Halo. Разорванный круг - Джон Ширли

– Мы входим в корпус, – тихо сказал Ц’тенз.

Бал’Тол поспешил назад к монитору трутня. Теперь он не видел никого из них. Они вошли внутрь через вырез в корпусе.

– Активировать его нашлемный видеопередатчик?

– Только если их обнаружат. Противник может перехватить сигнал.

– Я обнаружил шлюз, ведущий… – На мгновение помехи заглушили голос. – Шлюзовая камера открывается с другой стороны. Торрен! Возвращайся, возвращайся на… они здесь, они…

– Кселк! Включай картинку, – приказал Бал’Тол.

Через мгновение на другом мониторе появилось изображение – передача с нашлемного устройства Торрена.

– Пока я получаю только сигнал Торрена.

Бал’Тол уставился на экран и увидел происходящее с точки зрения камеры на шлеме Торрена: искаженное ненавистью лицо в стеклянном шлеме – лицо в красной паутине Кровавого недуга. Сторонник ‘Кинсы в скафандре.

– Вероятно, они уже некоторое время знали о вторжении, – сказал Бал’Тол, чувствуя, как грохочут его сердца.

Потом изображение помутнело, молот разбил лицевой щиток Торрена, хлынула голубая сангхейлийская кровь, закрыла радостное лицо атакующего, раздался крик Торрена.

– У меня есть Ц’тенз, – пробормотал Кселк.

Изображение на мониторе изменилось, теперь показывала камера на шлеме Ц’тенза, который смотрел на больного мятежника, убившего Торрена, – тот поднимал окровавленный молот, разворачивался, нырял в сторону Ц’тенза с воздетым оружием и с воплем.

Пять вспышек плазменной винтовки Ц’тенза… возможно, был и шестой, но раздался щелчок, который сообщил Бал’Толу, что винтовка дала осечку. Оружие колонии выходило из строя. Он видел, что противник продолжает атаковать Ц’тенза, потом приклад винтовки Ц’тенза разбил шлем раненого психопата, который пытался замахнуться, словно в руках у него был молот, – его противник рухнул на пол, но тут же на Ц’тенза набросились пятеро других, они окружили его со всех сторон, их лица заполнили монитор…

Который тут же потемнел.

– Что… где он? – срывающимся голосом проговорил Бал’Тол.

– Я… Они повредили камеру…

– Попытайся переключиться на В’орника! – прокричал Бал’Тол.

– Я не вижу его сигнала.

– Тогда возьми сигнал Ока-разведчика!

Монитор моргнул, переключился на картинку, передаваемую разведчиком, который по-прежнему оставался на орбите неподалеку от паукообразной летающей мастерской. Они увидели В’орника в скафандре: он выпрыгивал наружу из отверстия в корпусе в месте низкой гравитации. Вспышка энергии или снаряд – промелькнуло так быстро, что Бал’Тол не смог разобрать, – пролетели мимо В’орника, который забирался в кабину катера. Он исчез внутри и закрыл люк.

Катер быстро поднялся, но враг в скафандре уже спешил из отверстия, потом – второй, и они вдвоем принялись палить из пистолетов в восьминогий катерок обслуживания, на борту которого появлялись черные отметины; одна попала в трубу антигравитационного двигателя.

Из трубы вырвалась бело-голубая вспышка, и катер с поврежденным двигателем, вращаясь, устремился в пропасть космоса.

Бал’Тол смотрел, то ощущая скорбь, то через мгновение наливаясь яростью.

– Я призову всех солдат, всех сородичей, способных носить оружие! Если они убили Ц’тенза, я сделаю все необходимое, чтобы уничтожить эту заразу в колонии!

Из монитора донеслось потрескивание, а потом на нем появилось крупным планом лицо самого ‘Кинсы.

– Бал’Тол, ты меня слышишь? – проговорил ‘Кинса с ухмылкой.

– Передавай мой голос, Кселк! – прохрипел Бал’Тол. – ‘Кинса, ты меня слышишь?

– О, да это кайдон! Только теперь кайдон я – ты теперь самозваный кайдон! Забытые боги взывают к тебе. Предайся внешней пустоте, Бал’Тол, и тогда твой драгоценный Ц’тенз останется в живых! – На лицо ‘Кинсы словно наложили красную сеточку Кровавого недуга, но он еще сохранил способность держать себя в руках. Казалось, эта способность могла вот-вот исчезнуть, но он каким-то образом удерживался на грани. – Все знают, что он твой любимчик, – хочешь, чтобы он жил, Бал’Тол? Тогда сдайся мне!

Бал’Тол скосил глаза на другой монитор. Он увидел там что-то… и в голове у него возникла идея…

– Что, если мы позволим забытым богам решить за нас, ‘Кинса? Каким хочешь богам. Пусть они решают. Твои сторонники против моих в боевой секции. Воздушный бой, ‘Кинса! Я буду там, и ты тоже. Десять против десяти. Вот так мы и решим наш спор. Все камеры наблюдения будут следить за схваткой, все увидят, что происходит. Что скажешь? Если мы проиграем – наши судьбы в твоих руках.

– Боевая секция?.. – Кинса отпрянул. За его спиной стояло несколько фигур, две с оружием. Там был и Ц’тенз – он, связанный, лежал на полу, шевелился, значит живой. – Воздушный бой никогда не использовался для таких дел. С какой стати мы будем заниматься этим?

– Ты сможешь показать всем, что боги воистину на твоей стороне. И все быстро закончится. Если ты боишься меня, если тебе не хватает чести сразиться со мной, то все вскоре об этом узнают.

На экране появилась жреческая фигура в пестрых самодельных доспехах.

– Нам нужно сказать об этом. Я слышу, как об этом поют забытые боги. Солнце Предтеч и луна Предтеч сделают тебя победителем, ‘Кинса!

– Я… рассмотрю твое предложение, – неохотно сказал ‘Кинса и отключился.

Кселк уставился на Бал’Тола, словно тот от Кровавого недуга лишился ума.

– Но если бой сложится не в твою пользу, кайдон?

– Я не могу атаковать секцию целиком – тогда погибнут все, включая и невиновных. Все, что нам необходимо для ремонта колонии, погибнет в бою. И Ц’тенз тоже умрет. А так мы сорвем маску с ‘Кинсы. И у нас наконец появится шанс покончить с ним.

– Кровавый недуг подтолкнет их к тому, чтобы принять вызов… он вызывает у них жажду конфронтации.

– Да. Такой вызов отвечает их безумию, – сказал Бал’Тол. – Я верю, что он согласится. Это единственный способ спасти Ц’тенза и раз и навсегда покончить с конфликтом.

«Пища странствия», корабль снабжения

флота Благословенного почитания

Уссанская система

2553 г. н. э.

Девятый Век Восстановления

– Вы правы, – объявил Д’еро. – Там идет схватка и повреждена мастерская. Это какая-то штука для наружного ремонта корпуса.

Д’еро, Тул Г’торик и Зо Рескен стояли на мостике «Пищи странствия» и восхищенно смотрели на голографическое изображение, показываемое трекером. Видеть они могли только медленно вращающуюся восьминогую мастерскую, удаляющуюся от огромного геометрически неправильного артефакта. Возможно, колонии.

– Может, это наш шанс, – сказал Зо. – Д’еро, если позволите, я вас поведу.