы, от которых расходилось приятное благоухание. Он не видел этих мелких белых цветочков, что обрамляли клумбы. Не замечал громадных размашистых пионов и мелких бархатных фиалок под ними. Деревья, что раньше казались однотипными, теперь были совершенно разными и поражали своей разноцветной листвой.

– А вот здесь, он приземлился! – смеясь, рассказывал он, указывая на клумбу, куда плюхнулся дракон, – сейчас-то уже и не заметно!

Альдриф тоже смеялась вместе с ним, разглядывая новую клумбу. Побродив по саду час или два, они направились в зоопарк. Там Тропф наконец-то увидел тех самых тигров, медведей и волков, о которых всё рассказывал королевский ловчий. До этого у парня особо не было времени, чтобы ходить и разглядывать всё вокруг, да он и не стремился.

К тому же, вместе с подругой, бродить среди клеток было куда интереснее. Радость, которую у неё вызывали эти диковинные животные, наполняла его сердце счастьем.

Наконец, устав от прогулок, они устроились на лавочке в тихом уголке, болтая обо всём подряд. Опомнились эти двое лишь тогда, когда уже начало темнеть. Альдриф побежала к своим родным, а Тропф направился в башню. И, конечно же, они договорились встретиться на следующий день.

Теперь парень жил в ожидании следующей встречи, ведь время с его дамой пролетало практически